“继续保持警戒！”汤芗铭简单的叮嘱了一句之后。将了望哨的报告向哈尔西进行了口头转达，憨厚的美国舰长只是微微点头表示了解――如今“民生”号执行的是一次非常规的作战行动，以作战的方式和目的来看，这是普通得不能再普通的一次“和平时期”的护航，但是所不同的是，潜在的进攻者和防御者之间，存在着十分微妙的关系。

    对于曰本军队在海参崴的悍然挑衅，汤芗铭和众多的中[***]人都感到无比愤怒，对曰本人的卑鄙下流在更是持强烈的鄙视态度，虽然中国政斧并没有因此向曰本宣战，但中[***]人们都明白，战争实际上已经开始了。

    这一次虽然不是直接的作战任务，但“民生”号战列巡洋舰从上到下都不敢有丝毫的大意，尤其是舰长哈尔西，他深知这艘战舰对中国海军的意义有多么重大，另一方面，来自美国海军高层的命令也让他必须在这片敏感的海域小心行事。

    舰内通讯用的电话又响了，汤芗铭毫不耽搁的拿起话筒，这一次，了望员的声音非常急切，而当他将东面发现不明身份舰船的消息转达给哈尔西时，美国舰长似乎已经从他的望远镜里发现了这一点，斗牛犬一样的下巴稍稍加快了抖动的频率。

    “拉响战斗警报！没有我的命令，任何人不许开火！立即将这一情况传达给‘明煮’号、‘宪法’号和陆军船队！”汤芗铭大声的命令道。

    刺耳的战斗警报和不断闪动的壁灯催促着舰员们迅速进入到了各自的岗位之中。事实上，“民生”号从天津大沽口启航之后，就一直处于战备状态，因此进入战斗状态并没有耗费太多的时间。很快的，各个部门相继传来了“准备就绪”的报告。

    下达完各项命令之后，汤芗铭也将注意力转向发现舰船的那个方向。这时候，通过望远镜已经可以看到海面上的黑色烟雾――经验丰富的老海员能够籍此判断出来者的大致情况，包括舰船数量、种类和大小。

    “看到那条老船了吧！汤！曰本人很有意思！”哈尔西脸上露出了一个怪异的微笑，说道。

    汤芗铭紧盯着望远镜，他很快看清楚了来舰确实是一艘老式的战列舰，还有两艘驱逐舰，而对方舰桅上高高飘扬的菊纹旗，已经表明了对方的身份。

    “我感觉怎么象是俄国人的船。”汤芗铭有些奇怪的说道。

    “我想那应该是‘周防’号，”哈尔西认出了对方的身份，笑着说道，“也就是俄国人当年的‘胜利’号。如今整个世界只有一艘这样的军舰了。”

    “周防”号战列舰是曰本海军从俄国人手中夺来的战利舰，排水量13500吨，最高航速18节，装备2座双联装305毫米炮，10座152毫米副炮，原来属于沙俄海军，在曰俄战争时被曰本海军俘获于旅顺口。

    “让我们看看曰本人用这艘老船想干什么。”哈尔西不以为意地笑着说道。

    不一会儿。观察哨的报告便证实了哈尔西的猜测，汤芗铭立即下令：“改全速前进！全舰右转15度！各炮位只有在得到我直接命令时才可以开火！通讯官！向燕京发报，我们在对马海峡以东遭遇曰本海军战列舰‘周防’号，请示是否可以开火驱逐！”

    汤芗铭知道，这个请示虽然有必要，但结果却是可以预见的――中国政斧绝不会因为曰本人的一艘老式战列舰而让自己最新式的战列巡洋舰受到任何损失。不过话又说回来，虽然“民生”号的吨位比曰本军舰超出两倍，火力方面则是9门406毫米炮对4门305毫米炮。速度占优、防御出色且拥有世界最强火力和高素质舰员的“民生”号可以说占尽优势，但毕竟中曰两国并未宣战，“民生”号此行的任务毕竟是给陆军的运输船队护航，而且也不能保证曰本人发扬“一不怕死二不怕苦”的大无畏精神，敢于以卵击石。

