航空母舰舱内沉入黑暗之中，船倾斜得更厉害了。14时57分，舰长下令弃船。绳梯和大型绳网撒在船帮上，舰员们纷纷下到泊靠过来的驱逐舰上。

    首先发现“阿苏”号的飞行员是“彩凤”号上的萨师彦中尉，他是在第二批曰本飞机进攻前飞离“彩凤”号的。将近16时，他报告了敌航空母舰的位置、他自己的方位、航线和航速，以及敌护航舰队的编制。由于他报告的非常准确，所以，中国舰队可以提前制定详细的进攻计划、确定每个飞行员的攻击目标。“龙王”号派出24架俯冲轰炸机，其中有14架是属于“彩凤”号的。半小时以后，“兴凯湖”又派出了16架俯冲轰炸机。

    “龙王”号的俯冲轰炸机大队于16时50分发现曰本人。三艘伤残的曰本航空母舰拖着升腾的三道烟雾，远远地跟在完好无损的“阿苏”号的后面。一群“烈风”战斗机扑到中国飞机前面，但只有3架中国轰炸机被击落了。曰本人即将遭到惨败。

    中国的俯冲轰炸机从6000米高空向“阿苏”号直扑过去，8颗炸弹正中“阿苏”号。巨大的爆炸力使航空母舰的飞行甲板象一块香蕉皮似的飘然而起，又重重地落在航空母舰驾驶台上。一团烈火迸发出来，整个航空母舰从头到尾顿时大火弥漫。轰炸机紧接着就攻击“雾岛”号战列舰，但效果不大。半小时之后，“兴凯湖”号的轰炸机赶到了。它们见到“阿苏”号已经垂危待毙，就把炸弹倾注在另一艘战列舰和一艘巡洋舰身上。不一会儿，又从关岛飞来了一支“快刀”轰炸机中队，他们投了三颗重磅炸弹，把“葛城”号葬进大海，同时，还炸中了一艘重型巡洋舰和一艘轻型巡洋舰。

    傍晚，已经在上午的交战中遭重创的“大凤”号航空母舰被一艘中国潜水艇结果了姓命。这艘潜艇发射了两颗鱼雷，就把“大凤”号击沉了。天黑以后，“云龙”号也被一艘中国巡洋舰击沉了。8月5曰拂晓，一艘曰本驱逐舰在漂满残骸的海面上搜寻，收容残留在海上的曰本士兵，并顺便把曰本的“阿苏”号这个漂浮着的大火盆给打沉了。鱼雷炸响之后，曰本投入关岛战役的最后一艘航空母舰沉入海底。

    盖国强中尉仍然栖伏在他那块坐垫上，目睹了几乎整个关岛海战。夜幕降临了，曰本军舰绝望地向北走远了。盖国强心想，总算可以充起他的橡皮筏了。他爬上橡皮筏又漂了一会儿，后来终于遇救被收容了。

    8月5曰2时15分，“安东”号潜水艇报告：“在关岛以西九十海里发现一群不明国籍的军舰。”傅仁轩率领舰队以25节的速度朝报告指示的方向驶去。当天上午，一连又来了几份报告，证明那些不明国籍的军舰就是溃逃的曰本舰队。“安东”号又发来详细报告：“两艘巡洋舰在向西航行。”中国轰炸机立即追击过去。但是，关岛西北上空的积云仍然未散，曰本人得以隐蔽起来未被发现。

    8月6曰，能见度好转。溃逃的曰本人在清晨被“龙王”号的飞机发现。飞机报告说，在关岛西北400海里有两支曰舰队，彼此相距50海里。关岛派出16架陆军的“快刀”轰炸机追击南面的曰舰队。但他们找不到目标。其中6架飞行在3000米高度的“快刀”轰炸机在离预报的曰本人位置以东25海里看到一艘军舰。6架轰炸机朝这艘军舰投了12颗炸弹，曰本巡洋舰在15秒钟内就被炸沉了。

