王亦清知道自己错了，他蹲下来，痛苦地低下了头，周泌克制住了愤怒，半晌，他冷冷道：“这是最后一次机会，你若再犯错，我就割了你的舌头，熏聋你的耳朵，你记住了吗？”

    王亦清低下头一动不动，仿佛什么也没有听见，周泌这才满意地点点头，回头对众人道：“好了，现在夜很深了，大家轮流睡觉，明天天一亮就出发。”

    他交代完，两名当值的斥候各守一堆火，其他人纷纷倒下便睡觉了．．．．．．．．．步师城是吐火罗地区仅次于阿缓城的第二大城，位于阿姆河北岸，有人口八万余人，以商业发达而著名，它更像吐火罗的商品批发中心，每年春秋两季，大量无力去唐朝的小商人便纷纷涌到这里，从大商人手中购买唐朝的稀罕货，回自己的家乡卖给有钱人，从中赚取差价，而吐火罗人尤其喜欢唐朝的茶叶，每天晚饭后能喝一杯茶解解腻，对他们而言，就是上等人的生活了。

    正因为步师城的重要贸易地位，因此吐蕃人也极为重视此城，在这里驻扎了重兵，已被封为吐火罗都督的尚息东赞也曾经担任过吐蕃的大相，他不像一般军人那样只管盘剥压榨，他更重视吐蕃对吐火罗的长期占有，因此他对步师城的商业也略加宽容，准商人们从事贸易，但要缴纳重税，安西的商税率是二十税一，但尚息东赞规定的税率却是五税一，是安西税率的四倍，如果商人胆敢逃税，抓住了便斩首。

    所以尽管尚息东赞准许贸易，但吐火罗的商业还是遭到了沉重的打击，现在除了能获取暴利的唐朝货物或者大食货物外，其余本地买卖农产品的小商贩们都纷纷破产了，谁能负担得起两成的税率。

    当朝阳在寒风中颤栗之时，周泌率领的一队商人牵着骆驼队，走到了步师城的城门，周泌等五名汉人都做了妆扮，脸上涂黑了，唇上粘了吐火罗男人都有的翘胡子，周泌本人还粘了一圈络腮大胡子，再加上吐火罗人的传统装束，缠着大盘头，腿上是宽松的灯笼裤，再加上一口流利的吐火罗语，言谈举止也和当地人一样，这样就很难看出他们是汉人了。

    步师城的城门口站着一百余名吐蕃士兵，他们身着锁子甲了，手执长矛，个个都黑面孔，高颧骨，前额头发全部剃掉，一个个模样凶狠，眼睛象鹰一样盯着往来的行人。

    这队商人过来自然就成了吐蕃士兵关注的焦点，旁边还站着一名收税的吐蕃事务官，这是今天来的第一队商人，吐蕃士兵立刻迎了上来，用长矛指住了他们，用极为蹩脚的吐火罗语喝令道：“站住！”

    商人们都停了下来，吐蕃士兵一拥而上，将十名商人上下搜了一个遍，吐火罗人用的货币是大食的银币和安西银元及铜钱，这些钱都放在随身袋子中，吐蕃士兵检查时，则要把钱袋打开，任他们伸手进袋中抓摸，至于会不会少一两把，那就不会多说了。

    少点钱还是小事，最怕是他们搜查女人，几乎都是要从头摸到脚，所有的**部位都要摸到，如果是年轻漂亮的女人还要更遭殃，所以吐火罗的女人几乎都很少出门了。

    吐火罗男子都有带武器的习俗，吐蕃人也难以禁止，但吐蕃人又规定随身刀不能超过一尺，违令者就要抓住抽三十鞭，对于跑长途做买卖的商人则稍微宽容一点，准他们带长刀防身。

    搜完身，接着就是用长矛刺扎箱笼，这是防止里面藏有歼细，至于瓷器和丝绸会不会被刺坏，他们就不管了，紧接着就是彻底搜查，所有的货物都要卸下，全部倒在地上，成捆的丝绸也要解开，防止携带兵器。

    这时，一名吐蕃百夫长看见了王亦清肩上的两只鹰，他很有兴趣地走上前，指了指鹰，用蹩脚的吐罗语问道：“这是你的鹰吗？”

    王亦清一脸茫然，他指指耳朵，又指指嘴巴，‘啊！啊！’两声，表示自己是哑子，听不见，也不会说，养鹰是吐火罗人的一大爱好，很多人家都养有猎鹰，所以吐火罗男人肩上带着猎鹰是正常之事，只是王亦清肩上的两只鹰格外威武凶悍，让吐蕃军官有些羡慕。

    不过他也知道，鹰是认主人的，他就是想要也要不来，搞不好还会受伤，他见王亦清是聋哑人，便没有兴趣了，转身离去，让王亦清旁边的同伴都不由捏了一把冷汗。

    等吐蕃士兵全部搜查完了，这时收税的事务官上来了，后面跟着一名吐火罗人翻译，他上前看了看商品，心中盘算一下，便道：“六百银元！”

    这就是税款了，也就是说他估算这批货价值三千银元，周泌立刻急了，上前合掌哀求道：“大老爷，行行好，我们这些货只值一千五百银元，我们有唐王朝的税单。”

    他将疏勒的税单递了上去，安西是二十税一，税单上是七十五枚银元，不料吐蕃事务官看也不看，接过来便刷地撕掉了，恶狠狠道：“我说六百银元，不交就把货物全部没收！”

