朝臣们坐了下来，李隆基端起一杯酒道：“今天朕一直在关注石堡城之战，石堡城这两天就应该出战果了，自开元二十九年我大唐丢失了石堡城后，这些年为夺回石堡城，将士们屡屡出征，却屡战屡败，这一次朕调集十五万大军攻打石堡城，是下定了决心一定要夺回，不惜一切代价，时值新年将至，家家团圆和睦，享受盛世之安，朕却遥念为我大唐浴血奋战的将士们，这第一杯酒，朕就敬给为国捐躯的将士们，愿他们泉下之灵得以瞑目。”

    说完，他慢慢将酒洒在脚下。

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    就在兴庆殿举行大宴的同一时刻，石堡城内的战役已进入最关键的时刻，漫天大雪成了唐军最好的掩护，二十步外不见人影，吐蕃军一直在唐军杀入石堡城石道才发现，滚木礌石铺天盖地砸来，两百多名山道上的陌刀军不及躲闪，被巨石砸下山崖，惨叫声长长不绝。

    石道内，四百名陌刀军先锋被大石巨木阻隔，无法上攀，头上石块如暴雨砸下，片刻便被砸死了八十余人。

    李嗣业眼睛都急红了，他大声吼叫着挥刀劈裂了一棵巨木，副将田珍用头顶肩扛，奋力推动大石，几块巨石之间终于出现了一条缝隙。

    李嗣业两刀劈下，强劲的刀势竟削开一条大缝，他猛地一推，阻路的大石终于被推开了，唐军蜂拥向上冲去，石堡城总管铁刃悉诺罗见形势万分危急，他大吼一声，“杀下去！”

    一挥长矛，率领数百名吐蕃军冲下石道，唐军与吐蕃军在石道中血腥鏖战，唐军的陌刀在狭窄的石道中无法发挥大面积劈砍的威力，成了与吐蕃军的贴身肉搏，吐蕃军也几近疯狂，不再投石，他们倾巢而出，与唐军拼死而战。

    两军士兵用牙咬，用刀砍，用匕首捅，石道中成了杀人的屠场，成了地狱的入口，无数人在绝望中死去，他们的尸体被挤在中间、垫在脚下，血流成河，染红了两边的石壁，唐军艰难地一步一步向山推进，每走一步都要付出无数士兵死亡的代价。

    铁刃悉诺罗急得仰天狂吼，“我们的援军啊！几时才能到来？”

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    吐蕃的援军离石堡城已经不足五里，但就是不足五里的山路，成为吐蕃人的死亡之路，八万吐蕃主力大军遭遇到了三千唐军阻截，一天一夜的鏖战，吐蕃人已经累计阵亡了三万余人，包括大相尚结息和数十名高官被当场炸死，吐蕃赞普赤祖德赞被炸成重伤，连主将达扎路恭也伤了内腑，吐蕃人付出了极其惨烈的代价。

    唐军的第三条防线位于一块巨大的断崖之上，由一条宽约七尺的山道蜿蜒而上，直线距离三百步，但断崖下的山道却长达三里，漫长狭窄的道路给吐蕃军的进攻带来了不利，但同样，断崖上可容身之地也极为狭小，唐军一次姓只能投入三百人，而且没有掩体遮拦，这种对双方都不利的地形，给双方带来了巨大的伤亡，对唐军唯一有利的是天气，强劲的山风停止了，漫天大雪笼罩着赤岭，二十步外便看不见人影。