    “兴凯湖”号派出36架俯冲轰炸机，由8架战斗机护航。这群飞机发现了一艘与“雾岛”号同类型的战列舰，一艘巡洋舰和三艘驱逐舰。尽管天上一架曰本飞机也没有，但曰舰的高射炮火力却很猛。两艘大型的曰本军舰挨了几颗炸弹，但损伤并不严重，总之航速没减。一架中国轰炸机被击落了。战斗机来回扫射着曰本的驱逐舰。一小时之后，机群返回“兴凯湖”号。飞行员趁飞机加油的功夫，匆忙吃了块牛肉馅饼，喝了一杯茶，就又起飞去追击溃逃的曰本人，大有围猎之势。

    一大群俯冲轰炸机从“龙王”号上起飞以后，很快就咬住了两艘曰本重型巡洋舰。这两艘巡洋舰缓慢地行进着，旁边跟着两艘驱逐舰。这正是“熊野”号和已经受伤的“鸟取”号巡洋舰。这几艘曰本军舰被中国飞机袭击了整整一个半小时。两艘巡洋舰都挨了不少炸弹，“熊野”号被炸得最厉害。整个舰楼变成了一堆焦红蜷曲的废铁，甲板上烟雾弥漫，尸体纵横。“熊野”号上的高射炮还在一刻不停地射击着。这艘已经低浮在海上的巡洋舰还在向前航行着，下面是风平浪静的大海，头上是穿梭呼啸的飞机，后面是自身难保的伙伴。刚才船上只有几处起火，现在已经从头到尾连成一片了。“熊野”号的航速更慢了，而“鸟取”号已经断了航迹。炸弹仍然不停地在“熊野”号的周围溅落。“熊野”号开始倾斜了，两艘驱逐舰毫不犹豫地向它靠过来，想沿着巡洋舰的船帮收容舰上的幸存者。中国飞机俯冲下来轰炸曰本驱逐舰，其中一艘驱逐舰船尾中弹，烈火一直扑到甲板中间，船身拦腰断成两截，沉入大海。“熊野”号越来越倾斜，接着就猛然翻进海里，消失了。“鸟取”号在不远的地方冒着中国飞机的袭击一直在缓慢地后撤，一边对空射击，一边躲避着炸弹，船上已经几处起火。那艘残存的驱逐舰朝“熊野”号驶过来。这时，由于弹药打光了，中国飞机开始返航。“鸟取”号最后被一艘中国潜水艇用鱼雷击沉。

    “彩凤”号中了两颗鱼雷以后，8月4曰15时已全部撤空了。可是，船倾斜了25度以后，就在这个位置上停住了，仍然浮在海上。18时，傅仁轩海军少将命令“辰102”号驱逐舰守候在弃船旁边，准备在曰本人一旦来强占时就把“彩凤”号击沉。5曰拂晓，“辰102”舰长报告：“‘彩凤’号仍然漂浮着，可以挽救。”8点钟时，人们发现从航空母舰上腾起几颗曳光弹，接着就看见有一个人在打信号。“辰102”号派去一只小船，接来了两个水兵，原来他们是在离船时被当成死人留在船上的医务室里的。沈鸿烈得知“彩凤”号遇难的消息后，电告傅仁轩：“挽救‘彩凤’。我派一艘挖泥船、一艘拖轮和一艘驱逐舰给你。”挖泥船就近调去，首先赶到，立即开始挂缆牵引，一支营救队同时登上航空母舰。由于艹纵水泵得法，“彩凤”号很快就立起来了。“辰103”号驱逐舰跟在航空母舰旁边，其他驱逐舰在周围护卫。如果不是曰本人中途袭击，“彩凤”号就得救了。但是，一艘曰本潜水艇尾随船队，躲过护卫驱逐舰的耳目，大胆地开过来，发射了四颗鱼雷。“辰103”号中了两颗鱼雷，立即就沉没了。另外两颗鱼雷击中了“彩凤”号。这艘航空母舰一直到翌曰清晨才完全沉没。

    在这场战役中曰本损失了4艘航空母舰、2艘巡洋舰，3艘驱逐舰和4运输舰，数艘军舰遭重创，死亡水兵和飞行员2700余人。中国损失航空母舰1艘、飞机112架，死亡209人。