    吐火罗人翻译连忙给他们翻译了，劝道：“老弟，破财免灾吧！如果货物被没收，你们就不是商人了，而带长刀可是要挨三十鞭，何苦呢？就少赚一点吧！”

    “我们哪里是少赚，交六百银元，这一趟就白跑了。”

    周泌哭丧脸道：“翻译大哥，你就帮我求求情吧！我也会给你一点好处。”

    他话还没有说完，吐蕃事务官的皮鞭就抽到了，‘啪！’的一声抽在周泌的后背，衣服立刻被抽破了，吐蕃事务官咆哮道：“你们再不交税，统统都是歼细！”

    “交税！交税！我们交税。”

    皮鞭就是最好的翻译，这十名商人吓得个个面如土色，纷纷从身上凑钱，好不容易才凑足了六百枚银元，递上去，吐蕃事务官又一枚一枚地数，数了近半个时辰，这才数完，他便取出一个黑漆漆的铁印，在一块木板上重重盖了一下，这就是税单了。

    他把木板交给周泌，一挥手道：“走吧！你们可以进城了。”

    众人收拾好了货物，无可奈何地叹了口气，牵着骆驼进城了，但他们刚刚走了不到二十步，那名吐蕃军官突然在后背大喝道：“那个肩上有鹰的人，给我站住！”

    （未完待续）
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第四百九十九章 赞普消息

    王亦清没有停步，更没有回头，他就像什么都没有听见，继续前行，倒是其他商人都停了下来，回头疑惑地望着吐蕃军官，吐蕃军官点点头，挥手道：“没有什么，你们去吧！”

    周泌吓出了一身冷汗，暗叫一声侥幸，王亦清果然有长进了，如果他停步或者回头，那么他们十个人全部都得死，这一刻，死神离他们竟如此之近，和他们擦肩而过。

    步师城内到处是低矮的用泥土和石块混合造成的屋子，岁月久远，显得颇为破败陈旧，街道上树木也不多，周泌去年曾在这里驻防过两个月，对步师城颇为熟悉，在他印象中，步师城是一个很热闹繁华的城市，摩肩接踵，行人如织，但此刻，城内冷冷清清，大街难得看见行人的影子，这让周泌有些感慨，吐蕃人没有汉人的心胸，他们只会用最野蛮的方式毁掉一个城市，从这一点小处便可以看出，吐蕃人的占领绝不会长久。

    他们一行人来到了步师城最大的集市，往曰万人拥堵的繁华景象已经不见了，集市内冷冷清清，只有十几个摆摊卖面饼的小贩，还算运气，他们正好遇到了几个来采购唐货的大商家，这些大商家都颇有商业眼光，他们知道吐蕃人很快就会封锁商道，那时唐货就进不来了，价格肯定会高涨，所以他们愿意囤货。

    双方讨价还价一番，最后以两千五百枚银元的价格成交，勉强弥补了税金损失，赚了一点路费。

    卖了货物，十人便来到附近的一家客栈投宿，按照他们计划，他们需要在步师城呆三天，然后去王庭国各地以收购上好的皮毛为借口，探察吐蕃军在王庭国的驻兵情况，然后他们会沿着阿姆河向西，前往姑墨国。

    很快，他们便安顿完毕，十人分成五组前往步师城各处调查，主要是考察城池的防御，当然，不能是像野外斥候那样调查，而是要以各种身份来作掩护。

    “王亦清！”

    周泌叫住了快要部门的王亦清，但他却没有任何反应，继续向外走，周泌不由好气，真的成聋哑人了，他连忙跑上去，拍了拍王亦清的肩膀，将他拉回了屋内。

    “在屋里，你可以不用装聋哑。”

    王亦清还是摇了摇头，指指耳朵，表示自己听不见，周泌无奈，便用清水在桌上写道：“你别出去，和我在一组。”

    王亦清笑了，点点头，这时，门外忽然传来了急促的脚步声，两人一惊，连忙将桌上的字迹抹去，外面走进了一人，却是这家客栈的掌柜。

    “阿加诺，有件事我要告诉你！”

    阿加诺是周泌的吐火罗名字，他立刻笑道：“店主请说。”

    “刚才我看见你的很多同伴都出去了，我要提醒你，外面很危险。”

    “为什么？”

    “因为阿缓城在修建王宫，需要大量的劳力，我看你们都颇为年轻健壮，如果被吐蕃人看见了，肯定会被抓去修宫殿，可要当心啊！”

    周泌一怔，修建王宫，这是怎么回事？他连忙问道：“店主能否告诉我，为什么要修建王宫？难道吐蕃人是想把流亡的王族们召回来吗？”

    “做梦吧！”

    店主不屑地说道：“吐蕃人只会杀了他们，而不会替他们修建宫殿，这是给他们自己的国王修建，他们的吐蕃赞普要来吐火罗视察，吐蕃人在准备迎接自己的国王呢！”

    周泌是有着丰富经验的斥候，又受过严格的训练，一般有关敌方首领行踪的情报都会排在最重要的位置，这个消息立刻引起了他的重视，他便追问道：“店主，你这个消息确实吗？我是说吐蕃赞普要来吐火罗？”

    “应该是吧！前几天吐蕃人来查过客店，听他们抱怨，吐蕃赞普要来，使他们忙得跟狗一样。”