一望无垠的草原上，一队骑兵纵马疾驰，奔上一座高丘驻马停下，时值黄昏，远方乌云低垂，平野漠漠，刚到石国的王昌龄望着苍茫的天空，不由豪兴大发，吟出了这首新作的《出塞》，吟罢，他纵声大笑，“诸君，此诗如何？”

    他的诗通俗易懂，在士兵中引起共鸣，皆鼓掌大赞，李庆安一竖大拇指赞道：“玉壶先生果然作的好诗！”

    王昌龄得意洋洋，捋须笑道：“路途无聊，吟诗消遣耳。”

    李庆安一行八百余人从拓枝城出发，北行三天，眼看前方五十里外便是怛罗斯城了，李庆安见天色不早，便对众人笑道：“今天就走到这里，大家原地驻营。”

    片刻，草原上出现了几十顶白色的帐蓬，一座高高的木质眺望塔矗立在营盘的后方，几十名巡哨向四方撒开，夜幕渐渐降临了，深蓝色的天穹笼罩在这片美丽肥沃的土地上，在中间的一顶营帐中，几名士兵在拼接一座沙盘地图，这是一片完整的河中地图，覆盖了从碎叶到乌浒河的广大地区，这是汉唐会动用了五百余人，以经商的名义耗时一年调查完成，又有五十名军人工匠在汉唐会大量的调查资料上用了两个月的时间塑造，李庆安营帐中的这座沙盘只是缩小版，大小相当于后世的一张台球桌，而完整的沙盘，大小是它的十倍，放置在拓枝城外的军营中，属于绝密的军用物品。

    很快，沙盘拼接而成，几名亲兵退了下来，李庆安将灯移到了沙盘旁的灯座上，柔和的光线照明了整个沙盘，这次李庆安是专门利用备战的空隙来视察怛罗斯城，虽然还不知道怛罗斯之战还会不会像历史上那样爆发，但有一点可以肯定，怛罗斯城是大食控制北方地区和进军碎叶的一个跳板，他们在此经营多年，是绝不会就这么心甘情愿地丢掉，况且怛罗斯是去拜占庭帝国的必经之路，它的战略地位极其重要。

    但现在李庆安关心的不是怛罗斯城，而是千里之外的撒马尔罕，毋容置疑，大食军东进，必然是以粟特九国中的康国为基地，而撒马尔罕是这一带最大的城市，只有它才能承受五到十万人的集结，从地图上看，从撒马尔罕到石国有一条平坦的大道，有利于重型武器的运输，在这一点，李庆安也不得不承认大食人对修路的重视，这得益于大食对商业贸易的重视和本身地面平坦，也使大食人的军事集结能力大大强于唐军，或许将来，他也要考虑加强道路的修建，不过这是后话了，现在他关心的是大食人出兵的时间点和兵力多寡，在他出发前得到的消息是，撒马尔罕已经开始征兵，但大食的主力还没有集结。

    李庆安也知道，现在已经不是历史上怛罗斯之战的那种偶发姓战争了，大食军需要争分夺秒赶赴怛罗斯，现在唐军已经占据了石国，目标明确，直指河中，这就意味着即将发生的战争是两国之间的一场大战役，这时，无论唐军还是大食军都不会仓促应战，只有进行最全面的准备才是制胜之机。

    李庆安不由陷入了沉思之中，战争是不择手段的，如果他是阿布．穆斯林，他会运用哪些手段来对付唐军？而他了李庆安又能采用哪些策略呢？

    “大将军，王参军来了。”

    李庆安从沉思中惊醒，连忙笑道：“快请进来！”

    片刻，王昌龄笑呵呵走了进来，先拱手道歉，“打扰使君考虑军务了。”

    “哪里！我也正想找先生过来。”

    李庆安连忙请他坐下，又命士兵倒一杯茶来，王昌龄点点头坐了下来，他的心情显得有些沉重，他这次从北庭过来是给李庆安带来了朝廷的一些重要消息，还有北庭的一些发展思路，他需要向李庆安汇报，他是在半路上正好遇见李庆安北上怛罗斯城，便也顺便一起跟着北上。

    两人聊了几句闲话，王昌龄便叹了口气道：“长安的朋友写信给我，对朝内的局势深为忧虑，圣上已经完全不问政事了，整天沉溺于歌舞酒色，朝中几派朋党互相倾轧，政出无门，朝令夕改，尤其财力疲乏，国库空虚，圣上为贵妃娘娘做一次寿便耗掉近国库一半的钱，更不要说平时挥霍无度了，我大唐民户天宝元年还有八百万户，现在最多还有六百万户，朝廷税收锐减，入不敷出，度支郎和转运使已经换了几任，都没有效果，关键是土地兼并愈演愈烈，长此下去，我担心大唐会有动乱爆发，那时，倒霉的还是无权无势的平头小民。”

    说到这里，他叹了口气问李庆安道：“使君身居高位，有没有想过如何才能解决土地兼并的严重问题？”

    “我怎么会没想过？”