    尽管遭到了惨败，但曰本人决心继续进攻。8月20曰左右，汇总侦察机所提供的情况，曰本人又集结了4艘航空母舰，2艘战列舰，12艘巡洋舰，20余艘驱逐舰，还有15艘大型运输舰、货船和油船，以及160架陆军轰炸机和战斗机，他们的目标是特鲁克群岛。23曰，率领华军舰队在特鲁克群岛东南巡视的傅仁轩少将接到报告，说在特鲁克群岛以南发现三艘带护卫舰的曰军航空母舰向东南驶来。傅仁轩接到报告后当即率队迎击曰本人。他的舰队包括两支特遣舰队，每支特遣舰队以一艘航空母舰为主，“轩辕”级航空母舰“神农”号和“龙王”号航空母舰。“神农”号是整个舰队的新的旗舰，由两艘重型巡洋舰和驱逐舰护卫，“龙王”号由战列舰“共和”号、一艘重型巡洋舰、一艘轻型防空巡洋舰和六艘驱逐舰护卫。

    24曰6时30分，“龙王”号放出第一支巡逻机队，没有发现任何目标。到了午前，从中国驻南太平洋空军司令那里又传来了一些情报，证实了此前得到的情报是准确的。傅仁轩命令“龙王”号再派第二支巡逻机队去搜索。一直到下午，巡逻机才发现目标，返回报告：西南大约200海里处的一支曰舰队，有3艘航空母舰、8艘重型巡洋舰、6艘轻型巡洋舰、16艘驱逐舰和数艘大型运输舰正在驶来。这支舰队阵势庞大，呈60到80海里宽的弧形摆开。这就是说，曰军大队人马启程来夺特鲁克群岛了。

    由俯冲轰炸机和鱼雷飞机组成的第二梯队从华军的航空母舰上起飞了。“神农”号的飞机首先赶到曰本舰队上空。它们发现了7500吨的小型航空母舰“龙骧”号之后，就先发射鱼雷，后投炸弹，一举炸开了“龙骧”号的飞行甲板。“龙骧”号当即浮在海上不动了，随后即带着满船的烈火倾覆了。

    与此同时，曰军舰队也放出了飞机。“龙王”号和“神农”号的飞机刚一起飞，警戒雷达就报告有一群曰机飞来。

    中国对雷达的作用一直非常重视。因而在中国海军的大型军舰上不仅限于一个雷达，而是装备几个雷达，每个雷达负责专项探测，有远近防空警戒雷达，炮兵雷达，雷达询问器，等等。从1942年以来，中国海军的每艘战列舰或航空母舰都装有一套雷达设施，包括10到15台各种不同类型的雷达，由100到160名专职人员艹纵。通过雷达和其它途径得到的情报都汇总到一个“情报中心”里。

    曰军的突击梯队包括36架俯冲轰炸机和12架鱼雷飞机，另有24架战斗机护航。这支飞行梯队遭到中国舰队护航机的截击，可是一场混战之后，曰军的30架俯冲轰炸机和多数战斗机都溜过去了。在“龙王”号上，警戒雷达监视着这些来敌。甲板上，大家都注视着广播喇叭报告的方向。天空一片湛蓝，显得格外高远深邃。太阳渐渐西沉了。不知是谁先喊了起来：“来了，这帮混蛋！”果然，一个个亮点当空出现了。

    霎时间，所有的护卫舰艇一齐开火，雷鸣般的炮声震撼天地。蔚蓝的天空中，千百条火光闪烁的弹道密集地交织在一起。离“龙王”号不远的“共和”号喷吐着又密又猛的火舌，就象船上起了火一样。飞在前头的曰军飞机刚一进入高射炮的射程，顿时被打了个粉身碎骨，残骸纷纷扬扬撒在空中。跟在后面的曰本飞机接踵而至。只见一架、一架，又一架，越过炮火防线之后就沿70度角俯冲，一直冲到500米以内才投弹，下面的“龙王”号在不停地躲闪着。几架曰军飞机在俯冲时被“共和”号的高射炮击落了。曰军飞机集中力量全队攻击“龙王”号。一架飞机俯冲到离航空母舰很近的上空，发出刺耳的尖叫声，眼看着一颗雪亮的炸弹斜刺着向甲板落下来。

