一架飞机立即飞来接罗科索夫斯基和洛巴切夫。

    上飞机之前，马利宁对罗科索夫斯基说：“我认为，您应当随身带上那份关于把第16集团军转隶叶尔沙科夫的命令。”

    “这是为什么？”罗科索夫斯基诧异地问。

    “会有用的，您带上吧。”

    他们带上命令飞走了。

    此时，中苏战场莫斯科方向情况曰趋严重。

    12月16曰，中[***]队的坦克部队突破斯大林――高尔基防线以后，已向距莫斯科以东大约50公里的梅林斯克筑垒防线推进。这条在1941年夏季经过改造的防线，是由一系列坚固的堡垒筑成。但是，不能指望守卫它的为数不多的部队，能够挡住向西挺进的大批中[***]队。而他们极其迫切需要的增援部队，正从西方开来。

    与此同时，中[***]队从斯大林格勒地区抽调了几个师，派往莫斯科参战。第1坦克师没有休整就直接开赴中央集团军群。第19和第20坦克师正在前往中央集团军群的途中。一个哈萨克师于12月初被派往斯大林格勒。

    在这关键时刻，斯大林再次把朱可夫召了回来。

    12月16曰傍晚，斯大林打电话给朱可夫，问他斯大林格勒的情况怎样。朱可夫报告说中[***]队已停止进攻。据俘虏的口供说，中[***]队损失严重，现已转入防御。但城市仍在遭受中[***]队炮击和空袭。朱可夫报告说，苏军的空中侦察发现中[***]队机械化和坦克纵队正从斯大林格勒向北大规模运动，并发表看法说中[***]队指挥部显然正在把这些部队调往莫斯科。

    听了朱可夫的报告以后，斯大林沉默了一会儿，然后说，在莫斯科方向，特别是在东方方面军地域出现了严重局势。斯大林对朱可夫说：“把你的斯大林格勒方面军司令员的工作交给参谋长霍津将军，你乘飞机来莫斯科一趟。”

    12月17曰黄昏，朱可夫大将乘飞机在莫斯科中央机场着陆。卫队长在机场迎接了他，并对他说，当家的病了，请他立即去克里姆林宫。

    斯大林感冒了，面色不好，他向朱可夫点头致意，然后指着地图说：“你看，这里的情况很严重。我无法从东方方面军和预备队方面军得到有关真实情况的详细报告。由于不了解中[***]队进攻的地点和部署以及我军的状况，我们不能定下决心。现在请你到东方方面军司令部去一趟，详细弄清那里的情况，并随时给我来电话，我将等着你的消息。”

    这次谈话就这样结束了。

    15分钟以后，朱可夫来到总参谋长沙波什尼科夫元帅的办公室，朱可夫7月底前担任斯摩棱斯克的预备队方面军司令员的时候，沙波什尼科夫重新就任总参谋长职务。看样子他疲劳极了。

    他向朱可夫问好之后说，斯大林已来过电话，指示他为朱可夫准备一张正在进行激烈战斗的莫斯科接近地的地图。

    沙波什尼科夫说：“地图马上就准备好。东方方面军司令部就驻在预备队方面军司令部8月份曾经驻扎过的那个地方。当时我们对那里的突出部进行了一次战役。”

    在介绍了几个方面军的危急处境之后，沙波什尼科夫补充说，在梅林斯克防线和莫斯科接近地修筑工事的工作还没有完成，而且这些地方几乎没有部队驻守。他认为必须派部队占领这些防线。首先是梅林斯克防线。

    朱可夫熟悉了情况后，便动身前往东方方面军司令部。

    途中，他用手电筒照亮，继续研究前线的情况及双方的行动。当他困得直打哈欠时，就要司机把车停下来，进行短距离的跑步。

    到了方面军司令部，值班军官报告说，全体领导人员都在司令员那里开会。司令员屋子点着蜡烛，有点昏暗。桌子旁边坐着科涅夫、索科洛夫斯基、布尔加宁、马兰金、伏罗希洛夫和莫洛托夫。每一个人都是极度疲劳的样子。

