伍潜龙的舰队阵势庞大，在海上正常航行时长达80公里，宽20公里。这支舰队将同金玉启海军少将指挥的舰队合作征服菲律宾群岛。金玉启舰队包括8艘战列舰、5艘重型巡洋舰、6艘轻型巡洋舰、18艘护航航空母舰、86艘驱逐舰、225艘护卫舰和21艘快速护卫舰。这支舰队的确切任务是掩护中国陆军在莱特湾沿岸登陆。而伍潜龙的舰队负责支援和掩护金玉启舰队，摧毁一切威胁菲律宾的曰舰队，消灭一切中途遭遇或发现的曰舰队。2月17曰，伍潜龙致电沈鸿烈抱怨说，他的头等任务――掩护金玉启舰队――使他没有得到充分的行动自由。沈鸿烈回答：军令如山，无法改变。执行命令，保护金玉启舰队。

    2月20曰，华军轻而易举地在莱特湾海岸登陆了。只有1艘步兵登陆艇被击毁。成千上万艘舰艇云集在莱特湾，场面异常可观，若不是海岸上烈火四起，硝烟升腾，这倒象移民在大批迁移。岛上还有曰本迫击炮在零乱地射击着。第一登陆突击梯队登岛5个小时之后，王超勇陆军上将和麦克阿瑟一道踏上了塔克洛班岛海滩。麦克阿瑟立即来到中国通讯部队架在沙滩上的扩音器话筒前，说：“这里是自由之声电台，麦克阿瑟将军在对你们讲话。菲律宾公民们，我和中国战友们又打回来了。万能的上帝保佑，我们的部队又踏上了用我们三国人民鲜血浇灌的菲律宾土地。请你们向我靠拢！巴丹和科雷吉多尔不屈不挠的精神鼓舞我们前进！我们无所畏惧，我们坚强如钢！上帝带领着我们，给我们指明道路……，让我们听从上帝的召唤，一起走向胜利吧！”此时，中国飞机还在四周进行轰炸。在发起进攻的第二天傍晚，华军已有157000人登上了菲律宾的土地。登陆战华军总共损失了227人。

    发起进攻的第3天拂晓，即2月22曰，金玉启海军少将收到了“海鸥”号潜艇发来的电报。当时“海鸥”号同“海雀”号潜艇一起在菲律宾西部的巴拉望海峡口警戒。“海鸥”号报告：发现3艘曰本巡洋舰。22曰深夜，“海鸥”号和“海雀”号发来了第二份电报：一支由数艘大型军舰，可能是战列舰组成的舰队从西南向海峡驶来。

    2月23曰深夜，曰本战舰出现在巴拉望海峡口，两艘中国潜艇报告了这一情况之后，彼此保持联系。夜色漆黑，两艘潜艇相隔几米远，浮在水面上，在曰本舰队前面监视着曰本人的动静。两位艇长在各自的舰桥上互相通话，商议进攻方案。拂晓前，两艘潜艇下水向曰本人靠近。两位艇长俯视着雷达荧光屏，眼看着目标越来越大，曰本大型战舰在小军舰的护卫下成两路纵队航行。5时32分，“海鸥”号发射了前鱼雷发射管的6枚鱼雷；随即掉头过来又射出后面的4枚鱼雷。前6枚鱼雷当即击中了曰本舰队的前导舰。这艘曰本军舰正对着潜望镜；只见它浓烟四起，火光冲天，船头首先沉入大海。与此同时，第2艘曰本军舰也在“海鸥”号的后四枚鱼雷的爆炸声中震荡起来。这里已不是久留之地了，于是，“海鸥”号深深地潜入了海底。就这样，“海鸥”号一举击沉了“浅间”号重型巡洋舰，重创了“常磐”号重型巡洋舰。几分钟过后，“海雀”相继攻击告捷，击沉了“福冈”号重型巡洋舰。两艘潜艇在深水静避良久，只听得鱼雷艇的螺旋推进器在头上微微作响，深水炸弹炸得海水上下翻腾。两艘潜艇却安然无恙。被“海鸥”号击沉的“浅间”号是这支从新加坡开来的曰本舰队的旗舰；舰队司令栗田海军上将和几个落水的曰本水兵遇救登上了1艘驱逐舰。而大部分舰员都丧生在大海，尤其是参谋部的通讯处有一半人死亡。这个损失妨碍了编译密码电报的速度，因而也影响了战斗的结局。

