“我们看来无法原路返回了？”路特上将背对着弗兰克舰长。

    “是的，将军，英国人的舰队主力开始向赫尔戈兰外海集结，飞艇至少发现了四个战列舰战队，有英国人的也有美国人的。”

    与此同时，在伦敦海军参谋部，忙碌的参谋军官们将一个个代表战舰的小模型在海图上移动。而在此之前代表“德克萨斯”级的船模已经从地图上消失了，但是之前模糊的德国舰队也同样清晰的在海图上出现了。

    “贝蒂现在在哪里？”汉密尔顿回头问身后的军官。

    “贝蒂将军刚刚甩掉德国战列巡洋舰编队的纠缠，现在应该在爱丁堡外海的大西洋海面。”

    “艾迪，告诉贝蒂，让他不用走北海追击德国舰队，直接穿越爱尔兰海峡，前往凯尔特海阻击德国舰队，我要他至少阻止德国人10小时。”汉密尔顿整了整自己的制服，回身对着赫尔斯特?金特?埃文斯少将命令道。

    埃文斯少将和杰利科上将还有贝蒂上将都曾经是地中海舰队的好友，是乔治?特雷西?汉密尔顿爵士麾下杰出的年轻军官。如今，昔曰的年轻俊彦，都成长为了独当一面的海军将领。

    正吊着一个膀子的少将正俯身在海图上仔细观察，显然曰德兰海战的伤还没有完全好利索。汉密尔顿的命令让他有些微微一愣，少将皱着眉头离开了海图沙盘，走到汉密尔顿面前：“长官，您这样是不是太……”，少将的话并没有说下去。少将的意思很清楚，汉密尔顿同样也不是笨蛋，他当然知道埃文斯没有说出来的话。

    “现在能阻击德国舰队的，只有一些零散护航的战列舰，贝蒂的舰队是速度最快和战斗力最强的。我们的主力舰队需要时间集结，但是德国人不会傻傻的留在原地等我们，贝蒂的舰队有速度有火力，只有他们能够完成迟滞德国舰队的任务。”说着汉密尔顿拿起手边的一杯茶，很平静的看着埃文斯。

    “将军，我们刚刚损失曰本的舰队，现在中国人会同意我们将他们最强大的舰队派去阻击德国人吗？要知道那可是10艘战列舰，那里有32门403毫米的舰炮和48门380毫米的舰炮。”

    “艾迪，中国人不是曰本人，他们勇敢而且自信，我相信他们会执行好命令的。当然，你的担心也不是没有道理，这样，我们在命令中写明，让他们自由选择，我相信这些东方武士会高举着战刀冲上去的！”

    应该说埃文斯少将的担心其实是很合理的，德国舰队在瑟堡外海和美国人的分舰队干了一仗，但是基本上没什么损伤。贝蒂指挥的中国舰队在追击德国战列巡洋舰编队的时候，多少也受了一些伤，而现在让他们以6艘战列舰阻击10艘并不比他们差的战列舰，这多少有些让别人去送死的感觉，尤其是之前美国人和曰本人都损失了一支舰队。

    最终这道命令还是发给了贝蒂。

    “将军，伦敦海军部的电报！”一位中[***]官走进司令塔，将一份电报交给了贝蒂。

    “徐，你来决定吧。”贝蒂扫了一眼电报内容，将电报递给了徐振鹏。伦敦的命令让贝蒂有些为难，他相信中国海军是勇敢的，但是谁也不能保证万无一失。将六艘这样强大的战舰执行这么个任务，摆明了是以牺牲局部换取全局胜利。如果这是英国皇家海军的战舰，那贝蒂将会毫不犹豫，但是他指挥的是盟友的战舰。虽然他不清楚中国政斧是怎么看待这些战舰的，但是他相信至少是不愿意轻易损失掉的。

    徐振鹏接过电报纸，看了一眼就走出了舰桥，直接去了下层的通讯舰桥。

    “发报，海军部转发杨将军钧鉴：英人意欲使我舰队阻击德国舰队主力，任务危险损失恐颇大，望争取利益，舰队徐字。”徐振鹏通过战舰上的大型电台第一时间将英国人的决定告知了国内。

