贺求胜满脸羞惭,其实他本来没有什么调走的念头,但前些天,他听说和他一样资历的张永庆在于阗阻击战中立下大功,被提拔为将军,他心中有些不平衡了,在这里,他几时才有立功的机会?今天他想趁李庆安视察离河镇的机会提出调动要求,不料却被李庆安狠狠训斥一顿,令他羞愧难当,低下头一句也说不出来。

    李庆安见他知错,便口气缓了缓,拍拍他的肩膀道:“我知道你是想立功创业,我能理解,但你现在的职责也极为重要,如果有敌军探子潜进粮仓,放起一把火来,我们几十万石的粮食就将毁于一旦,这对安西的打击将是致命的,因为我知道你能保护好这座仓库,所以我才会选你来这里镇守,好好努力,多培养一些得力手下,以后我一定会给你机会。”

    李庆安的驭下手段,作为当事人贺求胜没有感觉到,但让旁边的文官苏翼感慨万分,他作为一个底层的小官还是第一次接触安西之主,李庆安的年轻固然让他惊讶,但李庆安对手下的这种严厉和宽容却更让苏翼感动,而且他对自己也是一样善待,肯定自己的努力和功绩,不需要说任何阿谀奉承的话,这他和从前的上司完全判若两人,竟让苏翼生出一种愿为李庆安效劳的念头。

    苏翼原本是因为没有后台背景而被迫来安西,在他看来,来安西和流放无异,只想着做几年后便想法子调回去,但安西官场的活力和清廉却让他大为惊讶,而且很多制度规矩也让他感到公平,比如说,他奉命在离河建镇,然后将在三年内逐渐建设为县城,而他的任期是五年,也就是说,他将是第一任离河县县令,这就给他一种莫大的成就感,而不是他辛辛苦苦建镇,最后县城建好,却让别人来当县令,正是这种成就鼓舞和制度公平使他拼命工作,今天,当他第一次接触到安西的最高权力者后,他便生出一种强烈的愿望,把妻儿都接到安西来,长期为安西效力。

    或许这就是一种领导人的气质,这种气质会随时随地改变他周围的人,给他们一种启示,给他们一种信仰,这对李庆安是一件极为平常之事,平常得他自己都毫无察觉,但他却改变了苏翼的一生。

    这时,一匹战马从远方奔来,一名骑兵在马上大喊:“大将军,碎叶急信!”

    李庆安见马上骑兵挥舞着一只红色的竹信筒,他心中也不由暗暗吃惊,这表示十万火急的重要之事。

    他快步走上前,从士兵手上接过了信筒,信是从碎叶转来,李庆安快速打开信筒,从里面取出了信,他愣住了,信竟然是皇储李豫写给他的亲笔信,当他看完信的内容时,他的眼睛猛地眯了起来,握紧的拳头将这封信捏成了一团。

    他一直担心的事情终于来了。

    .......甘州,一队十几人的骑士飞驰而过,张掖已经远远被他们抛到了脑后,这队骑士毫不犹豫地向前奔驰,在队伍最前面是一名宦官,他满脸沙尘,疲惫不堪,但他却不能半点停留,他所担负的使命在不断催促向前奔驰。

    这名姓夏的宦官来自至大明宫,他的目的地是千里外的的沙州,他奉大唐皇帝李隆基的命令,去给住在沙州的庆王送一份密旨,密旨当然不是他能看的,但李隆基将密旨交给他时的反复叮嘱,让他感觉到了这份密旨的重要。

    他不敢有半点懈怠,一路快马疾奔,前面山崖上隐隐出现了一座戍堡。

    “夏公公,我们去戍堡住一晚吧!”

    护送他的张侍卫长大声建议道:“张掖守军不是说了吗?我们最好不要走夜路,可能会遇到马匪。”

    夏宦官看了看天色,现在离黄昏还有一段时间,而这里离沙州已经不远了,还有五天的路程。

    “现在休息太早了,我们再行一程,前面应该有歇脚处。”

    夏宦官不肯休息,众骑士不得不护卫他继续前进,又奔驰了大半个时辰,天色渐渐地暗了,但他们始终没有再找到一户人家,或者一个帐篷,到处是茫茫的草原,他们有地图,知道大约再向前走四十里,便到了甘州和肃州的边界,那里有一支军队驻扎,叫健康军,但他们的马已经疲惫不堪了,拼命打着响鼻。

    “夏公公,我们还能忍一忍,但马已经不行了,怎么办呢?”

    张侍卫长的语气中带着一丝埋怨,他们都是宫廷中养尊处优的人,哪里吃过这种苦,刚才如果听他的,现在他们已经在喝酒吃肉了,但夏公公可是圣上身边的人,尽管他心中不满,可还是得忍住。

    夏宦官也感觉到马不行了,他心中也有些后悔,但脸上却不表露,他打手帘四处看了一圈,忽然发现西北方向有一片黑影重重,似乎是一片森林。

    他立刻手一指道:“去那边休息两个时辰!”