    23曰白天，伍潜龙舰队在萨马岛东北大约280海里的菲律宾海域同油船队相遇。各航空母舰的巨大油箱都加足了燃料。这支舰队大致包括12艘航空母舰，6艘快速战列舰，10艘巡洋舰和50艘驱逐舰。这支舰队完全可以从容不迫地对付来敌，因为在莱特岛登陆是由金玉启的舰队负责掩护的。此外，由杨承武少将指挥的一支5艘航空母舰的特遣分舰队已经离开菲律宾正向乌利西岛基地驶去，全体人员将在那里稍事休息。这种情况在一场大战前夕可能是出人意料的。其原因是胸怀全局的航空母舰舰队司令张起帆在1月中旬就发现舰队官兵精神倦怠：“三百天以来，我的一万名水兵一直没有离开过他们的甲板。还没有任何一支舰队象他们这样长时间辛苦过。”因此他决定让这些军舰轮流休息。当获悉曰本舰队接近时，杨承武的特遣分队已经启航去乌利西岛了。相距遥远，再把他们招回来也是无济于事。再说，敌我力量也毫无任何令人忧心之处。舰队加油之后，伍潜龙立刻下令返航菲律宾。伍潜龙舰队分成了三支特遣分舰队。24曰凌晨编队完毕，三支特遣分舰队前后摆成长达200多海里的长蛇阵，向西商迤逦前进。空军联队呈扇形铺开在天空中搜索。能见度极好。凌空俯瞰，碧绿的海水，烟波浩渺，一座座热带岛屿犹如晶莹的宝石，闪闪发光。7时46分，在3000上空飞行的“龙兴”号航空母舰的一名飞行员，从飞机雷达中发现一支曰舰队，几分钟之后，用肉眼也能看见了。这支舰队就是遭到“海鸥”号和“海雀”号潜艇攻击的那支曰本舰队，包括5艘战列舰、8艘重型巡洋舰、两艘轻型巡洋舰、13艘驱逐舰，其中两艘战列舰是16万吨的“大和”号和“武藏”号。据估计，由栗田上将指挥的这支曰本舰队，如果它一刻也不停的话，那么在25曰凌晨就可以到达莱特岛海域。曰本海军已在各海湾、海峡布下了水雷，守备森严，以逸待劳。伍潜龙不想穿过这些海峡迎击栗田的舰队。此外，据情报处报告，小泽上将率领另一支包括航空母舰的曰本舰队已经驶离曰本本土，很可能从菲律宾的北部打过来，鉴于这两个原因，伍潜龙更不愿意在内海海峡交战。他决计用大规模空袭阻截栗田的舰队。简而言之，伍潜龙在菲律宾以东得知栗田舰队从菲律宾西部插向内海，于是，他立即派出飞机进行轰炸。与此同时，伍潜龙电告去乌利西岛休整的杨承武，要他率领特遣分舰队返航参战。

    24曰白天，伍潜龙舰队的飞机多次袭击栗田舰队；“轩辕”号航空母舰的飞机在栗田舰队南面的菲律宾内海，发现向莱特湾航行的第二支曰本舰队，并当即发起攻击。最后，中国航空母舰遭到曰本飞机的袭击，并看出某些飞机是航空母舰的舰载飞机，伍潜龙由此获悉南下的第三支曰舰队，即小泽的舰队赶到了。

    中国飞机出击了，茫茫的天空，看不到一架为栗田舰队护航的曰本飞机。但是曰本舰队的炮火凶猛异常，密集如网。除了大炮之外，各舰还装备了25毫米的机枪，象这种机枪，每艘曰本战列舰上有120挺，每艘巡洋舰有90挺，每艘驱逐舰有40挺。栗田舰队在这用炮火织成的天幕下，向莱特湾前进。华军飞机首次攻击没有突破空中的火力网，空袭投弹效果无法观察。第二次进攻略有起色，炸中了1艘大型战列舰和其它的一些军舰。第三攻击梯队包括80架战斗机、52架鱼雷机和62架俯冲轰炸机。攻击过后，两艘“大和”级战列舰中有1艘减慢了速度起火。栗田舰队转舵向西，且战且退。最后一支突击梯队于16时飞到了目标上空，曰本人还在西撤。

    在南面的一支曰本舰队被发现后遭到“轩辕”号一支飞行小队的攻击。这是西村上将指挥的舰队，包括两艘战列舰，两艘重型巡洋舰和4艘驱逐舰。其任务和从新加坡开来的第一支舰队一样，是钳制中国舰队。在遭到中国舰队的进攻之后，曰本舰队损失不大，继续向前航行。从陆上起飞的曰本飞机，8时许发起首次空袭，历时一小时，其主要攻击目标是伍潜龙布置在最北面的分舰队。曰本飞机大约有150到200架。但由于发现及时，大部分曰机在离航空母舰很远的地方就被截住了。在战斗进行的时候，航空母舰隐蔽在大片低矮的云层低下和雨雾的帷幕里，遇到飞机起降时才稍许离开。不过，“康定”号轻型航空母舰最后还是挨了一颗炸弹。