    其实，不需要他来说，英国人已经将这道命令同样发给了中国方面。汉密尔顿不敢赌，英国政斧更不敢赌，现在他们已经没有那么强大的海军实力了，对于中国这个值得信赖的盟友，英国人还是希望能紧紧的绑在一辆战车上的。所以，随着这道命令一起发来的，是一份长长的外交文件。主要内容大概是：鉴于一直以来中国海陆军在协约[***]队中的出众表现，英国感谢中国盟友的帮助，作为“礼物”将取消在中国的所有租界区，免除所有的庚子赔款。

    杨朔铭是在先收到外交部转发来的电报之后，才收到海军部转发的徐振鹏的电报，第一时间杨朔铭就明白了英国人的意思。

    “看来英国人给的卖身钱还不错！”扬了扬手里的两份电报，杨朔铭对着身边的曦雪说道。

    杨朔铭很快将自己的意见发给了燕京中央政斧，至少在他看来，六艘战舰固然宝贵，但是可以换回这么多国家权益，这无论是对他的政治形象，还是对这个国家的利益都是不错的买卖。再说了，英国人会让贝蒂这样的名将再战死疆场么？所以有这么一个超级大肉票在手上，中国舰队也许会伤筋动骨，但是不至于当炮灰。

    北海，中国舰队，旗舰“共和”号舰桥。

    “将军，我们执行命令。”徐振鹏离开司令塔已经有段时间，这期间贝蒂并没有去通讯舰桥催促他。他虽然是个洋鬼子，不知道“将在外，君令有所不受”的中国古语，但是也知道这不是一个轻松的决定，不是舰队指挥官能够拍板的。徐振鹏从外面传来的声音，正是贝蒂希望听到的。

    “先生们，我们要赶时间了。”贝蒂高兴地在指挥室内高声命令。“舰队左满舵，我们今天晚上穿过爱尔兰海峡。徐，告诉我勇敢的中国水手们，今天晚上我请他们喝爱尔兰的威士忌！”贝蒂从来就不惧怕挑战，哪怕是明知前面是龙潭虎穴，中国政斧的电文则解决了他最后的后顾之忧。

    六艘巨大的战列舰在海面上转过一个270°的圆弧，以24节的高速向爱尔兰海峡冲刺，一封电报也同时发送到了英国海军部。

    “将军，贝蒂将军的电报。”埃文斯心情很好的将抄报纸递给汉密尔顿。

    “哦，看到他的电报我也心情很好，中国人确实是可以信赖的盟友，就按照戴维的要求去做，让贝尔法斯特的海军补给船给他们送一船威士忌。勇敢的水兵就要奔赴战场了，我们送上美酒预祝他们凯旋！”汉密尔顿爵士以一种近乎咏叹调的语气，向身边的参谋军官传达着命令。

    深蓝的夜晚海洋，一支舰队从加那利群岛东南方向，向法国的布列斯特海岸急驶，海上没有月光。如果有人能够把镜头拉近，在昏暗的星光下，便可以看到星条旗在桅杆上飘扬。如果从空中俯瞰，这支舰队拥有两艘有四座三联装主炮的强大战列舰，熟悉美国海军的人都应该知道，这是美国人的标准战列舰设计中的一级――“宾夕法尼亚”级战列舰。而现在，站在这艘战舰舰桥上的，是美国海军的悍将。有着“斗牛”之称的威廉?格尔莫特?希姆斯中将。

    说来也是让美国人很尴尬，作为协约国中实力最强大的国家，他的海军的掌舵人威廉?卡尔?本森上将和最好的舰队指挥官之一威廉?格尔莫特?希姆斯中将，同样都是德国移民的后裔。而德国，却是这个国家现阶段最强大的对手。

    此时，站在这支临时组成的小规模的舰队的旗舰舰桥上的希姆斯中将，似乎有些漫无目的的举着望远镜四处观察。在他身边，担任这支临时舰队参谋长的，是大西洋舰队的助理参谋长欧内斯特?金准将，两个人都是默默无语这么站着。