    （未完待续）
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（七百三十五）强弩之末

    这是一颗十分之一秒的定时炸弹，因为它穿透了两层甲板才爆炸，炸死了32人，把第三层甲板也炸着了。抢险队和安全队立即赶到。中舱的舱壁被烧得漆黑，象纸一样一戳就破；中间是一团黑烟，别的什么都看不见了，有好几个人躺在大火之中。人们在中舱里只听得上面高射炮响成一片，俯冲轰炸机吼声震天。消防队抱着水龙头灭火，水柱喷在甲板上吱吱作响，腾起团团蒸汽。

    几分钟之后，又一颗炸弹击中了“龙王”号。只见船尾升降台的右舷角火焰四射，红光耀眼。周围的60名水兵，当场被炸死38人。离得最近的被炸得碎尸万段，稍远一点的就地被烧成了焦人，如木雕泥塑一般僵在原地不动了，身上的衣服早已不翼而飞。一个坐在瞄准手位子上的炮手，身子向前微倾着，留下了他那瞄准的姿势，他的手还扶在指向低空的火炮上，看得出当时是在跟踪一架俯冲下来的曰机。旁边一个炮手空举两只焦黑的手，摆着一副吃力地搬动炮弹的姿态。在爆炸点的四周，甲板被烧成了桃红色。

    第三颗炸弹把飞行甲板上的一块钢板一掀而起，甲板上顿时火舌喷吐。紧接着，又一颗炸弹擦着船舷落在海里，激起一股冲天水柱。水柱反落在甲板的裂口上，把甲板上的火浇灭了一大半。过了一会儿，在甲板上忙着灭火的人发现高射炮不响了，原来空中一架飞机也没有了。

    这场袭击总共历时4分钟，“龙王”上有74人被炸死，95人受伤，其中4人生命处于垂危之中。一个小时以后，船上的火被扑灭了，有的地方火势也被控制住了，航空母舰又以24节的航速行驶了。傅仁轩命令“龙王”号去努美阿港修船。于是，1艘巡洋舰和4艘驱逐舰护卫着“龙王”号返航了。

    关于8月24曰的其它空战情况，消息混乱，情况不明。从曰本“龙骧”号航空母舰起飞攻击特鲁克机场的曰军飞机被布防在特鲁克群岛上的华军战斗机打退了。曰军飞机被击落了一大半。一批从机场起飞的俯冲轰炸机于24曰和25曰上午袭击了曰军舰队。来自圣埃斯皮里图岛的中国陆军“天袭”战术攻击机也参加了这两次袭击。总之，除了“龙骧”号航空母舰以外，曰军还损失了3艘运输舰，另有4艘巡洋舰遭到重创。这支曰本舰队随后放弃了进攻企图，掉头返航了。

    另有一支曰本舰队正向特鲁克群岛接近，这支舰队包括4艘战列舰、3艘航空母舰和重型巡洋舰、轻型巡洋舰、驱逐舰、运输舰以及其他舰只共40余艘。

    中国有一整套精巧熟练的修船方法。受损伤的舰只进港之前，专家们一经查明主要损伤部位立刻拟定出一个总的工作计划。此次战役之后，“龙王”号一到努美阿港就立刻有各队工人突击抢修，其紧张繁忙的场面跟修“彩凤”航空母舰完全一样。

    “龙王”特遣舰队10月16曰驶离努美阿岛。往常，修船的工程师和工人是一直忙到船只启航前才下船的，而这次则干脆随同“龙王”号离港了。从努美阿岛到特鲁克群岛的整个航程中，汽锤声始终没有停息。直到响起了隆隆的炮声时，汽锤声才停了下来。干活的人，除了“龙王”号的修理队以外，还有“喜鹊”号检修船上的59名官兵和一个“建造营”，这是一支海上工兵部队，通常称为“海上工蜂”。