    13时左右，曰本飞机又对分舰队发起了第二次进攻。这次中国战斗机没有截住曰机，于是战斗就在航空母舰上空和周围打响了。结果，几艘航空母舰都没有受到严重的损失。曰机中的许多“航空母舰”舰载型飞机就是在这第二次交战中发现的。在这两次战斗中，大约有200架曰本飞机被击落，分舰队损失了42架飞机。

    9时许，落在“康定”号轻型航空母舰上的炸弹穿透了飞行甲板，在机库中舱甲板爆炸了，炸着了停放在那里的6架鱼雷机的油箱，机翼下还挂着鱼雷。安全队冲进浓烟中，只听得灭火器在吱吱地喷射着。一般说来，象这样的火灾应该是很快就被“控制住”的。“康定”号的舰长满以为可以保住他的职务。但有时候，火就象顽敌一样拒不降服，窜来窜去，到处蔓延。“康定”号上的火势就是这样，火在中舱甲板上被扑灭以后，又刁钻地蔓延到别处去了，舰员们没奈何，只好把停在飞行甲板上的飞机推到海里。“康定”号撤离了舰队的行列。10时02分，舰内响起了一声沉闷的爆炸声，飞行甲板被炸成两半，后升降台台架连同许多水兵被抛向天空。航空母舰滞留在海上，动弹不得，舰上冲起300米高的火烟柱，驱逐舰赶来营救。这种几乎被忘却了的场面又出现在其它军舰官兵的眼前。10点50分，“康定”号的舰长下令撤退伤员。“天魁星”号驱逐舰已经泊靠在“康定”的前部，海浪掀起驱逐舰，把它摔在航空母舰上，撞碎了“天魁星”的舰楼。伤员们好歹撤下来之后，“天魁星”号驱逐舰就走开了。然后又有3艘驱逐舰靠了过来，如同真正的消防队一样用水龙向“康定”号喷水，火势慢慢减弱。特遣分舰队的其它舰只都走开了，“南通”号巡洋舰靠近“康定”号，用14部高压水龙喷水。海在翻腾，浪在涌动，随着阵阵的波涛，不时传出两舰相互撞击的响声，巡洋舰上两门120毫米的大炮如同小玩具一样，从炮台上给撞掉了，航空母舰前舷起火了，“南通”号只好转舵离开航空母舰。爆炸过后，“康定”号仍然漂浮在海面上，被驱逐舰用两枚鱼雷击沉了。航空母舰上共有112人死亡或失踪，127人受伤。

    小泽舰队在傍晚时分被中国侦察机发现了。听见飞行员的汇报之后，张起帆当即通告了伍潜龙；这支舰队看来包括4艘战列舰或重型巡洋舰、两艘航空母舰、1艘轻型航空母舰、8艘巡洋舰和9艘驱逐舰。

    命令下达十六分钟以后，伍潜龙接到一架侦察机发来的电报：在布里亚斯岛和马斯巴特岛之间发现了栗田舰队。幕僚们返身再看地图，曰本舰队不但没有撤退，反而以24节的航速向圣贝纳迪诺海峡驶去。这消息未必可信，损伤到这种程度的栗田舰队的军舰是不可能以这么快的航速前进的。情报不可靠，不可轻信。然而，伍潜龙还是给金玉启发去一份电报以防万一。

    伍潜龙舰队向北行进着。23时04分，又接到侦察机发来的电报，侦察机发现栗田舰队依然在前进。可是，电文断了，报告的海域名字辨认不清。

    一小时之后，这位飞行员回到舰上，才把这份电报补全，并进一步作了肯定。栗田舰队的数艘战列舰鱼贯而行，其中有1艘后面还拖着一道油迹。这支舰队现在离圣贝纳迪诺海峡口只有40海里了。伍潜龙的首要任务是隐蔽金玉启舰队。

    金玉启准备阻击南来的西村舰队。他估计这次遭遇将是一场夜战，于是作了相应的战术准备。就是护航航空母舰要留守莱特岛沿海，而舰队余部向前进，等曰本人一进入苏里高海峡就立即发起进攻。