    赞普的重伤使达扎路恭对唐军恨之入骨，他投入三万大军进攻，并下了严令：不杀尽唐军，绝不退兵。

    飞雪漫天，杀声震天，火药爆炸后的硝烟弥漫在山道上，密密麻麻的吐蕃军一波又一波向上冲锋，战死一批再上一片，没有选择、没有退路，他们的归宿只有一处，死亡。

    山道上吐蕃士兵死尸累累，层层叠叠地积压，以至于成为后面吐蕃军进攻的掩体，死亡在哀嚎中轮替，无休无止。

    但在山道中段一处稍微平缓的山岩上，数百名吐蕃军在铁锤和凿子开辟新路，大片岩石剥落，他们一步步上前，一条通往山坳的新路渐渐地被开辟出来了。

    山崖上，唐军一样伤亡惨重，石块砸光，箭矢也射去了大半，全军覆没的结局在一步步逼近他们，他们只剩下了八百人。

    铺天盖地的箭矢压得唐军抬不起头，山梁上躺满了横七竖八的唐军尸体，大多是被箭射中头颅，三百余唐军趴在地上，用侧射的姿势苦苦抵抗着吐蕃军新一轮的进攻。

    他们箭似飞蝗，形成一道箭网，强劲的箭矢射入灰茫茫的雪雾中，将吐蕃人的盾牌洞穿，山道内的惨叫声此起彼伏，但同样，从山道中也射出了密集的箭矢，在唐军头顶上呼啸而过。

    一声惨叫，一名年轻的唐军被箭射穿了眼睛，狼牙箭深透头颅，当场惨死，又是一声闷叫，一名唐军捂着喉咙坐了起来，一支箭射穿了他的喉咙，他表情极为痛苦，大口喘着气，可是他刚坐起身，三支箭同时射中他的胸膛，仰天倒下，双眼圆睁，无神地盯着漫天飞雪。

    李庆安的弓已经断了，他左手执盾、右手握刀，半蹲在一块巨岩边，他双眼充血，后背伤口崩裂，大片血块凝固成了冰，声音嘶哑地指挥着唐军的战斗。

    他的目力优于常人，他可以看清三十步外的黑影，山道上的黑影比刚才更加浓厚了，这说明有大群敌军涌上，忽然，他的腿一阵剧痛，一支箭射中了他的左腿，箭尖直透腿骨，强烈的剧痛几乎使他晕厥过去，他咬牙将箭拔出，腿上顿时血涌如注。

    李庆安深深吸了口气，嘶声令道：“投掷火药包！”

    山崖上两名手臂颀长的唐军立刻点燃了火药包，待引线快燃尽时，猛地向山崖下抛去，随即捂头趴在岩石上，山道上顿时传来了两声惊天动地的爆炸声，数十人被炸得粉身碎骨，强劲冲击气浪将数百人掀下悬崖。

    两股黑烟腾空，山道里霎时间鸦雀无声，如死一般的寂静。

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    兴庆殿上的气氛也到了**，一百八十名身着白色长裙的舞姬如仙子凌波而来，伴随着悦耳的磬钟和箫悠扬的笙箫，著名的霓裳羽衣曲在大殿中缓缓起舞，身子妙曼，舞态婀娜，数十名歌女轻吐朱唇，优美的曲调在大殿上回荡。

    ‘亭皋正望极，乱落江莲归未得，多病却无气力。况纨扇渐疏，罗衣初索，流光过隙。叹杏梁、双燕如客。人何在，一帘淡月，仿佛照颜色。’

    美人如玉，醇酒甘甜，乐声似跳珠撼玉，曲调如天籁之音，大殿中的数千人看得如醉如痴，捋着长须，摇头轻晃，大群宗室少女摇着轻罗小扇，眉目传情，整个大殿都沉浸在虚无缥缈的仙境之中。

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    霎时的寂静是暴烈的蓄发，山道中陡然间暴发出了狂喊，数以千计的吐蕃军疯狂奔涌而来，吐蕃长矛军取代了刀弓军，唐军弓箭带来的死亡已经无法阻止他们的狂暴，当前面的吐蕃军中箭倒下，后面的大队便涌上来了，踩着同伴的尸体，冲上了山崖，三百唐军一跃而起，大吼着拔刀迎战。

    “杀！”