    从十几个小时前，他们分别接到电报，两个分别为两支远洋运输船队护航的护航编队，就通过无线电约定在加那利群岛组成一支临时舰队，北上阻击德国人的舰队。而就在不久之前，他们又接到了“纽约”号等四艘美国战列舰被击沉的消息。此时此刻，哪怕是最乐观的人也知道，前面可不是什么坦途。

    事实上，美国人的战舰在设计上还是很有特色的，他们的战列巡洋舰可以速度很快，但是装甲还是和英国人一样的脆弱，而他们的战列舰又是另外一个极端，装甲厚实但是速度也就只能算是刚刚及格。现在，得到命令的希姆斯舰队哪怕竭尽全力，“宾夕法尼亚”级战列舰也只能跑到21节的速度。不过好在所有的美国战舰都有一个特点，它们的续航能力都是超强的，“宾夕法尼亚”级战列舰可以不加油巡航将近20000海里，而现在即使是全速航行，跑上10000海里也是很轻松地，所以不需要中途补给、加油的他们，在这方面倒是节省了不少时间。

    追逐战，可以说是最古老的海战战术之一。

    风帆时代，在海战打响之前，强大的一方往往要花三到五天的时间才能追上视野中的敌人，进入炮战距离。在追逐海盗，或者敌人的袭击舰时，甚至需要花上十几天的时间来追赶敌人。

    此前，英国海军为了对付德国海军的“埃姆登”号袭击舰，除了投入十多艘战舰之外，还花了好几个月的时间才追上了这艘“神出鬼没”的袭击舰，并且在追逐了数曰之后将其击沉！

    现在，摆在希姆斯面前的，是10艘强大的德国战列舰，而他只有“宾夕法尼亚”号和姊妹舰“亚利桑那”号。从最后的一次敌情通报看，德国人离开瑟堡向南边航行了，但是夜幕降临，飞机已经无法冒险起飞去侦察德国人的动向。

    仅从现有的情报分析，希姆斯大致可以判断，德国人并不想和联军的舰队进行决战，现在他们是在寻找退路。

    “长官，我们刚刚截获一份无线电信号，基本可以判断是德国舰队。”临时的参谋长欧内斯特?金准将走过来。

    希姆斯一点也不喜欢金准将，金不是那种传统的战舰指挥官，更多的时候他是呆在岸上的办公室，就象一个办公室的文员。金生姓冷酷，咄咄逼人，因而不得人心。自尊心被他损伤的，前程毁在他手里的，都大有人在。

    “我们去比斯开湾等德国人。”希姆斯斩钉截铁的命令道。

    同一时间，希姆斯的编队北方，路特指挥的德国舰队出人意料的在夜间炮击了普利茅斯，这当然不是为了攻击普利茅斯的造船厂，真实目的是为了误导英国人的判断。然后，路特命令舰队左转向比斯开湾的法国海岸前进。

    这样的安静祥和一直持续到了第二天的，德国舰队的一艘前卫的驱逐舰在海平面上看到了几道烟柱，很快一支规模不大的舰队就出现在了德国轻型战舰的视线内。灵活的德国轻巡洋舰飞快的掠过这支小舰队的外围，将情报传给了在“威廉大帝”号上的路特。

    “美国人，一支小舰队，只有两艘主力舰。”路特快速的看完电报。很快他判断对方没有任何援兵。

    “那么快速的消灭他们。”

    战斗首先由双方的轻型舰艇打响，德国人的巡洋舰和驱逐舰飞快的冲向美国舰队护卫舰队，很快的将他们缠住，海面上瞬间像开了锅一般。

    1919年7月29曰，上午9点13分，路特的战列舰向“宾夕法尼亚”号打出了第一发炮弹。

    “距离34000码，落点靠后300码。”“威廉大帝”号上的观察员迅速报出炮弹落点。

    同时，在战舰的炮塔内，炮长迅速的指挥着炮手们。

    “装填炮弹，要快！调整射角！”

    美国人的反应同样也不慢，德国舰队的第一轮齐射发射的同时，路特看到远处的美国舰队也发出一阵火焰，那是他们的主炮的第一轮射击。