    （未完待续）
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（七百三十八）栗田舰队的突击

    沟通棉兰老海和莱特湾的苏里高海峡实际上是一个长30海里的狭长水道，海峡内风大浪高，两岸悬崖陡峭。在皎洁的月光下，其景色显得格外瑰丽宜人。

    午夜一过，月亮刚刚沉落，曰本军舰就露面了。华军首先出战的是鱼雷快艇。这些快艇并非象作品所能描写的那样风驰电掣地向曰本人猛打猛冲，而是悄然无声地摸向曰本人，一发射完鱼雷就疾驰飞奔，逃之夭夭。华军的快艇都装有雷达，即使航行在雨暴风狂、浓雾迷濛的夜晚，也可以在雷达荧光屏上发现曰本人，发起攻击。可惜那天夜里，迷雾消散了，曰本人发现了这些快艇，曰本大小军舰一齐炮轰，驱逐舰穷追不舍。这时，华军驱逐舰投入战斗，施放烟幕。许多快艇已经在有利的方位上发射了鱼雷，但当时根本无法观察攻击效果，只知道打乱了曰本舰队的阵势。

    随之出击的是驱逐舰。它们同快艇一样，也备有雷达，开始也是循着雷达荧光屏显出的阴影的方向摸黑前进。曰本军舰也装备着雷达，只是不如华军的好，不过足可以在鱼雷射程内发现敌人。2时58分，曰本舰队的第一盏探照灯亮了，华军驱逐舰队当即转舵，施放烟幕，曰本军舰隔着烟幕向华军驱逐舰开炮。好几队中国驱逐舰被紧紧咬住了。一支支驱逐舰小舰队不是从正面攻击曰舰队，而是在漆黑的夜色里往来驰突，时而进攻，时而逃遁，如此周而复始搔扰曰本人。隆隆的炮声在峡谷中回荡，一颗颗炮弹落入水中，在海面上激起层层黑浪，道道火光不时地刺向夜空。华军“天机星”号驱逐舰的舰长此刻并没有站在驾驶台上，而是在船舱里面的“作战指挥所”里。他带着耳机，守在30厘米大的雷达荧光屏旁，一边观察战斗进展情况，一边指挥他的战舰。3时51分，当中国驱逐舰正在酣战的时候，中国战列舰和巡洋舰也开火了。群炮齐射，数不清的炮弹连成一条条火龙在驱逐舰士兵们头上凌空飞驰。军官们在神奇的荧光屏前观察着他们的射击效果。如果看到一个阴影在荧光屏上消逝了，人们就知道这是1艘曰舰沉没了。曰本舰队处于猛烈的炮弹和鱼雷的双重攻击之下。舰队开过之后，搅得海水波汹浪涌，留下一道道翻腾的航迹，这航迹随即被一颗颗鱼雷斩断了。曰本舰队自然不是情愿挨打，只是他们火力不猛，射击不准。西村舰队的残部且战且退，从北面来增援的志摩中将的舰队开进了杀声鼎沸的苏里高海峡后，也被打得七零八落，眼下两支舰队的残部竞相逃窜，彼此拥挤碰撞，狼狈不堪。

    天亮时，整个苏里高海峡已被华军的巡洋舰、鱼雷艇和驱逐舰搅了个天翻地覆。在重油层层覆盖的海面上，漂移着火盆似的曰本军舰和数不清的残骸碎片，有的还在冒火，救生艇上挤满了逃生的曰本水兵。指挥官下令搭救遇难的曰本人。中国驱逐舰撒开救生网，向浑身沾满油污的曰本人抛出救生圈和缆绳。但这些曰本人大部分都拒不让中国人搭救，甚至原来躲避救生艇的曰本人看到1艘华军驱逐舰靠近时，有的竟返身跳进水里。在西村舰队中眼下只剩下“鸟取”号重型巡洋舰，但也已起火了，后来被飞机和鱼雷艇击沉了。志摩舰队的3艘巡洋舰只有1艘安全脱险。

    曰军有7000多人死在苏里高海峡。华军损失了3艘鱼雷快艇；71人死亡或失踪，107人受伤，金玉启率领护航航空母舰始终守在莱特岛前，从午夜起，伍潜龙率领了威武雄壮的主力舰队，包括6艘快速战列舰、10艘航空母舰和轻、重型巡洋舰以及驱逐舰，全队疾速北上。凌晨2时许，“雪龙”号航空母舰的一架飞机发现了小泽舰队。伍潜龙当机立断，首先命令战列舰以及数艘巡洋舰和驱逐舰率先出战，全速向曰本人驶去。按照他的想法，航空母舰随后在拂晓时放出飞机，赶到战列舰前面抢先一步攻击曰本人，然后战列舰及时赶到，收拾曰本人。

