宋炜臣走后，大帅府召开军事会议，吴佩孚打起精神布置武汉防御作战。

    不过在场的将领精神不振，没有往日的自信从容。刘玉春等悍将都在咸宁战役中“报销”了，如果刘玉春还在，吴佩孚毫不犹豫认为他做武汉守备司令，统领剩下的军队和敌人死磕，就算最后失守也让敌人付出惨重的代价，说不准还能为自己争取时间，重整兵马，卷土重来。

    剩下的这几位――百万富翁，身娇肉贵，他们有拼死之心么？

    吴佩孚心中恶意地猜想道。

    他的想法是对的，历史上武汉战役北洋主力尚在，刘玉春等一些北洋悍将作战勇猛，结果打得异常血腥。

    不过，这一切都不会发生了。

    北京政变沉重打击吴佩孚，被人在背后捅了一刀后，他对部下的忠诚有了新的看法。

    尤为心烦的是，北洋军物资补给迟迟不到位，紧急向江苏的齐燮元，浙江的孙传芳求援，都被应付北伐军李宗仁部进攻为借口拒绝了。

    李宗仁的第三方面军从长沙出发，沿着长江东进江西，沿途占领德安，威胁九江，切断齐燮元等人救援武汉的线路。

    当然，可能齐燮元等人自顾不暇，也没有搭救意图。

    窝着武汉，吴佩孚感觉处处受困，暗暗叫苦，真有叫天天不应的感觉。

    打开地图，仔细盘算一番，湖北已经落入敌人包围圈，华中地区易手已成定局，武汉也快撑不住了。

    为今之计，只有主动撤出武汉，保住最后的本钱。希望北伐军得到华中后，有长江阻隔，短时间内应该不会继续北上追击了吧？

    当然，他们下一步可能顺流而下，兵指长江下游地区，就像清末的天平天国农民军……这正好为自己争取时间，重新整合中原的军队反扑。

    吴佩孚现在最缺的就是时间，从山海关到北京再到武汉，局势变化太快，短短两个月内直系天下几乎分崩离析，他根本没时间调集足够的力量应付这一切，就像被一些列组合拳打得晕头转向。

    吴佩孚有了退兵之意，但不想轻易撤出，命令驻守龟山、蛇山、洪山等城外阵地的部队拼死还击，表面上还要装出一副死守武汉的样子。

    被吴佩孚一整顿，城中的守军总算恢复了几分信心，毕竟吴某人的名头摆在那儿，北洋大兵还是挺迷信“玉帅”的名头的。

    这也跟吴佩孚拿出一笔不菲的赏赐有关。这年头的北洋大兵就跟大爷似的，没有足够的银子哄着，天王老子的命令也不好使。

    嗯，都是老北洋的规矩，袁宫保时候就是这样。

    为争夺武昌城外的重要山头，北伐军几乎出动所有飞机，把炸弹子弹毫无留情地泼到北洋军的头上。

    空军的配后大大降低步兵的伤亡，陆续夺取城外的山头阵地后，北伐军的大炮开始瞄准武昌城，居高临下，引而不发，用严厉的口气命令北洋军限期撤出武昌，否则玉石俱焚，罪无可恕。

    武昌城城外炮声轰隆数天后再次沉寂，让城内的北洋军和百姓感到非常压抑，尽管武昌城一发炮弹都没有落下来，但所有人都明白，这只是暂时的。

    武昌城内，几乎每天都有大量的纸片从天而降，那是北伐军的宣传单，上面历数吴佩孚等北洋军阀的种种罪状。

    吴佩孚私德没有问题，不爱财，不纳妾，不大肆置产，但无可否认的是，他个人“高洁”一点也说明不了北洋政府的**无能，倒行逆施。

    某种程度上，吴佩孚是帮凶！

    话说回来，就算他私人账户没钱，但他掌控的钱还少么？

    “竖子安敢？”

    吴佩孚气得咬牙，将落到大帅府的传单撕碎，好不容易才收拾起的军心又被这小小的传单影响了。（难道他不知道北伐军要把大帅府炸平是很容易的事么？）武昌城的北洋军士气降到最低点，不少士兵脱下军服偷偷开溜，要不就向城外的北伐军投降。这些士兵可不傻，参军不过打份工而已，不值得为吴佩孚卖命。

    而且，不少人开始明白，吴佩孚等北洋将领都是祸国殃民的东西，他们腰缠万贯，还不都是民脂民膏？

    嗯，这是宣传的威力，攻心战初步受到成效，就连北洋军的不少中下级军官也萌生去意。特别是一批有理想的年轻人，他们的血还未冷，想着做番事业。

    这几年，北洋政府的所作所为，的确不得人心，曹锟贿选，识国法无物，就不用说了。如今分崩离析之际，压抑的矛盾也会爆发出来。

    吴佩孚不是不清楚敌人用心险恶，只是事到如今，也没有太好的办法。一旦弹压过于严厉，很容易激起兵变，到时不用敌人进攻，武汉城的北洋军就完蛋了。

    时间紧迫，敌人很快要进攻了，吴佩孚北撤的心思更是强烈。加快收集各种物资，囤积船只，秘密把物资运往北方。

    当然，没忘记狠狠地勒索武汉的那些士绅一笔，怎么也不能把富裕的城市留给敌人想到宋炜臣的“好意”，吧？

    “什么？一千万？”

    宋炜臣又走进大帅府，脸上多了几分自信，心说形势非常有利，吴佩孚终于“识时务”了，但没想到对方的胃口居然这么大。

    一千万银元不是拿不出来，宋炜臣的家产就超过千万，但一下子要拿出这笔数，别说他，就是武汉商会也不容易。

    “怎么？要知道麾下的将士可有点不耐烦了，本帅也不好过于约束他们。”吴佩孚冷笑道。宋炜臣和南方关系密切，他怎么会不知道？

    “好吧！我一定会把大帅的意思待会商会，相信会让大帅满意的。”

    宋炜臣一咬牙，只得应了下来。

    回到家里，冷静下来，心头冷笑。还想要一千万？做梦吧！

    北洋军是一群怎样的混蛋，宋炜臣太清楚了，辛亥那年，他就损失惨重。

    不一会儿，一位年轻男子出现在宋炜臣的书房里。

    “形势大好，宋先生何故愁眉不展？”戴春风笑道。

    今天他特意穿了一件白色西服，身上的阴冷气息淡了些，显得更阳光，就像汉口那些留洋回来的才俊。

    为了配合夺取武汉，苦艾特意派遣这位得意干将潜入武昌，战事进展顺利，戴春风功不可没。听完宋炜臣交代吴佩孚的条件，戴春风微微一笑：“放心吧，宋老，就怕吴佩孚没命花了！”

    “哦？”宋炜臣心头一冷，以为这个和睦春风的年轻人要痛下狠手了。

    ……

    黎明，静悄悄，月亮隐去，东方蒙蒙亮，武昌城沉寂在难得的安宁中。

    驻守城南保安们的河南第3师悄悄打开城门，早有准备的北伐军将士手持钢枪鱼贯而入，按照预定计划，有序快速地扑向武昌城指挥部、军械仓库等目标。