一战后，大英帝国的军力扩张到了极限，所控制的领土也到了极限，所构建的殖民统治系统也到了极限。

    为了维护庞大的殖民体系运转，英国不得不付出高昂的成本，每年都要从财政上大量地补贴殖民地，国内的资本家也把资金用于海外投资，这就造成英国本土工业落后于美国，就连德国也比不上。

    刚刚经历世界大战，英国还没有完全恢复过来。面对美国强有力的经济挑战，法国准备雄霸欧洲，苏俄不断地革命输出，大英帝国面临重重压力，所以很希望自己的领地里出事。

    因为一点点火星都可能导致难以预料的后果，所以英国的态度是谨慎的。

    “如果一味压制的话，就算没人教唆，那些土著也会反抗的。我认为荷兰人咎由自取。”辅政司克利福德有些幸灾乐祸道，虽然他相信荷兰人会取得最后的胜利。

    “好了！别说那么远！对棉兰，我们应该采取什么样的态度？”基里玛爵士感觉话题有些岔开了，于是提醒道。

    “对于棉兰问题，我们可以向雅加达表明我们的态度，大英帝国可以提供一些帮助，如果雅加达需要的话，当然了，这只是个态度而已。无论如何，我们不应该在介入这场战争中去。”

    辅政司克利福德微笑道。

    在殖民地政府里，辅政司的权力是很大的。克利福德的老成持重赢得了众绅士的称道，这是一颗政治明星，他很有机会成为下一任的海峡殖民地总督。

    “嗯。”

    总督基里玛爵士点头，又问道：“对于我们领地的华人，有什么好章程吗？”

    “必要的监控是应该的。但不必太过慎重。

    据我所知，马来亚的华人态度很恭顺，安分守己，认真工作，虽然比较顽固地保留他们的传统文化，但他们不想在苏门答腊那样敢明目张胆地搞事。

    一来是大英帝国的不是没落的马车夫可以比拟的，那些人不敢挑战我们的权威，二来也跟我们比较宽松的政策有关，吸收部分华人精英分子加入政府，通过他们管理华人世界，不像荷兰人那样把他们全部隔绝在外。

    现在华人已经成为海峡殖民地的重要的建设力量了，这些都是我们需要的，让他们为大英帝国服务。同时，我建议可以通过这些华人精英和棉兰取得联系，看看那些人到底想干什么？”

    还是辅政司克利福德开口道。

    这位老牌殖民地官员对华人的事务比较了解，他的分析师有道理的。尽管总督基里玛爵士不太喜欢克利福德对华人比较友好的态度，但一时想不出什么的办法，只好勉强点头。

    “我们要保持警惕，必要的监督、谨慎的接触、还有对心怀异端的分子已经发现就要采取措施，一定不能手软。”

    总督基里玛爵士总结道。

    有一就有二，万一让棉兰成势了，不仅会威胁马六甲海峡的安全，还会影响到马来半岛、印度、中东等殖民地的安全。

    尽管现在不好插手棉兰的事，但马来亚的华人如果敢搞事的话，基里玛爵士总督相信自己会给他们一个难忘的教训的，把不好的苗头扑灭在萌芽中。

    散会后，他又把克利福德留了下来。

    “美华公司的事情你怎么这么办？”总督基里玛爵士问道。

    “这个，比较复杂，一时不会也说不清。”克利福德小心的措辞道，“美华公司在马来半岛大量地投资各项产业，对经济发展有促进作用。

    它不仅是家公司，背后还有美国人，至少是美国内部亲华人的财团在支持他们，不然怎么会在短短几年内，势力遍布东南亚和远东呢？

    特别是在中国南方，他们的势力很强大，跟两广的军阀政府关系密切，我们我们贸然对他出手，不仅会惹来美国人的反对，对帝国在中国的利益也会产生难以预料的后果。”

    说到这里，克利福德暗暗留意总督基里玛爵士的脸色，发现对方很平静，只是微微皱着眉头，又继续道：“据我所知，美国的亲华人财团势力很强大，他们有点像犹太人一样，似乎有很强大的经济能力，在欧洲也有菲浅的影响力，跟国内的一些财团有过合作。