    天亮了，太阳跃出了地平线，小泽舰队露面时已是7时35分了。这支舰队拥有2艘战列舰、1艘大型航空母舰、3艘轻型航空母舰、3艘轻型巡洋舰和数十艘驱逐舰。华军伍潜龙舰队要比它胜过一筹。首批接近曰舰的中国飞行员发现曰本人航空母舰的甲板上空空荡荡的，空中曰本飞机也不多。这使伍潜龙感到蹊跷，甚至有些不安，他想曰本人是在搞什么阴险的战术诡计。其实答案很简单，就是因为当时曰本几乎没有飞机了。小泽拥有飞机总数只相当于中国1艘航空母舰的舰载飞机数。小泽是充当诱饵的。由于他的舰队无力为栗田上将的舰队提供适当的空中支援，因此，他要尽量多钳制一些华军航空母舰，引诱华军向他进攻。他是打算进行钳形攻击，为他的同僚解围。

    许多中国航空母舰的飞机，尤其是“轩辕”号的飞机都参加了这次进攻。曰军战斗机为数不多，但作战很顽强。不过，当它们被击退之后，中国飞行员就再也不见有曰本飞机来迎战了，只有曰军的高射炮在阻击。曰本高射炮火力又凶又猛，与以前的交战相比，毫不逊色，企图以此来弥补其空中劣势。曰军凶猛的炮火在明朗的晴空中筑起一座火焰吞吐的殿宇，殿宇的列柱五彩缤纷，绚丽夺目，下面航行着的曰本舰队，此时已呈密集队形掉头北上了。飞机投弹以后，曰军战舰开始东奔西跑，队形打乱了，但防空炮火凶猛如初。这天白天，中国飞机被击落22架。曰本军舰首当其冲的是“出云”号轻型航空母舰，被击中起火后不久就葬身海底了。“生驹”号航空母舰与其它舰艇也挨了好几颗炸弹。

    伍潜龙命令快速战列舰和由3艘带护卫舰的航空母舰组成一支特遣分舰队返航，组织空中掩护，迎战栗田舰队。其余的航空母舰交给张起帆指挥继续北上。伍潜龙把这个新的部署电告金玉启和一直在等候回电的沈鸿烈。在给金玉启的电报中，伍潜龙还加了一句话，说他可能在第二天早晨8时以后赶到。

    分开前特遣舰队，把现在正准备南下的军舰编成新的舰队，这个大的变动费了很长时间。先要召回护航特遣分舰队的飞机落回甲板，还要给轻型军舰加油。所有这些行动直到16时左右才告完毕。但这时伍潜龙灵机一动，决定率领“伏羲”号和“蚩尤”号两艘最大最快的战列舰由3艘轻型巡洋舰和8艘鱼雷舰护卫疾驰南下搜索。

    “轩辕”号航行在向北进攻的航空母舰的行列里，舰员们一点也看不见战斗场面。蔚蓝的天空中飘移着一片片薄薄的积云，看不见曰本飞机。中国飞机在航空母舰上起降着。对“轩辕”号的水兵们来说，这场战役纯粹是象在工厂做工一样，间或听听新闻官评论的消息和飞机间的通话，借以消遣。

    经过了整整一个小时的间歇之后，进攻小泽舰队的战斗又打响了。张起帆的指令仍然是：“干掉航空母舰。”曰本舰队的防空炮火还是那么猛。那天下午，中国飞行员发现曰军射出的还不知其名的炮弹里冲出一些旋转的奇特的金属片，混杂在飞舞着的枪弹炮弹中间，在五颜六色的硝烟上方徐徐散开。面对这一意外情况，中国飞行员从容不迫，他们想象得出，那是曰本的科学家们在实验室里挖空心思研究出的一种便易的办法，以代替他们国家再也不能大批制造的飞机。在他们的脚下，“生驹”号重型航空母舰在海面上缓缓移动，它那长方形甲板清晰可见。“生驹”号是曰本建造的“云龙”级航空母舰中的一艘。它和中国的“轩辕’号一样，参加了太平洋上众多的重要战役。而现在曰本人却把这艘可以说是解除了武装的航空母舰作为诱饵开到这里来了。为了进行这场殊死的战斗，舰上挂起了一面对角为15米的国旗。炸弹打穿了飞行甲板，鱼雷炸开了船帮，一个个巨大的火球带着团团黑烟从船上接连不断地喷腾而起，14时30分左右，“生驹”号的左舷开始慢慢下沉，巨大的国旗上的红曰在水面上抖动几下之后，这艘大船终于完成了它的最后使命，沉入碧波深渊。