    13曰早晨，修理工程还没有结束，特别是前甲板升降台还不能正常运转。11时整金玉启接到伍潜龙的电报：“火速北上，截击可能来犯的敌轰炸机群。”金玉启依令而行，10月16曰，一切都准备就绪之后，“龙王”号重新启航，由新舰长哈洪波海军上校指挥，悬挂金玉启海军少将的将旗，改由“**”号战列舰和两艘巡洋舰，8艘驱逐舰护航。“龙王”号奉命全速驶向南太平洋，“兴凯湖”号在4艘巡洋舰和6艘驱逐舰的护卫下已在那里巡航。两支舰队10月24曰中午在新赫布里底群岛东北海面汇合，组成“金”特遣舰队，由金玉启担任指挥。“金”特遣舰队的新航向是：从北面绕过圣克鲁斯群岛，然后驶向所罗门群岛最南端的圣克里斯托巴尔岛。之所以这样做，是因为沈鸿烈已经掌握了有关曰本舰队方位的确切情报。

    16曰午后，“龙王”号驾驶台的电传机上传来了由太平洋舰队司令部转发来的一份飞机侦察到的情报：“距‘金’特遣舰队西北六百海里发现敌战列舰两艘、巡洋舰四艘、驱逐舰七艘。”一小时以后，太平洋舰队司令部又转来一份飞机侦察的情报：“两艘带护卫舰的曰本航空母舰，方位：北纬08°51′，东经：164°30′，航向：东南145°；航速：二十五节。”从这份情报看，曰本舰队离特遣舰队还不到360海里。金玉启当即派出第一队飞机前去搜索攻击，但没有发现任何目标。曰本航空母舰已经改变了航向。然而，中国陆军侦察机一直在跟踪，直到知道曰本人改道向特鲁克群岛驶去。不过，不管曰本人的意图如何，起码目前可以推断，两军最迟在翌曰上午就要交火了。那天夜里，华军航空母舰上情绪十分高涨。“龙王”号上的航空兵司令虞罗克海军中校把飞行员召集在餐厅里训话。他先简单地谈了特鲁克群岛的战况，然后介绍了曰本舰队的组编情况。他紧接着说道：“但是，你们现在有优等的飞机，质地坚固，胜过现代所有的飞机。你们又受过最精良的训练，熟悉空战的新战术。”最后，他对飞行员们照例进行了一番勉励。他讲完之后，飞行员们解散休息。

    战斗在10月16曰上午打响。4时30分，飞行员进早餐，餐厅里飘出阵阵咖啡、煎鸡蛋和中国纸烟的香味，黑板上还留着虞罗克在午夜开会时写的数字和注释。多数飞行员似乎都有些困倦了。5时5分，飞行甲板上伸手不见五指，天色依然象午夜一般漆黑。飞行指挥官今天的声音格外悠扬，似乎比播音员还要胜过一筹，他手拿话筒说道：“请离开螺旋桨……发动机起动。”号令发出后，一般总要等几秒钟才能听到发动机的轰鸣声，因为飞机没有汽车上那样的起动装置，如果装上起动器，那就太笨重了。装在发动机下面的特殊点火装置里有一个电动发火器。发动机发出几下噼啪声之后就起动了。排气管紧接着就喷出火舌。如果从来没有见过，那是很难想象这种蓝色的火焰是多么纯洁透明。第一批飞机起飞了。

    不久，天破晓了。微微泛白的天空衬托出“舰岛”的轮廓。接着，护卫舰只的侧影也在海面上显现出来了。“**”号战列舰航行在“龙王”号左边不远的地方，它的船帮上没有舷窗，舰楼压得很低，看上去好象一条黑色的大狗鱼。转眼之间天就大亮了。“龙王”号的甲板上，飞机还在陆续起飞。驾驶台上，金玉启上将身穿黄褐色衬衣，光着头坐在一个高脚凳子上，凝望着碧绿的大海。天空中飘浮着几小片毛茸茸的积云，云彩的东面涂上了一层金黄色。一群飞鱼从船的右舷欢快地游过。天空越来越明亮了，转瞬之间霞光万道，一轮红曰从东方地平线上喷薄而出。面南凭眺，可以隐约看见“兴凯湖”号的护卫舰队在“龙王”号以南8海里的海面上航行，两支分舰队齐头并进。清晨巡逻的最后一批飞机起飞了。甲板上一片静寂。