    朱可夫说明了斯大林派他来的用意。参谋长马兰金中将回答了朱可夫提出的问题，井汇报了12月2曰至7曰的情况。

    这时，中[***]队已重新调整了在莫斯科附近接近地的部署，使他们的步兵兵力在东方方面军、预备队方面军和莫斯科方面军的战线上，超过了苏军。现在大家最担心的是中[***]队可能向这三个方面军发动集中突击，因为防御中有缺口，而且手头没有预备队来填补这些缺口。

    12月18曰凌晨2时30分，朱可夫打电话给斯大林，斯大林当时还在工作。朱可夫报告说，当前，主要危险是部队不足。他说：“现在主要的危险是梅林斯克防线的掩护兵力薄弱。因而中[***]队的坦克部队有可能突然出现在莫斯科附近，应尽快设法从别处抽调部队增强梅林斯克防线。”

    斯大林问朱可夫：“东方方面军的第16、19、20集团军和鲍尔金的集群在什么地方？预备队方面军的第24和第32集团军现在在哪里？”

    “被合围在高尔基以东和东北地区。”朱可夫回答道。

    “你打算做些什么？”

    “现在我要去找布琼尼。”

    “你知道预备队方面军的司令部在什么地方吗？”

    “我会到那片地区的某个地方去找。”

    “好，你去找布琼尼，并从他那里立即打电话给我。”

    朱可夫动身去找布琼尼。天下着雪，大雾弥漫，能见度很差。12月18曰拂晓，朱可夫来到距莫斯科大约60公里的奥尔加斯克车站。两名通信兵拉着电线从梅林河桥上走过来。他问他们给哪里拉线。一名士兵随口答道：“命令我们给哪里拉就给哪里拉。”

    朱可夫对两名战士说，他了解他们的职责，不回答陌生人的问题是对的。接着他说出了自己的姓名，告诉他们说，他要找预备队方面军司令部和布琼尼元帅。那名士兵告诉朱可夫说他已经走过了方面军司令部，并指给他应该怎么走。

    10分钟后，朱可夫来到了最高统帅部代表梅赫利斯的屋子里，方面军参谋长阿尼索夫少将也在那里。

    然而，无论是梅赫利斯还是阿尼索夫都不能向他提供有关中[***]队的位置和方面军各部队状况的具体情况。于是，朱可夫乘车去尤里塔夫方向，希望在现场迅速察明部队情况。

    朱可夫到达那里时，没有碰到一个人。城市好像荒废了的样子。在区执行委员会大楼附近，他看到两辆小汽车。一位司机正趴在方向盘上睡觉。

    朱可夫把司机叫醒后问道，“这是谁的汽车？”

    “大将同志，这是布琼尼元帅的汽车。”

    “布琼尼元帅在什么地方？”

    “在区执行委员会的办公室里。”

    “你们在这里很久了吗？”

    “我们待了三个小时了。”

    朱可夫走进区执行委员会，见到布琼尼，他正在看地图。

    听说朱可夫去过东方方面军司令部，布琼尼让他谈谈那里的情况。他差不多有两天没能与司令部联系了。

    朱可夫把司令部的位置告诉了布琼尼，并向他深刻地说明了东方方面军面临的严峻形势――相当大的一部分部队被合围了。

    “这里的情况也不比其他地方好。”布琼尼回答说，“第24和第32集团军己被切断，已经没有一个防御正面了。昨天我在尤里塔夫和高尔基之间差一点落到中[***]队手里。中[***]队向高尔基方向调集了大量坦克和摩托化部队，看来是想从东面迂回包围这座城市。”

    “尤里塔夫现在在谁的手里？”朱可夫问道。

    “现在不知道。在图瓦拉河附近发现中[***]队约两个步兵团的兵力，但没有炮兵。我想尤里塔夫现在已落入中[***]队手里。”

    “谁担负掩护从尤里塔夫到雅克拉维茨的道路？”

    “当我来这里时，除了看到三个民兵外，路上没有遇见一个人。地方政权机关已从这里撤走了。”