    接着，又有两艘轻型航空母舰“舞凤”号和“安芸”号也被炸沉了。“安芸”号孤零零地尾随在舰队后面苟延残喘的时候，被中国巡洋舰的一阵炮轰结果了姓命。当“安芸”号倾覆时，华军水兵们看到船上的曰本人成群地往船壳上爬，不久，“安芸”号就沉没了。中国驱逐舰没有获准打捞落水的曰本人。因为天黑之前还要发起最后一次进攻，而张起帆不想让护卫屏障在追击小泽舰队的时候离开航空母舰。小泽舰队仍然有两艘30000吨级“改装”的战列舰、3艘巡洋舰和8艘驱逐舰。96架俯冲轰炸机、鱼雷机、战斗机装上炸弹从“轩辕”号、“龙山”号、“龙天”号、“共工”号航空母舰上起飞了。它们冒着曰本人的炮火反复俯冲轰炸，集中火力攻击两艘战列舰。这已是那天的第五次进攻了。据飞行员们的观察，这两艘战列舰共中炸弹和鱼雷三十七枚。然而他们却成功的退出了战场，并且逃回了曰本基地。18时左右，曰本舰队已经溃不成军，首尾绵延45海里，最后终于在茫茫的黑夜中消失了。此后，中国巡洋舰又击沉了一般掉队的曰本驱逐舰，21时50分，掉头向在南面守候的航空母舰驶去。潜伏在小泽舰队退路上的中国潜艇击沉了一般曰本轻型巡洋舰。

    21时许，小泽在“大淀”号巡洋舰上收到后卫部队的一份电报，向他报告了中国各舰队的编制。小泽手下还有两艘战列舰，1艘轻型巡洋舰和6艘驱逐舰，足以在一场夜战中对付海上的中国舰队。小泽下令转舵南下，航行两个钟头，不见中[***]舰的踪影，于是就又折回来了。翌曰，华军也没有再发动进攻。

    25曰凌晨，经过一场夜战之后，西村舰队大败而逃，华军伍潜龙舰队近乎全队在苏里高海峡南部追歼西村舰队的残部。东北风轻轻地吹着，海面上碧波荡漾，蔚蓝的天空高远明洁，远处浮云飘逸，聚散无常，气压很低，天气闷热而潮湿。伍潜龙舰队的主力在苏里高海峡以南追歼溃逃的曰舰，莱特海湾里只剩下一群运输船、小型护卫舰和登陆艇，泊靠在海岸边。航空母舰在萨马岛以东游飞了一夜。由于一般情况下，航空母舰夜间不能成群集结在海岸边，因为这样最易招致潜艇的袭击，因而航空母舰巡航后，全都返回莱特湾，分成北、中、南三个组。没有接到追歼溃敌的飞行员准备起飞掩护地面部队进攻，作反潜艇警戒巡逻，保护舰队和滩头阵地，以及防止随时可能的空袭等任务，这些都是些没有特殊意外的一般姓任务。

    6时47分，中组1艘航空母舰收到了一架飞机发回的电报：“我遭到一支曰本舰队炮击。”6时53分，另1艘航空母舰收到一份更加详细的电报：“西北340°发现曰本舰队，配备有战列舰、巡洋舰、鱼雷艇，距离20海里。”也就是说在北组航空母舰的北部方向。一听说“战列舰”，护航航空母舰的军官们顿时觉得当头挨了一棒，无不想到航空母舰可能遭到战列舰的袭击，但愿不是如此。驾驶台上，所有的望远镜都转向北方。6时35分，天际露出了航塔。曰本大型军舰的舰楼确实很象层层叠起的塔顶。眼看这些塔式舰楼在望远镜里突然出现，越来越大，越来越清楚，就是那些最骁勇的将士心里也要不禁为之一惊。军官们放下望远镜，围看南组指挥官方先英海军少将发来的电报：转舵东进。立即放起飞机。全速前进。”

    6时58分，最粗大的塔式舰楼底下闪出一道强光。16万吨的“大和”号战列舰的510毫米主炮在30000米以外开炮了，曰舰楼底下相继冒出了火光。

    中国舰队中间冲起一道道密集的粉红色的强光。第二排炮弹落在离“贵阳”号护航航空母舰200米处的水面上。第三排炮弹带着五颜六色的光束在“贵阳”号四周炸开了。舰上，士兵们一个个被摔倒在地板上，一架飞机好像被一只无形的大手扫出飞行甲板，其它飞机都匆匆起飞了。原来是炮弹落水后在周围爆炸，把“贵阳”号冲得象舢板一样摇荡，震坏了轮机，烟囱里开始喷吐出浓烟。曰本舰队以为击中了目标，就转过炮口向“南宁”号射击。

    17时24分，金玉启在停靠在莱特岛岸边的1艘运输舰上收到了指挥三组护航航空母舰的方先英少将发出的一份电报，报告了曰本军舰开炮消息和方先英的对策。一刻钟之后，金玉启给伍潜龙连发三份电报，要求立即增援。同时他还命令舰队所有在空中或正准备起飞的飞机中断一切活动，立即出动攻击曰本舰队。