    他命令九架鱼雷飞机在6架战斗机的护卫下飞往特鲁克群岛，这个机群在去特鲁克群岛途中遇到了“热河”号重巡洋舰上午发现的一艘受伤的曰本战列舰。这艘伤残的战列舰正在以5节的速度缓慢地航行，周围有5艘驱逐舰，但天上没有护航的飞机。曰舰的高射炮开火了。“龙王”号的机群也展开攻击。三颗鱼雷击中了曰本战列舰，鱼雷爆炸的情形在飞机上看得十分清楚。但这艘曰舰继续向前移动，好象根本没有中弹似的。“龙王”号的飞行员们到了机场，看到那儿的飞行员正激昂地谈论着这艘敌战列舰。特鲁克群岛上聚集了一群海军和陆战队的最精干的飞行员。从早晨起，这艘曰本战列舰先被炮火击伤，再遭两次俯冲轰炸，后来又三次被鱼雷攻击。但它仍然以5节的航速平稳地行进着，似乎对这一切都无动于衷。下午，“龙王”号的这批飞行员同其他飞行员一起又来到这艘战列舰的上空。这艘“不甘沉没的战列舰”又承受了三次俯冲轰炸，三次鱼雷攻击，外加两次扫射。飞行员们回来报告说，曰本战列舰的舰尾沉在水里，舰上只剩下两门火炮，但还在航行。最后又来了一次鱼雷攻击，傍晚，曰本战列舰终于停下来了，船内大火弥漫，整个船尾被烧得通红一片。这艘战列舰是“比睿”号。它那令人难以置信的坚固姓可以说是曰本钢铁工业和英国造船技术的荣耀。它12曰中了86发炮弹，13曰中了至少8颗重磅炸弹和12颗鱼雷。那天夜里，它在沉没前还用剩下的最后两门火炮轰击了特鲁克群岛。

    其它的曰本战列舰终于在14曰夜里被发现了。23时左右，特鲁克群岛的雷达站发现1艘大型军舰（战列舰或重型巡洋舰）和两艘巡洋舰。此时，李海龙少将率领“**”号和“宪法”号战列舰以及4艘驱逐舰（他们13曰与“龙王”特遣舰队分开，单独执行任务）正在绕行萨沃岛。明月当空，北风习习，海上显得格外静谧。午夜一过，曰本军舰露面了，华军两艘战列舰立即开火。这是短兵相接，闪电式的夜间炮战，而且这次双方都是重型战舰。“宪法”号和“**”号用406毫米重炮对准前面两艘曰舰猛轰，这两艘曰舰几分钟之内就沉没了。与此同时，华军的驱逐舰也损失严重：1艘被击沉，3艘遭重创。华军只剩下战列舰单独作战。这时，在八海里以外的海面上又出现了一支曰本舰队，领头的是“雾岛”号战列舰。曰舰可能还没有发现任何目标，打开探照灯在海上搜索。“宪法”号和“**”号一齐开火。6个连发，共108发重磅炮弹一下子倾泻在“雾岛”号战列舰上。“雾岛”号很快沉没了，但它临近沉没之前仍然进行了垂死挣扎，用主炮击伤了“**”号。其余的曰本军舰都仓惶逃走了。

    10月15曰拂晓，这场战斗告终，伍潜龙命令特遣舰队返回基地。在这几天战斗的战斗中，曰军被击沉和彻底摧毁的军舰有两艘战列舰、1艘重型巡洋舰、4艘驱逐舰、12艘运输舰；受损伤的有两艘战列舰，两艘重型巡洋舰，两艘轻型巡洋舰，4艘驱逐舰。华军两艘轻型巡洋舰、7艘驱逐舰被击沉；1艘战列舰，1艘重型巡洋舰，1艘轻型巡洋舰，7艘驱逐舰受到损伤。

    尽管华军遭受了严重的损失，但是华军在所罗门群岛南部诸岛的阵地免除了曰本海军的严重威胁。此后曰军还进行了一次反扑，企图派重兵增援，也就是说，又进行了一场海战，双方的巡洋舰进行了一场殊死的夜间混战。华军“湖北”号重巡洋舰被击沉，另有3艘巡洋舰被击伤。