    众人向西北方向奔驰了五里路,果然是一片小小的黑松林,独孤地矗立在河西走廊的草原之中,众人也无心去探查了,黑松林只有一两百株树木,不会隐藏着什么危险。

    众人纷纷翻身下马,进松林里找地方休息,松林中简直就是一个天然床榻,铺着一层厚厚的松阵叶,干燥而柔然,众随从都累坏了,喝几口水,吃两口干粮,胡乱给马喂点草料和水,便倒头酣然入睡。

    夏宦官忧心忡忡,不时将手摸向怀中,那里有他此行的任务,李隆基的一份密旨,唯恐它有半点闪失。

    这时,天色已经黑尽了,夜风加大,呼呼地穿过松林,发出一种仿佛女人低吟般的怪声,令人毛骨悚然,草原上寂静的可怕,乌云密布天空,天上看不见一丝星空,在黑压压的乌云垂压下,草原显得有一种说不出的荒凉和孤寂。

    虽然说是休息两个时辰赶路,但众人都已经疲惫不堪,连夏宦官也睡着了,忽然,他蓦地坐起来,一种怪异的声音将他惊醒了,他凝视侧耳又听了听,脸色略略有些变了,连忙推攘身边的侍卫,“大家快醒醒!快点!”

    众人从睡梦中被推醒,眼睛里都显得有些茫然,不知发生了什么事?

    “你们听,这是什么声音?”

    众人都不说话了,连呼吸也摒住了,半晌,众人惊得跳了起来,“是马蹄声,密集的马蹄声,至少有几百人向他们这边奔来。”

    这时,出现了一片黑影,确实是骑兵队,至少有三四百人,他们发出怪异的尖啸声,仿佛狼群发现猎物一般,向黑松林疾奔而来。

    “大家上马快逃,是马匪!”

    张侍卫长急声大喊,夏宦官慌了手脚,几次上马却没能踩住马蹬,最后被两名侍卫扶上马,他们打马便逃,但是有点晚了,一支箭凌空射来,正中一名侍卫的后颈,一声惨叫,士兵翻身落马。

    众人吓得魂飞魄散,他们虽是羽林军,却个个出身富贵,在长安一贯是威风八面,死亡离他们是极为遥远之事,现在却有人死了,他们胆都吓破了,四散奔逃,也没人顾得了夏宦官,现在逃命要紧,马匪们异常凶狠,他们追击迅猛,将侍卫们一一射死,一个都不放过,夏宦官也被一箭射中后背,摔下马来。

    这时,一名身材魁梧的马匪奔至近前,翻身下马,伸手便向夏宦官怀中露出半截的圣旨抓去,夏宦官已经不行了,他死死按住圣旨,低抖着声音道:“这是皇帝陛下的旨意,你们不能动!”

    他话音刚落,那马匪头子却一刀插入他的心脏,夏宦官惨叫而死,马匪首领夺过圣旨,打开看了看,他点点头,将圣旨揣进怀中,一摆手道:“我们走!”

    他的打扮虽然是羌胡,说的却是一口纯正的汉语,他们将尸体搬上马,如一阵狂风般向北方飚去,片刻消失便消失得无影无踪。

    .........几天后,李隆基的密旨出现在了李庆安的桌上,此时,李庆安已经从碎叶赶到了龟兹,李豫的报信告诉他,李隆基已经决定封庆王琮为安西节度使,而他李庆安任安西大都护,只管政务,不再掌握军权,但李隆基不敢明着夺权,而是密旨给庆王,让他联系安西大将,伺机夺权。

    这份密旨已经被李庆安得到了,旨意中的内容让他极为震惊,不仅是要尽夺他的兵权,而且还要在夺权后将他押解回长安。

    ‘若事急,可就地处斩!’

    这是李隆基密旨中的最后一句话,李隆基竟是要杀他了,比对付王忠嗣还要凶狠,好歹王忠嗣和皇甫惟明都是在贬黜一年后再秘密处决,而对付他李庆安却连最后的虚伪面具都不要了。

    李庆安不由一阵冷笑,所有的人还真以为李隆基是要把他留给太子呢!甚至连李豫都相信了,或许李隆基有过这种打算,但现在他没有了,他确实没有冤枉自己,他李庆安已经有了强烈的野心,只不过,李隆基不是因为他有野心而杀他,而是要抢夺他的女人。

    他是大唐皇帝,他怎么能容忍一个臣子抢走他看上的女人呢?这就是他要杀自己的理由,很简单,所谓普天之下,莫非子民,他李庆安立下再多的功又有什么用?不肯把女人给他,就是死路一条。

    这时,严庄一瘸一拐地快步走进来,道:“大将军,你找我吗?”

    李庆安把密旨递给了他,“你看看吧!”

    严庄上下匆匆看了一遍,不由脸色大变,尽管他想到会有这种可能,但他没有想到,竟来得这么快,吐蕃战役刚刚结束,李隆基便下手了。

    “大将军,你....准备怎么办?”

    严庄问得很犹豫,他想知道李庆安到底有没有下定决心,李庆安背着手站在窗前,久久地凝视着窗外,尽管他不想面对,但事到如今,他已经无路可走了,就算他逃亡西方,新任安西节度使也一样会把他抓回来,李隆基已决意杀他,就没有缓和的余地了。

    “我现在还能怎么办?”

    李庆安的语气有一种苦涩,道:“我原打算不停地发动战争,让他下不了这个决心,但我还是低估了他杀我的决心,或许在长安他就想杀我了,亏得哥舒翰救了我一命。”

    严庄也听出了李庆安的决心,他再不犹豫,便道:“大将军不用急,事情还没有到最坏的一步,既然他是用密旨给庆王,那说明他还是有点投鼠忌器,既然如此,我有一计,还能给大将军争取至少半年的时间。”

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