武昌，这座南北战略要冲在民国历史上，有着标志性的意义。辛亥年间，北洋大军南下，和南方革命军激烈交火，北洋政权统治中国已达十三年之久。

    如今南军北上，战火眼看就要烧到武昌城，对城内的市民来说，这是一场灾难。

    按照国内交战的传统，一方军队在城外失礼，一般要退出城市，把城市让给胜利者，这样一来就可以避免城市毁于战火。

    宋炜臣，武汉商会会长皱着眉头走进吴佩孚的官邸，吴佩孚百忙之中接见了他。

    “玉帅，看在城内百姓的面子上，你能不能……嗯，商会准备呈上一笔……费用，绝对不会怠慢各位军爷的。”

    宋炜臣道，一脸恳求地看着吴佩孚。原本，他想要用路费一词的，话到嘴边，生怕惹恼吴佩孚，就改成了费用。

    现在大势已去，希望对方不要那么固执，让出武汉，免于生灵涂炭。

    至于开拔的路费，城内的士绅毫不吝啬，如果能送走这帮瘟神，花再多钱也愿意。

    嗯，败军勒索一笔，这也是民国的传统了，面子上大家都会做得好好的。

    “谢谢宋会长的好意，某自有打算。”

    吴佩孚不置可否，冷冷地搁下茶杯，短短会面不到10分钟，就要赶人了。

    没有从吴佩孚这里得到明确答案，宋炜臣不由得失望，摇头叹息离去。

    走出门口，回头看了一眼，依旧趾高气扬的大帅府，眼中闪过一丝愠怒。

    “妈的，真是不识抬举，还以为自己战无不胜么？敬酒不吃吃罚酒，迟早收拾你！”

    宋炜臣不仅是武汉首富，拥有大量产业，还是武汉工业集团的股东之一，宋子文的合伙人，私底下一直和广州方面保持密切联系，知道不少内幕，一点也怀疑北伐军能打下武汉。

    吴佩孚似乎要顽抗，宋炜臣为武汉担心的同时，也生出几分愤怒，若有机会，不介意教训一番对方。

    吴佩孚不知道宋炜臣惦记自己，就算知道那又怎样？宋炜臣只不过一介商贩，如何能跟他这个兵马大元帅相提并论？

    吴某人坐在椅子上，动也不动，脸色阴沉，显然宋炜臣的好心劝说勾起心中伤疤，提醒他，武汉是守不住了，赶快撤吧，别在硬撑了。

    吴佩孚是何等骄傲之人，拱手让出武汉，实在是……这往后脸面往哪儿摆啊？

    “真的守不住了吗？难道真要勒索一笔，然后灰溜溜地逃走？”

    吴佩孚摇摇头，一时也想不出好法子。他太后悔了，没想到敌人隐藏力量，等着自己派兵南下送死，自己偏偏如了对方的意。

    但是谁又能预料敌人比赵恒惕说得还要强大呢？吴佩孚真不应该埋怨赵恒惕无能，以为他夸大其词。

    流年不利，不久前才从天津灰溜溜地逃到这里，现在又要逃窜，这一世英名……心中一痛，真是不甘心啊！

    吴佩孚有心最后一搏，但想到咸宁战役中，北伐军那铺天盖地的飞机大炮，浮躁的心又沉了下去。

    宋炜臣走后，大帅府召开军事会议，吴佩孚打起精神布置武汉防御作战。

    不过在场的将领精神不振，没有往日的自信从容。刘玉春等悍将都在咸宁战役中“报销”了，如果刘玉春还在，吴佩孚毫不犹豫认为他做武汉守备司令，统领剩下的军队和敌人死磕，就算最后失守也让敌人付出惨重的代价，说不准还能为自己争取时间，重整兵马，卷土重来。

    剩下的这几位――百万富翁，身娇肉贵，他们有拼死之心么？

    吴佩孚心中恶意地猜想道。

    他的想法是对的，历史上武汉战役北洋主力尚在，刘玉春等一些北洋悍将作战勇猛，结果打得异常血腥。

    不过，这一切都不会发生了。

    北京政变沉重打击吴佩孚，被人在背后捅了一刀后，他对部下的忠诚有了新的看法。

    尤为心烦的是，北洋军物资补给迟迟不到位，紧急向江苏的齐燮元，浙江的孙传芳求援，都被应付北伐军李宗仁部进攻为借口拒绝了。

    李宗仁的第三方面军从长沙出发，沿着长江东进江西，沿途占领德安，威胁九江，切断齐燮元等人救援武汉的线路。

    当然，可能齐燮元等人自顾不暇，也没有搭救意图。

    窝着武汉，吴佩孚感觉处处受困，暗暗叫苦，真有叫天天不应的感觉。

    打开地图，仔细盘算一番，湖北已经落入敌人包围圈，华中地区易手已成定局，武汉也快撑不住了。

    为今之计，只有主动撤出武汉，保住最后的本钱。希望北伐军得到华中后，有长江阻隔，短时间内应该不会继续北上追击了吧？

    当然，他们下一步可能顺流而下，兵指长江下游地区，就像清末的天平天国农民军……这正好为自己争取时间，重新整合中原的军队反扑。

    吴佩孚现在最缺的就是时间，从山海关到北京再到武汉，局势变化太快，短短两个月内直系天下几乎分崩离析，他根本没时间调集足够的力量应付这一切，就像被一些列组合拳打得晕头转向。

    吴佩孚有了退兵之意，但不想轻易撤出，命令驻守龟山、蛇山、洪山等城外阵地的部队拼死还击，表面上还要装出一副死守武汉的样子。

    被吴佩孚一整顿，城中的守军总算恢复了几分信心，毕竟吴某人的名头摆在那儿，北洋大兵还是挺迷信“玉帅”的名头的。

    这也跟吴佩孚拿出一笔不菲的赏赐有关。这年头的北洋大兵就跟大爷似的，没有足够的银子哄着，天王老子的命令也不好使。

    嗯，都是老北洋的规矩，袁宫保时候就是这样。

    为争夺武昌城外的重要山头，北伐军几乎出动所有飞机，把炸弹子弹毫无留情地泼到北洋军的头上。

    空军的配后大大降低步兵的伤亡，陆续夺取城外的山头阵地后，北伐军的大炮开始瞄准武昌城，居高临下，引而不发，用严厉的口气命令北洋军限期撤出武昌，否则玉石俱焚，罪无可恕。

    武昌城城外炮声轰隆数天后再次沉寂，让城内的北洋军和百姓感到非常压抑，尽管武昌城一发炮弹都没有落下来，但所有人都明白，这只是暂时的。

    武昌城内，几乎每天都有大量的纸片从天而降，那是北伐军的宣传单，上面历数吴佩孚等北洋军阀的种种罪状。

    吴佩孚私德没有问题，不爱财，不纳妾，不大肆置产，但无可否认的是，他个人“高洁”一点也说明不了北洋政府的**无能，倒行逆施。

    某种程度上，吴佩孚是帮凶！

    话说回来，就算他私人账户没钱，但他掌控的钱还少么？