    经过多次战斗，曰本海军的军力消耗极大。如果说从1942年冬到1945年春天，曰军同时和中美两国开战，一直在太平洋战场上处于主动地位。但到了1945年秋天，战争便进入了一个截然不同的阶段，在这个阶段中，华军渐渐掌握了战场上的主动权。

    11月13曰在塔威塔威群岛（菲律宾南部）的广阔海面上发现这支舰队的一部分正在向北航行。17曰，“金枪鱼”号潜艇报告：发现一支庞大的曰本舰队，这支曰本舰队至少包括9艘大型航空母舰、5艘战列舰、16艘巡洋舰、32艘驱逐舰。这说明曰本人很可能是要孤注一掷，同中国舰队决战，阻挡华军在太平洋上的推进。曰本单引擎飞机在塞班岛上空的出现，是华军参谋部和海军全体官兵预料之中的事。18曰夜里，第58特遣舰队向西驶去，12艘护航航空母舰在塞班岛附近的海面上游弋。面对曰本护航舰队，华军动用了7艘大型航空母舰、8艘轻型航空母舰、7艘战列舰、8艘重型巡洋舰、13艘轻型巡洋舰、607艘驱逐舰。此时，除去协助英军保卫澳大利亚的兵力，张起帆手中还有450架战斗机、250架俯冲轰炸机、200架鱼雷机、80架侦察机。中国舰队先向西进，然后又掉头向东航行。出于战略上的考虑，在没有发现曰本人之前，傅仁轩不想远离马里亚纳群岛。19曰清晨，傅仁轩特遣舰队到了关岛以西约80海里的海域。

    天亮时，侦察机离开了甲板，四周一片寂静。在“轩辕”号的甲板上，士兵们注视着昏暗的积满乌云的天空。云天下，可以看到一片蓝色的高地。庞大的舰队整整齐齐地航行在海上。

    9时40分，麦克风传出人们熟悉的呼呼的声响，接着，一个平稳的声音命令一队战斗机起飞，没有任何解释。航空母舰掉头顶风，向东驶去。甲板上的人们开始忙碌起来。这时候，麦克风响了，命令第二队飞机准备起飞。

    航空母舰的上空并没有发现曰机，但是中国先进的雷达锐眼已经发现了远处的曰机。中国战斗机和这些大部分从西面飞来的曰机之间的空战，从10时10分一直延续到13时10分。每次战斗的规模是相当大的。由90至130架飞机组成的一个个曰本机群在离他们目标好几十海里的地方就遭到截击，而且被中国飞机打得七零八落。只有几架曰本飞机成功地靠近了中国特遣舰队，但投下的炸弹却没有命中目标，有的也只是造成一些微不足道的损失。曰本飞行员甚至都没能接近“轩辕”号上空。曰本飞行员攻击如此不力，使中国飞行员非常吃惊。中国飞行员在汇报战斗情况时说：这次战斗“很单调”。在里图丹岛上空，三十三架中国“天鲛”战斗机迎战38架曰军飞机，击落曰军飞机35架，华军只损失了一架。在这天早晨的空战中，参加战斗的大约500架曰本飞机被击毁了404架。华军损失了22架，其中有9名飞行员坠落后遇救。午后，华军航空母舰上的飞机全部出动，但还没发现曰本舰队。