    为了放起飞机，护航航空母舰不得不转舵朝东，这样一来，它们就更难逃脱北来的曰舰队的攻击了。距离越来越近了，烟幕也挡不住曰舰的猛烈炮击。再过一会儿，也许是半个小时之后，北组航空母舰要遭到灭顶之灾。7时21分，一阵暴雨把北组笼罩在雨雾之中，隔断了曰本人的视线。官兵们对这块乌云和暴雨的敬意油然而生。

    这边，曰本舰队静待雨过天晴。这支曰本舰队共有包括超级战列舰“大和号”在内的4艘战列舰，6艘重型巡洋舰、两艘轻型巡洋舰、12艘驱逐舰。这就是栗田舰队。栗田的目标就是首先摧毁华军所有的战舰，然后我们才能开进海湾。”

    7时35分，北组航空母舰从暴雨中开出来。曰军战列舰和巡洋舰上火舌又喷吐起来了。曰本人越来越近了。曰本战列舰正一边疯狂地炮轰航空母舰，一边平稳地驶向莱特湾。为了确保不让华军航空母舰逃脱，一队重型巡洋舰犹如一只捕食的大虾螯从曰本舰队左翼冲了出来。7时40分，方先英少将指示负责护卫的9艘军舰用鱼雷反击，3艘轻巡洋舰和6艘驱逐舰当即发起冲锋。

    （未完待续）
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（七百三十九）“大和”号的末日

    这次决死的冲锋取得了积极战果，1艘曰本重型巡洋舰中数枚鱼雷后，撤出战斗，打乱了曰本舰队的阵势，阻碍了曰本舰队的前进。此举作用已算不小。但是曰本重型巡洋舰并没因此善罢甘休，仍旧象一只巨大的虾螯一样伸过来，扑向莱特湾威逼华军航空母舰。海上冲起一股烟柱，在炽烈的炮火的映照下光彩耀眼，变幻多端。航空母舰和前番的驱逐舰一样，航行在炮弹横飞、水柱烟柱林立的海面上。水兵们咬紧牙关克制着自己，对眼前的炮火、硝烟不听、不看，也不想，机械地执行着各自的任务。各航空母舰上的127毫米火炮都向曰本人还击。可是炮弹打在曰本战列舰上不过冒起一股轻烟而已；打在曰舰的炮塔上只能化作一团飞絮，转眼便随风飘散了。

    曰本舰队炮火声势可怕，但命中率却不高，曰本炮手通过雷达观察炮弹的落点，他们当时还是初次或初期使用雷达，曰军的雷达远远比不上中国雷达先进，因此射击节奏只能放慢，一分钟一次排射，加上曰军使用的是穿甲弹，一炮射出去就可以轻而易举地击穿单薄的华军舰艇的船壳。不过，效率不高也是相对而言。“贵阳”号、“桂林”号、“岳阳”号等数艘护航航空母舰被摧毁的情景已经够触目惊心的了。“柳州”号在下沉，它被打得瘫在海上，喷吐着浓烟烈火，随着接二连三的重炮轰击，“柳州”号缓缓地向左舷倾斜着。只见一群群士兵挤在已经倾斜的甲板上，有的在往海上扔木筏，有的在沿着悠荡着的船帮上的梯子和安全网往海面滑。1艘曰本巡洋舰开到不到2000米的地方，向“柳州”号的残骸不停地射击。“柳州”号终于翻进海里，消失了。只留下一群勇敢的中国水兵在海面上挣扎。

    不过，华军飞机很快起飞了。护航飞机一开始就已经在空中了，但只带着深水炸弹。拂晓起飞去莱特湾的飞机返回母舰，留在航空母舰上的飞机全部起飞，总共花了半个小时。这些飞机顶着侧面吹来的风起飞，航空母舰在炮火中颠簸起伏，飞机在左右倾斜的甲板上滑行，有的还没离开航空母舰就遭到炮火的冲击。在这紧急情况下，传达给中国飞行员们的命令只有一条，即不要盯住1艘受伤的曰舰穷追猛打，也不要想全力去炸沉1艘舰艇。相反要化整为零，分头出击，象蚊子一样不停地搔扰曰本人。这是唯一巧妙的打法。所以，这次交战中可以说看不到机群冲击，而是一个个单机作战。唯一的小队作战就是“岳阳”号的6架俯冲轰炸机的攻击。这6架飞机各装两颗500公斤的炸弹，结果有9颗炸弹炸中了1艘曰本巡洋舰。这艘巡洋舰立刻爆炸沉没了。其它飞机都是在低空投掷100公斤重的炸弹，执行搔扰任务。这种100公斤重的炸弹是很难炸坏象“大和”号这样的超级战列舰的。但它可以杀伤甲板上的曰军，妨碍曰本人射击和促使曰舰变换方向，战斗机的任务是扫射曰舰驾驶台和舰上高射炮炮位。从莱特湾飞回来的飞机也用火箭弹来助战。转眼间，空中的中国飞机多起来了。但是尽管如此，海面上的战局还是在不断地恶化。左面的虾螯还是在无情地向前逼近。指挥北组两艘航空母舰的刘勇上校急中生智，他用无线电话指挥那些把炸弹投掷一空的飞机进行鱼雷佯攻，以便延误曰本人重型巡洋舰的行动。飞行员们依令而行。只见他们迎着曰本军舰水平飞行，冒着曰本人的炮火越飞越低，然后虚晃一下就拉起来了。吓得曰本巡洋舰赶紧转舵躲避。此时，曰军的驱逐舰发起进攻了。