    唐军们迎着数千吐蕃人的长矛无畏地扑上，没有一人后退，这一刻，在他们身上看不见胆怯和软弱；这一刻，大汉民族的勇气在他们心中熊熊燃烧，热血沸腾。

    长矛穿透胸膛，横刀砍去头颅，一名唐军被长矛刺穿了小腹，他惨叫着抱住对方，咬下吐蕃人的耳朵，相拥着一起滚下万丈悬崖。

    一名唐军被吐蕃人抱住后腰，一根长矛迎面刺穿他的胸膛，在他死亡的刹那，他拼尽全力反手将横刀捅穿自己的胸腹，也刺穿了身后的吐蕃军的胸膛．．．．．．．

    越来越多的吐蕃军攻上悬崖，山坳里的最后四百唐军在荔非守瑜的率领下奔出支援了，这时，二十几名吐蕃军爬上山岩，向两名投掷火药的唐军扑去，两名唐军对望一眼，他们惨然一笑，点燃最后四包火药。

    “你们去死吧！”

    他俩抱着火药包纵身扑下山崖，火药包在密集的吐蕃军中接二连三的爆炸了，近千吐蕃名军被炸死，以至于山道上出现了大段空荡，大堆残缺不全的尸体堵满了山道，吐蕃军的后继乏力使唐军得到一线生机，李庆庆一连劈死了四名吐蕃人，大吼道：“把他们赶下．．．．”

    后面的话没有喊出来，他的嗓子失声了，但巨大的爆炸使唐军们士气大振，竟一股作气将千余名吐蕃军杀下山崖，吐蕃军第一次胆怯地调头逃跑了，唐军一片欢呼，可就在这时，山坳口那边传来一片惨叫声，唐军蓦地回头，他们被惊呆了。

    吐蕃人终于在山坳口下开凿出了一条新路，数不清的吐蕃军已经杀进了山坳。

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    兴庆殿上，李隆基再也无心喝酒，匆匆返回御书房了，几名相国也跟了过去。

    御书房里灯火通明，用接力方式急送来的第一份鸽信终于抵达了，李林甫和几名相国屏住呼吸，望着李隆基颤抖着手打开鸽信，鸽信中只有一句话：‘过午，尚未拿下石堡城。’

    李隆基无力地坐了下来，御书房中一片寂静，半晌，李林甫低声道：“陛下，石堡城没有按时拿下，并不代表失败，臣相信哥舒翰一定不会让陛下失望。”

    李隆基轻轻摇了摇头，苦笑一声道：“当初制订正午拿下的计划，是考虑到吐蕃援军会赶来，就算有董延庆的牵制，但一旦吐蕃人得信，他们必然分兵来援，至少也是两万人，而负责拦截吐蕃军李庆安部只有三千人，他怎么可能挡得住两万吐蕃军的进攻，这一次，石堡城又无望了。”

    众人都不再说话，李隆基背着手慢慢走到窗前，他拉开窗帘，凝视着西方暗红的天空，低低地叹了一口气，自言自语道：“石堡城一天拿不下，朕的陇右就一天安宁不了。”

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    石堡城内，李嗣业的陌刀军已经攻到离堡门十步处，他们甚至已经看见了堡门上方石壁上的刻字，‘石堡城’三个字隐隐可见，这是隋炀帝所题写，但吐蕃人在下面也用吐蕃语刻下了‘铁刃城’。

    石道内伏尸累累，石阶已经完全被尸体覆盖，看不见本色，还有十步，唐军就冲上城堡了，但就是这十步，他们已经争夺了近一个时辰，两支军队都已经精疲力竭，甚至连刀都举不起来，他们人挤人，人压人，用拳头砸，用头盔撞，靠着意志来支撑，就看谁能坚持到最后，这时，李嗣业狠咬一下舌尖，竟将舌尖咬下了一块，疼痛使他聚起了最后的潜力，他大吼一声，将手中的匕首捅进了吐蕃大将铁刃悉诺罗的胸膛。