    燕京的回复还没到。视线中的曰本战列舰已经变得越来越近，相比“民生”号优美的外观，它简直就是一艘不入眼的破旧船只，但这艘老舰上的大炮却还是实打实的，当两舰相隔还有1万多米地时候，伴随着隆隆几声巨响，“民生”号司令塔里的中美海军军官们顿时感觉不妙，目光也在第一时间集中到了汤芗铭和哈尔西那里。

    哈尔西在这一时刻沉着冷峻的面容给汤芗铭留下极其深刻的影响，十数秒之后，当曰本战列舰射出的炮弹落在附近海面并掀起震耳欲聋的爆炸声响时，他丝毫不为所动，只待耳边重新恢复平静之后，他看了看汤芗铭，果断命令道：“向对方发信号，我们是中国海军护航船队！无意和贵国海军交战！”

    尽管如此，汤芗铭还是注意到“民生”号的两座主炮塔经过调整之后，将6门主炮齐齐对准了远处的那艘曰本战列舰，此时它已经进入到了美制mk6式406毫米50倍径舰炮的有效射程之内！

    哈尔西的命令被不折不扣的传达下去和执行了，但对方却丝毫没有停火的意思，炮火一阵接着一阵，虽然炮弹的落点暂时距离“民生”号还有上百米，但这种“光挨打不还手”的情形还是让所有人都感到恼火。

    隆隆的炮声一阵响似一阵，汤芗铭的脸上杀意渐盛，此时“民生”号和对方的距离已经拉近到万米以内，从上层测距所传来一个又一个数字，提醒这艘战舰的指挥官们：对手正在逼近。

    在这段时间里，哈尔西连续下达转向命令。好让“民生”号尽可能不让对方射来的那些305毫米炮弹击中。顺带调整了战位，在能够以全部火力对准敌舰的同时，为后面的运输船队躲避炮火拖延一下时间。

    在最后一次转向完成之后，“民生”号终于将自己的舰舷朝向曰本战列舰“周防”号，此时经过调整，9门406毫米主炮已经对准了“周防”号。

    汤芗铭正要下达开火的命令，但此时戏剧姓的一幕出现了，此时“周防”号突然停止了射击，掉转船头，开始没命的朝来时的方向跑去。

    看到曰本战列舰的狼狈样子，一些中[***]官忍不住大笑了起来。

    曾经不可一世的曰本帝国海军，在历史上同中国的两次大战中间从没有进行进行过这样的行动。“周防”号可以说开了曰本海军逃跑史的一代之先――从双方遭遇开始，“民生”号至始至终都是一炮未发，而“周防”号在脱离战场的过程中，还不停的用尾炮向“民生”号开炮！

    “要追它吗？”哈尔西强忍着笑，向汤芗铭请示道。

    “不用了，我们赶时间，没空搭理它。”汤芗铭说道，“抓紧时间，通过海峡！”

    哈尔西点了点头，下达了命令。

    汤芗铭知道，按照杨朔铭的要求，将陆军和所携带的大批军用物资及时送到海参崴，将海参崴拿下，对中国海军的意义，要远远大于眼前的这艘曰本老式战列舰。

    只要自己到达海参崴，和在那里的“光荣”号战列舰会合，支援那里的陆军站稳脚跟并打下海参崴，中国陆军和海军就能够扭转“西伯利亚博弈”初期的不利局面。因为到那时，自己所率领的这支舰队不但能够有效的保护陆军的海上补给线，还能够通过封锁曰本沿海各主要港口切断曰本陆军的海上援助！

    想到那个代理海军部总长职务的年轻人的疯狂计划，汤芗铭一时间激动不已。

    他明白，从自己知道他的计划起，自己就已经和他变得一样疯狂。

    汤芗铭现在也搞不懂，年纪比杨朔铭大得多的自己，为什么会乐于听从这个疯狂的年轻人的指挥。

    很快，当“通过海峡”的报告从各舰不断传来之后，汤芗铭松了一口气。

    汤芗铭收回了自己的思绪，他现在知道，已经没有什么能够阻挡自己了。

    （未完待续）
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（二百四十）“美国纵队”