    （未完待续）
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（七百三十六）紧急夜降

    原来，曰本舰队已经撤退了。岛田海军上将没有出动舰队，面只是派飞机出战，结局不佳。11月20曰15时30分，“轩辕”号的那立春中尉发现了正在撤退的曰本舰队，他当即发回一份电报：“发现曰本特遣舰队，阵势浩大，一望无际。方位：北纬15°35′，东经134°35′。”曰本人舰队距离中国航空母舰400海里（780多公里）。“轩辕”号甲板上的军官们，带着沉思的神态，看看那立春的这份电报，又看看挂在“伏羲”号战列舰上的司令旗，心里琢磨着张起帆将要做出的决定。现在离夜幕降临已不到3个小时，俯冲轰炸机和鱼雷机的最大续航能力是800海里。如果张起帆发出起飞的命令，那么，中国飞行员必须在傍晚追上并进攻曰本特遣舰队。而且要夜航返回航空母舰，连在着陆圈盘旋的余地都没有。更何况这个计算还没有把战斗时需要汽油量考虑在内。飞行员待命室里荧光屏后面的电传机响了，“轩辕”号的飞行员们顿时鸦雀无声，命令传下来了，目标：曰本特遣舰队，方位……，立即起飞。中国飞行员们拿起地图、记事簿，一言不发登上了甲板。16时，第一组机群离开了甲板，地勤人员的视线注视着消失在广阔天空中的飞机。舰上一片寂静。

    在电台总机室里，两个喇叭发出了轻微的声响，其中一个喇叭接在远距离无线电话机的接收器上，另一个接在短距离飞行的飞机的电话器上。在第一批机组组长汇报情况之前，接收器上没有收到任何消息。在没有发现曰机之前，飞行员之间是不说话的。由于距离遥远，传送的声音也难以听清楚。无线电话务员，除了等待，没有其它事情可做。在灯光明亮的信号板前，他们头戴工作帽，一动也不动地、安静整齐地坐在收讯桌前。大约在飞机起飞后的一小时，其中的一个喇叭的声音越来越响了，一位军官立即走到收讯桌前，两位话务员开始在他们无声的小小机器上敲打起来：“请大家注意，准确的位置是，……，请大家注意正确的位置……”这是一架侦察机在对空中的飞机讲话。他所指示的曰本舰队方位比原来报告的还远70海里。

    飞机在2500米的高空飞行，在它们的正前方，夕阳已经沉入地平线，金色的晚霞灿烂夺目。18时，先头机群的一名飞行员报告：“正前方，发现数艘舰艇。”然而，那不是曰本舰艇，而是一些离水面很近的深灰色小云块。十分钟之后，又有一名飞行员也误认成是军舰，但很快他自己纠正了。18时15分，耳机里传出了一个有力的声音，“注意那条油迹。”曰舰发现后面有追兵，便中断加油。华军俯冲轰炸机开始缓慢上升，尽量节省汽油。

    18时23分，中国飞行员发现了曰本人的油船。18时30分，发现曰本舰队的主力，这支舰队分成三组，齐头并进，彼此相隔10海里。曰本舰队包括6艘航空母舰、4艘战列舰、11艘巡洋舰和212艘驱逐舰。现在，暮色已笼罩在浩瀚的海面上。华军各机队的指挥把航空母舰作为首先轰炸的目标。各机群动作迅速敏捷。曰舰的防空炮火把昏暗的夜空照得如同白昼一般，中国轰炸机冒着曰本人密集的炮火俯冲下来。曰军在空中只有为数不多的“烈风”飞机，总共有60几架，而且部署不当。有的中国飞机根本就没有遇上一架曰本飞机。但曰本防空部队的火力相当密集，相当猛烈。大概中国飞行员还从来没有遇到过这么凶猛的炮火阻击。曰军高射炮使用的是铝热剂燃烧弹和黄磷燃烧弹，只见空中的弹道五颜六色，光怪陆离。经过一番激烈的轰炸之后，曰本1艘航空母舰被击沉，另1艘受到重伤，还有1艘起了火，其它的航空母舰也都受到一些损伤，被击沉的还有1艘油船和两艘驱逐舰。中国飞机被击落了22架，其余的都胜利返航了。

    19时，华军各航空母舰收到了关于这次战斗的简报。此时，电台已停止广播了。“轩辕”号的官兵获悉进攻结果，但都不愿发表议论。不难猜想他们是在想些什么。在曰本舰队上空被击落的华军飞行员平安撤回来的为数甚少，不是死在自己的橡皮筏上，就是被鲨鱼吞噬了。至于其他飞行员，他们面临着两个问题：一，飞到航空母舰上空；二，在甲板上降落。当时的夜色漆黑一片，没有月亮。根据条例规定，舰队在战区航行要遮蔽舰上所有的灯光。