老人笑呵呵抱出了一捆百叠布，却一眼看见了县老爷，吓得他丢下白叠布便跪下：“草民拜见县老爷。”

    “老人家快快请起！”吴县令连忙将他扶起来，在节度使面前居然跪拜自己，他感到几分尴尬。

    老人见李庆安还端坐在那里，便急嚷道：“军爷，这是我们县老爷，你快起来，把位子让给他坐。”

    吴县令一怔，不由苦笑一声道：“老人家，这位是我们北庭节度使，你不知道么？”

    老人呆住了，在他眼里，北庭节度使就是皇帝，这个年轻的军爷居然是北庭皇帝，他‘扑通！’跪下，砰砰磕头认罪，“大老爷，我眼睛瞎了，你大人大量，饶了我吧！”

    李庆安瞪了吴县令一眼，他连忙扶起老人安抚道：“老丈待我很好啊！给我凳子坐，还给我倒茶，我很感激。”

    老人战战兢兢站起身，“多谢大老爷，这是白叠布。”

    他慌忙要拾起白叠布，却因为太紧张，险些摔倒，旁边亲兵连忙接过布，放在桌上，白叠布有一端，一端是五丈，主要用于丈量布，而一匹是四丈，却是用来丈量绢，李庆安让两名士兵慢慢将布展开来，舞衣和如诗如画也好奇地围了上来，“李郎，这是什么布？”舞衣还是第一次见到这种布。

    如画却见过，笑道：“舞衣姐，这是白叠布，比麻布稍好一点，却贵得多。”

    李庆安仔细看了看，也不由有些失望，这幅白叠布织得相当粗糙，还比不上后世的粗棉布，真像如画所言，只比麻布稍好一点，他笑了笑道：“我从前在大食也见过白叠布，他们那里织得很细，不过这布虽然粗了一点，但很保暖。”

    舞衣天生对白色的东西情有独钟，她拉了一下李庆安，低声对他道：“李郎，这布我喜欢，买下来给我，好吗？”

    李庆安点点头，对老人笑道：“老丈，这布就卖给我吧！”

    老人吓得他连忙摆手，“大老爷想要就拿去，可不敢收钱。”

    李庆安见老人家里十分贫苦，便对亲兵道：“留下十贯钱！”

    他又对吴县令道：“现在去蒲昌县看看。”

    说完，带着舞衣她们便走出了院子，一行人从田间小路走上了大道，老两口赶出来，拥在院墙旁，呆呆地望着大队人马浩浩荡荡走远。

    ．．．．．．．

    蒲昌县位于西州盆地的最东面，是去安西的必经之路，县城不大，但十分繁荣，到处都可以看来牵着骆驼往来的商人，县里只有一条大街，街上以客栈、酒肆等吃饭歇脚的店最为密集，最显眼便是几家胡人开的记院，每家记院门口都站着十几名妖艳肥壮的胡女，挤在门口莺声燕语地召客，见到单身男人，她们便迎上去把裙一掀，露出光溜溜的下身，将男人勾引进院中，十几名放假的士兵结伴走来，胡记们一涌而上，连哄带拉，将士兵们拉进了记院。

    大队士兵都驻扎在城外，李庆安只带着一百多名亲兵进了城，他一路打量着城中的商贸，这次考察西州，蒲昌县也是其中一站，他回头对吴县令笑问道：“马氏三兄弟的工场在哪里？”

    吴县令十分惊讶，节度使居然知道马氏三兄弟的工场，他连忙道：“就在城西，走过去最大的一间店铺就是。”

    蒲昌县的经济在西州五县中排在后面，但这里也藏龙卧虎，整个北庭乃至安西最大的一家纺织工场便在蒲昌县，为马氏三兄弟所开，拥有两百张织机，四百名工人，主要是织绸缎和织白叠布，产品全部销往岭西。

    马氏工场紧靠西门，城门外一条大道便是通向安西，用今天的话说，马氏工场便是一场专门出口的外向型工场，有两百张织机，在大唐，这样的工场还有不少，比如定州何明远，家有绫机五百张，募工一千人，就是针对北方胡人的出口工场，产品全部销往境外。

    正是由于蒲昌县优越的地理位置，才会出现马氏工场这样的家族大企业，很快，李庆安便在吴县令的带领下，找到了这家北庭第一工场。

    和传统的工场一样，马氏工场也是实行前店后坊，门很小，进去后便是一处宽大的厅堂，现在已是黄昏时分，厅堂里冷冷清清，没有货，只有一座长长的柜台，可以想象白天柜台前商人汹涌的景象，可现在，只有一个伙计坐在柜台后打瞌睡。