    燕京，居仁堂，中华民国最高统帅部。

    中华民国最高统帅部设在原来的海陆军大元帅统率办事处旧址，大元帅统帅办事处是袁世凯时代的产物，而这一次为了统一协调全国各界的力量应对曰本的进犯，应杨朔铭和蔡锷的建议，中华民国政斧将这里改为最高统帅部，而作战指挥中心也设在了这里。

    最高统帅部不但包括了陆军部、海军部和总参谋部的高级将领，包括各部部长在内的中国政斧的一些主要官员也被囊括了进来。

    此时的最高统帅部作战指挥大厅，中心位置是巨幅的地图，上面东一片西一片地布满了各种小巧的标签，标示着交战双方的军事部署。而在周围，是一间间通讯室，一座座无线电台前，头戴耳机的军官们正在不停地忙碌着，不时有消息传来，一位军官在麦克风前大声的通报着。

    “‘民生’号来电！第一作战分舰队已经顺利通过对马海峡！没有任何损失！”

    听到一位军官的报告，作战指挥大厅里的一些军官们竟然高兴得鼓起掌来，张孝准、蔡锷、杨朔铭三人对望了一眼，张孝准的脸上是一副如释重负的神情，蔡锷的双眸精光闪动，而杨朔铭仍然象往常一样的淡然从容，象是早就知道会是这样的结果。

    “不是碰上了曰本军军舰了吗？”刚刚赶到的大总统冯国璋有些不放心的问道。

    “曰本军舰没有敢和咱们对阵，打了几炮之后就跑了。”杨朔铭接过一份电报抄件看了看，递给了冯国璋。

    冯国璋看完电报，忧虑之心并未完全消除，“这只是一艘老舰，不战而逃也是可能的，要是碰上了曰本人的主力舰怎么办？听说曰本人的主力舰又有增加啊。”

    看到冯国璋忧心忡忡的样子，杨朔铭知道，在这位北洋宿将的心里，甲午战争带来的负面影响仍然没有完全的消除，而他现在要做的，是坚定他把这一仗打下去的决心。

    “总统请看。”

    杨朔铭带着冯国璋等人来到了一张铺着巨幅地图的方桌前，说道：“此次欧战，曰本海军因不肯出全力，结果损失不小，不算一些老旧舰艇，其损失的主力舰主要是‘筑波’、‘鞍马’、‘伊吹’三舰。而曰本造船能力有限，虽然国内全力赶工，至去年年底，也只建成了‘长门’、‘陆奥’、‘加贺’、‘土佐’四艘战列舰，但此四舰目前尚未完成训练，不能参加战斗。”

    杨朔铭说着，指了指地图上旅顺口的方位，“对我国来说，能够构成威胁的，主要是‘扶桑’、‘山城’、‘伊势’、‘曰向’四艘战列舰和‘金刚’、‘比睿’、‘棒名’、‘雾岛’四艘战列巡洋舰，其中‘扶桑’与‘山城’两舰一直长驻旅顺，威慑我国，其余六舰则分驻曰本本土。此前为防止曰本进犯我国，欧战尚未结束时，海军部便同英美协商后，先调六艘‘光荣’级战列巡洋舰回国，以为预防，在战列舰队回国后，为了能充分发挥战力，海军部对所有主力舰和所属直卫舰进行了重新编组，分别成立三支作战舰队，每支舰队以两艘战列巡洋舰和两艘战列舰为核心，加上巡洋舰和驱逐舰等直卫舰艇，构成一个战斗群。这样一来，每一个战斗群都具有进攻和防御的能力，既可以单独作战，也可以集中起来进行舰队决战。原来安排的是第一作战分舰队驻大沽以卫京师，防止旅顺口曰舰突袭，第二作战分舰队驻青岛，第三分舰队驻上海，威慑曰本本土。曰本出兵西伯利亚，美国政斧又邀请我国出兵，第一作战分舰队之‘光荣’号战列巡洋舰护送陆军前往海参崴，并驻于该港，因海参崴曰军骤然袭击我军，第一作战分舰队护送援兵出发，第二作战分舰队现在已经移驻大沽，预备配合潜艇部队及海参崴之第一舰队封锁曰本海岸。曰本舰队若是主力全出，咱们便可以集中第二、第三舰队与之进行决战。彼若以单舰袭扰我海岸，我舰队亦可实施抓捕。”