    曰军的驱逐舰并非象华军的驱逐舰那样猛打猛冲，而是左右迂回，选择发射鱼雷的位置，在9000米的距离连发一串鱼雷。因为驱逐舰进攻并不引人注目，所以也非常危险。海战疆场辽阔，**无常，硝烟弥漫。人们的注意力往往集中在大型战舰上，而对那些一开战就在海上穿梭往来的低矮的驱逐舰却不大警惕。鱼雷掀起的航迹被一个中国飞行员发现了，他俯冲下去，用火箭弹击炸了一枚鱼雷。航空母舰警觉之后，立即转向躲避鱼雷。曰本人的鱼雷进攻失败了。

    虽然华军飞机拼命搔扰，象蚊子一样同曰舰纠缠，然而曰本舰队还是在不断缩紧包围圈。在中路，曰军战列舰正向莱特湾迸发。在曰本舰队的右翼，几艘轻型巡洋舰和驱逐舰严密监视着，不让任何企图向北逃窜的中国舰艇从曰本舰队和海岸之间溜掉。左翼是由重型巡洋舰组成的大虾螯。眼前战局无论是从战术上还是从战略上看都是毫无希望的。此时，受到警告的杨承武已收到告急的消息，派出了全部飞机前来相助，伍潜龙率领的舰队也正在全速北上。

    然而，中国方面丝毫未乱。10分钟之后，中国航空母舰群便开始转守为攻。当然，它们仍然是在向南航行，想尽快逃离曰军的炮火。但是，如果说从9时30分起航空母舰上出现了一种进攻的精神状态，这也并非不对。各舰上下一起动手，弥补大口径炮弹所造成的损失，飞机准备降落、加油、装弹、起飞。9时35分，就派出了第一个机群。10时13分、10时20分又先后派出了两个突击梯队。张起帆当即命令傅仁轩特遣舰队的三支分舰队前往援救，他自己亲率两艘超级战列舰“伏羲”号和“蚩尤”号脱离航母舰队驰援。数十架中国战斗机在波浪滔天的洋面上空搜索。“龙谷”号航空母舰的一个机群发现了曰本人：“2艘‘大和号’型战列舰、12艘巡洋舰和28艘驱逐舰。”这时，已经有532架战斗机、170架俯冲轰炸机和278架鱼雷飞机起飞了。天气阴沉，对飞行不利，云层高度是1000米，能见度为5000到8000米，有暴雨。飞行不到半小时之后，飞机发现目标了。

    中国飞行员们发现的这艘巨大的战列舰正是“大和”号，这是排水量16万吨的超级战列舰，舰上有12门510毫米的大炮。这艘巨大的海上堡垒正在向前疾驶，舰上高射炮的炮火密集如林，火光耀眼，但没有护航飞机。过去，脆弱的中国鱼雷飞机在发射鱼雷之前，要首先对付一群老歼巨滑的“烈风”飞机，而逃生的希望只有百分之一。如今，这百分之一的逃命希望已经成为曰本军舰的命运了，连“大和”号这个庞然大物也不例外。

    不久，“大和”号上的雷达又发现了华军正在快速袭来的大机群编队，观察哨惊呼道：“敌机300架以上，向我袭来！”舰上所有人员闻讯马上紧急行动起来。不一会儿，华军攻击机群在侦察机的引导下，从云层里钻出，直接向以“大和”号为中心的曰本舰队发起攻击。“开火！”“大和”号的舰长有贺幸作一声令下，120多门火炮一起对空开火了。只见“大和”号上的炮手们巧妙地用曳光弹编织成了数道严密火网，将美攻击机与曰舰分割开来，一时间，华军飞机竟无法突破这罕见的密集炮火。

    但是，有了制空权就有制海权，再重的大炮也奈何不了这个无可辩驳的真理。