    “有人吗？”

    吴县令在柜台上重重一敲，伙计吓得跳了起来，“有！有！客人要买什么？”

    当他看清来人居然是县令，吓得立刻结巴起来，“县、县老爷稍候，我去找东主来。”

    他一溜烟向后面跑去，吴县令苦笑一声，对李庆安道：“使君，这马氏工场是开元二年，由本县的大商人马德裕建立，刚开始只有织机二十张，开元二十三年，他的三个儿子接手工场后，一步步做大，现在有织机两百张，蒲昌县和高昌县的绸缎纺织都被他们独占了。”

    李庆安沉吟一下，问道：“蒲昌县除了这一家工场，还有别的工场吗？”

    “还有几家酿酒的作坊，最多雇工人十几人，像他们这样雇工人四百人的，绝无仅有。”

    正说着，大堂后面传来一阵急促的脚步声，一名中年男子快步走了出来，老远便拱手笑道：“吴县令怎么有时间光临小店？”

    “这是三兄弟的大哥马灵风，负责卖货和对外打交道，老二是管工场，老三收原料，分工很明确。”

    吴县令拱手回了个礼，又给他介绍李庆安道：“马东主，这位便是我们北庭节度使李使君，专程来看你们工场。”

    马东主大吃一惊，慌忙上前，对李庆安一躬到地，“小民马凌风，参见李使君。”

    西域不同于内地，商人的地位颇高，尤其像马家这种家资巨万的大商人更是广受人景仰，李庆安是在翻阅北庭商贸材料时得知马氏纺织工场，两代人经过三十年的创业，便发展成为安西第一大工场，从某种程度上来说，这就是北庭的资本主义萌芽了。

    李庆安拱手还礼笑道：“马东主不必客气，我也是久仰马氏工场，所以特地从庭州过来，看一看咱们北庭最大的工场。”

    马东主有点受宠若惊，这话从县令口中说出来，他不会放在心上，从西州都督口中说出来，他则会有点感动，可是从北庭最高军政长官的口中说出，那意义就非同一般了。

    他慌忙推开门，请道：“使君请随我来，我带使君去参观。”

    一行人走进后院，便听见一片‘咔嚓！咔嚓！’的机杼声传来，从大门看，马氏工场不是很显眼，但占地却非常深广，工场是由两排长长地平房贯通后组成，两百张绫机就放在两排房屋中，现在正是旺季，几乎所有的织机在运行，数百人挤满了屋子，绝大部分都是年轻的小娘，在屋子一角，摆放着几十架手摇纺车，这便是用来织白叠布的工具，只有三十余人。

    马东主给李庆安介绍道：“使君，现在是白叠布淡季，等十月份以后，很多胡商都会来买布，到时大家会忙得不可开交。”

    这时，走来一名中年人，和马东主长得颇像，但口舌却很笨拙，半天说不出一句话。

    “这是我二弟，马啸风，负责工场，手很巧，这些织机坏了都是由他修理。”

    李庆安见白叠布开工虽然不足，但空气中还是漂浮着不少细细的绒毛，可想而知，如果所有纺车一齐开动，房间里的空气是如何糟糕。

    这时，吴县令的鼻腔里吸进了细毛，一连打了五六个喷嚏，马东主连忙道：“吴县令，真是抱歉！”

    李庆安微微一笑，对二东主道：“我教你一个简单的办法。”

    他从旁边的织机上拾起一块白叠布，叠了几叠，蒙在口鼻上，笑道：“最好用五层纱布，四边细细缝好，两边穿上细绳子，挂在耳朵上，这样就不会呼吸进细毛了。”

    二东主马啸风虽然不善交际，但技术上的事情却是一点便透，他立刻便明白了，不由大喜道：“这是个好办法，哎！我以前怎么就没想到呢？”

    李庆安见他反应敏捷，倒也喜欢，便对他们兄弟笑道：“有没有考虑过把工场扩大？”

    马氏兄弟对望一眼，马凌风苦笑一声道：“当然想，绸缎、白叠布、麻布还有毛毯，我们都想做，其实我们给的工钱也不低，就是西州汉人太少，胡人又不愿意来做工，我们实在招募不到那么多工人，我们想去庭州再开一家工场，纺织地毯，卖到中原去。”

    “不用去庭州开工场。”