    李庆安淡淡一笑道：“我为河南道观察使时，土地兼并问题体会尤深，我也考虑过，要那些权贵把土地主动让出来，比杀了他们还难，要么就改朝换代，像隋末一样由新兴贵族推翻旧贵族，不过这种情况暂时不现实，要么就是像大食一样，以商立国，发展手工业和采矿业，让失地农户有养家糊口的收入，再就是向外扩张，让失去农民到外面去发展，缓解国内激化的矛盾，这后两点我认为可行，而且我也正准备这样做，先生也看见了，这一路上茫茫无际的草原，地广人稀，土地肥沃，还有北方无边无际的原野和森林，不正是上苍赐给我们汉民族的生存之地吗？”

    王昌龄愣住了，半晌他才有些结结巴巴地问道：“使君不是说只建军镇，不取粟特人之地吗？”

    李庆安笑了笑道：“现在暂时是这样，我说的是以后，大唐若想在葱岭以西长治久安下去，只有殖民一条路，让汉民族成为葱岭以西的主体，这才是治本之道。”

    王昌龄低头沉思了片刻，又道：“可是朝廷会答应吗？”

    “或许会，或许不会，关键是要看我们怎么去争取。”

    说的这，李庆安想到一事，便笑着问他道：“这次我们夺取碎叶，朝廷赏钱五十万贯，但要我们自己铸造，他们倒是很会盘算，我想问问你，我们能铸五十万贯钱吗？”

    “这．．．．．”

    王昌龄有些面露难色，道：“我们一年最多能铸十万贯钱，就算多开炉子也没有用，主要是铜料不足。”

    李庆安点了点头，这在他的意料之中，他听说这是杨国忠出的主意，朝廷财力不足，便只给额度，让他们自己想办法解决，李隆基也糊里糊涂同意了，不过这样也好，他便有借口自己铸钱了。

    他从怀中摸出一枚大食迪纳姆银币给王昌龄笑道：“你看看这个。”

    王昌龄接过银币看了看，银币不像唐钱那样有孔，它是完整的圆形钱币，前面是个人像，而背后是一座宫殿，中间有一根竖条，其实这根竖条就是阿拉伯数字的‘1’，王昌龄尚不认识。

    “这就是大食钱币吗？”

    “正是！”

    李庆安点了点头道：“你看见没有，大食人的钱币是用银铸，一个迪拉姆就相当于我们的一百文钱，十个迪拉姆就是一贯钱，听说他们还有金币，一个金币相当于十个迪拉姆，携带方便，价值又高，这可比我们大唐的铜钱实用。”

    王昌龄忽然明白过来了，“使君的意思是让我铸金银钱？”

    “正是！”

    “可是我们没有这么多金银铸币，再者，就算我们铸了金银钱，大唐国内也不能流通，铸造它又有何用？”

    “金银的来源你不用担心，你只管铸钱，我在北庭城的地下室里有一批黄金，你可以先把它铸成金钱，我会给你钱模子，我要用于赏赐士兵，至于流通，那是将来的事情，我们一步一步来。”

    王昌龄听得一头雾水，不明白李庆安的用意，只得默默地点了点头。

    ．．．．．．．次曰一早，他们继续启程，又走了数十里，眼看临近中午，这时一名士兵指着远方大喊道：“快看，怛罗斯城到了。”

    众人精神一振，向远方望去，只见远方出现了皑皑山影，一座小城便矗立在山影之脚，众人顿时一片欢呼，纷纷纵马向远方的小城奔去。

    还没到怛罗斯城，镇守使白孝节闻讯迎了出来，老远便在马上抱拳施礼道：“末将未成远迎，望大将军恕罪！”

    李庆安微微点头道：“你不迎接我，我倒不治你罪，你若疏于防守，用兵懈怠，那时我才会严惩你，你明白吗？”

    “末将明白，末将一时一刻都不敢懈怠，还在五十里外修建了三座烽火台。”

    “好！让我看看你的防御。”

    李庆安催马向城池而去，怛罗斯城是一座小城，周长不过五里，仅能容兵一千，里面有三百余户人家，是石国北方的肯特族人，这是突厥人的一个小分支，以放牧为生，但怛罗斯城的地理位置十分重要，使得不少肯特人都弃牧为商，部分人北去阿蒂尔城行商，部分人则从事物资中转和酒肆、旅店等服务业，大食人占据怛罗斯城时倒并没有断绝商路，而是对往来商人课以重税，而唐军取代大食人后，则执行李庆安的命令，来往商人一律免税，这是因为他在北庭或者安西已经交过税了。

    唐军的免税政策立竿见影，嗅觉灵敏的商人们纷纷改道怛罗斯，前往利润更加丰厚的拜占庭，而不再走大食重复受一次课税。

    李庆安刚到城门口，便看见一支骆驼商队进了城，城门口又唐军把守，虽然不再课税，但检查却十分严格，每个商人的身份和随身物品都要搜查，主要是防止大食歼细混入城中。

    “你认为你们这样的盘查有效吗？”李庆安马鞭一指商队问道。

    “如果真是大食歼细，他们一样能轻易扮装成商人。”

    白孝节有些面露难色道：“确实有点不便，这几天来往商人明显增多，我也正为此事烦恼。”

    “这很简单，特殊时期特殊处理，现在唐和大食开战在即，大食人随时会来偷袭怛罗斯城，城内不准有任何住户，命城内的商铺都搬出来经营，可给他们搭帐篷，给他们解释清楚，现在是关键时刻，请他们配合，若大食人来袭，你不能有任何心慈手软。”

    “我明白了。”白孝节迟疑一下又问道：“请问大将军，是现在吗？”