    这只是个传闻，具体的我也说不清楚。我认为，我们可以限制美华、但不能太过明显。毕竟经济上的事还是用经济手段吧！如果他们犯法的话，我们的态度也应该强硬起来。”

    总督基里玛爵士听完一言不发，心道：这些人真烦人，就像国内的那些犹太人一样，把持伦敦的经济，大英帝国对外辛苦经营的成果大半都落入那些资本家的手里。

    默默地想了一会儿，总督基里玛爵士最后缓缓地点点头，默认了克利福德的建议。

    他抬起头，凝视克利福德，有些期待道：“告诉我，棉兰的那些该死的独立分子很快就会被剿灭，我们领地内的华人很快就会放弃那些不切实际的念头，乖乖地回到女王的光辉下，是吗？”

    “当然！他们不会成功的！”克利福德微微一笑，转身离开了总督府。

    看着他远去的背影，总督基里玛爵士端起茶杯，精美的中国陶瓷加上地道的印度红茶，让他很是享受。

    心道：大英帝国就是要享受世界上最好的东西。这个世界终究还是白人说了算，除了日本，全世界都是他们的后花园，黄皮猴子对白人的胜利也仅仅发生在日俄战争中，不过那也是英国和美国在背后支持，日本人才侥幸得手的。

    （未完待续）
------------

第82章 矿工队与自由贸易

    棉兰成了一座军营，隔海相望的滨城也人声鼎沸。如果有哪座城市最像棉兰一样，有大量的华人聚居的话，那肯定是槟城无疑。

    从清末开始，大量的华人下南洋，用辛勤的汗水开辟了这座城市。美华公司的不少产业集中在这座槟城，李氏锡业公司、美华银行、南星轮船公司、橡果国际、美华药业公司都在槟城设有分支机构。

    近几年，槟城一直和棉兰保持密切的交流。朝发夕至，华人把马来半岛的橡胶、锡制品、粮食等物资大量地输送到棉兰，换回棉兰的香料、烟草以及钢铁产品。

    棉兰宣布独立后，荷兰舰队忙着封锁、镇压泗水的叛乱，无暇及顾对棉兰进行封锁封锁。不过，如果他们看到那一艘艘轮船上悬挂的米字旗或者星条旗，敢不敢拦阻这些船只还另说。

    槟城输送到棉兰的不仅有大量的物资，还有当前最紧缺的兵员。今天早上，一列火车从锡都怡保驶来，火车上满载这3000多名华人矿工。

    他们都是李氏锡业矿业公司的员工或者来自华人锡业公会的矿场，到达槟城后，在附近的振华中学休息后，下去继续坐船到苏门答腊去“开矿”。

    槟城港上空船笛轰鸣，港口云集了大量的华人，有满脸皱纹的老人、天真活泼的小孩，依依不舍的女人，他们送别亲人、同乡到海峡对岸参加民族独立战争。

    一名英国警官看着码头上那些心情激动的华人，眼神复杂的。他身后是包着红头巾，饶有趣味地看热闹的印度警察。

    附近的军港好像也戒备了，只是不知道为何没有阻拦。

    南星号巨大的身影停泊在槟城港，这艘巨轮不仅装载着大量的物资，还即将迎来几千名即将登船的华工。

    “啪！”摄影机开动了，《一个国家的诞生》摄制组正在船头对着港口登船的华工录像，这些美国摄影师最近爱上了这份工作，他们已经去过棉兰的很多地区了，拍摄了几十箱的胶卷，但仍然乐此不疲，专程赶到槟城来拍摄。

    随着镜头的推移，一群衣着朴素，身穿美华工场流行的牛仔布工装的工人出现了，他们表情或拘谨或严肃或兴奋或害怕。回望港口的时候，眼神多了些留恋。

    转头看着茫茫的大海时，眼神又变得激动、充满自信。

    当然他们不是，只是矿工队，没有携带任何武器，只是背着简单的行囊，在矿工队长的带领下，依次排队登船，整齐划一，宛如一支军队。