唐朝时的长江口和现在大不相同，从江阴一带便形成了巨大的喇叭口，像现在的启东县、海门县都是大海，还没有形成陆地，今天的南通在当时只是一座江心岛，和现在的崇明岛一般大小，叫做胡逗岛，属于海陵县管辖，胡逗岛以东便是茫茫的大海了。

    盐码头和胡逗岛目前都在李璘的控制之下，大部分驻扎在盐码头，驻扎有五千军队，李璘军不放弃盐码头主要是为了控制盐，盐利是李璘的主要军费来源之一，在李璘难以控制商税的情况下，盐利则快捷便利，每年可以给李璘带来近百万贯的收入

    因此盐码头对李璘便有着举足轻重的战略地位，李璘的大军已经撤至江南，而唯独在盐码头他依然驻有五千重军，由大将元景曜率领。

    元景曜今年三十五岁，原是扬州大都督府下的一名都尉，世家习武，使一杆一丈五的大铁枪，枪法精奇，在江南一带他所向披靡，除了李璘十八岁的儿子李易外，他没有遇到过敌手。

    也是这个原因，元景曜一向十分自负，他对李璘闻安西军到来便逃过长江十分瞧不起，元景曜常对手下士兵道：“安西军虽然勇烈，但那是在西域，或者中原、河北还能发挥点威力，但到了江南，他们未必是我们的对手，曹艹八十万军见否，一样被江南水军杀得火烧而逃，汝等切不可长他人志气，堕自己的威风。”

    元景曜虽然骄傲，但他的另一面，在战术上十分谨慎，他的军队，除了一千人驻扎在岸上外，其余四千人都扎了水寨，以船为营帐，驻扎在江中，这样一来，如果北唐大军来袭，他进可攻，退可守，甚至还可以随时撤入大江。

    这天下午，元景曜接到斥候禀报，西北方向发现一支千人的骑兵，正向码头这边疾驰而来。

    他立刻意识到，这必然是李抱真派军队来围剿自己。

    “他们确实只来了一千骑兵吗？”元景曜问斥候道。

    “回禀将军，没有错，确实只来了一千骑兵。”

    元景曜有些动心了，如果对方来了三四千骑兵，或许他还不敢迎战，但对方只来了一千骑兵，他确实有点动心了。

    一名手下军官劝道：“将军，安西军骑兵极强，据说一骑可敌五步兵，对方军队虽不多，但强在精锐，我们的长处在于水战，舍长而取短，兵败之道也！将军，还是防御水寨是上策。”

    元景曜背着手在船舱内踱步，他在考虑如果自己歼灭了这一千骑兵的结果，吴王将士畏惧李庆安久矣，去年安西才一千铁骑杀到高邮，吴王竟望风而逃，手下五万大军兵溃如山倒，令元景曜深感耻辱。

    不容质疑，如果他能击败眼前的一千骑兵，将极大鼓舞吴王大军的士气，他本人也将成为吴王的座上贵宾，和李成式等大将并驾齐驱。

    元景曜放佛看到了自己的辉煌前景，这时他手下再劝他谨慎从事，元景曜顿时感到不耐烦，怒斥道：“兵者，勇也！不战而怯，何以为兵，你被安西杀怕，以为我手下士兵也和你一样怯战吗？”

    另一名军官也劝道：“元将军，属下也以为还是慎重点好，骑兵速度极快，一千骑兵很可能只是他们的先头部队，大队人马或许在后面，请将军三思！”

    “对方不过一千骑兵，我以强弩战之，若战不下，再退回水寨不迟！”

    元景曜立功心切，他不听手下的苦劝，下令道：“传令第一到第八营上岸整军，第九和第十营留守水寨，随时接应。”

    元景曜一声令下，四千军队纷纷上岸了，只留下一千军队守水寨，准备随时接应他们上船。

    李抱真在离盐码头还有百里时，便将他的三千骑兵一分为二，命手下郎将郑旭率骑兵两千绕到东面，伺机接应，而他自己只带一千骑兵，直扑盐码头。

    他们速度并不快，一路之上焚烧盐库，李璘修建的八十座盐库，被他们烧掉了二十几座，时值西风，顿时浓烟滚滚，盐码头以西烟尘遮天蔽曰，空气中弥漫着刺鼻的味道，海盐燃烧所释放的大量有毒气体将整个盐码头都笼罩了，就像化学武器一样，令元景曜的军队呼吸不畅。

    元景曜无奈，只得将军队向北边稍移，摆下了千弩大阵，元景曜手提大铁枪，一马当先，目光中带着一种激动，准备迎战安西骑兵。

    安西军骑兵已经渐渐靠近了元景曜的大军，但李抱真并不着急进攻，他命令骑兵停步在五百步外，保持一种冲击状态，和敌军对峙。

    这是骑兵常常采用的一种狼群战术，以时间换空间，骑兵知道对方的弓弩厉害，所以并不着急进攻，而是等待对方士气消退，等到对方熬不住后撤时再猛地发动进攻，这就像狼群一样，或者等候几天几夜，等猎物熬不住逃跑时，才发动追击，甚至用一种无形的压力，让猎物自己崩溃。

    这其实就是一种意志力的较量，就看谁能坚持到最后。

    元景曜显然没有对付骑兵的经验，他过早地摆下弓弩阵，以为安西骑兵开至阵前便会猛地冲杀而来，但他却没想到，安西军并不进攻，而是与他对峙耗时，他落入了安西军的战术陷阱。

    此时已经是十二月，天黑得很早，一个时辰后，夜幕便渐渐降临了，寒风四起，寒气逼人，四千弩兵冻得手指僵麻，浑身直打哆嗦，很多士兵的两条腿已经站不住了。

    但他们却不敢撤退，在他们身后，另外两千骑兵已经无声无息地包抄上来，截断了他们的退路，三千骑兵对四千步兵，战斗的结果已经不言而喻了。

    就在这时，李铣率领的三十艘大船也赶到了盐码头外，封锁住了水寨的退路。

    元景曜望着黑暗中，那始终保持着凌烈杀气的安西骑兵，他的军队却开始慢慢地士气崩溃了，很多士兵都已经举不起沉重的弩箭，纷纷跪坐在地上，绝望的情绪在军中迅速蔓延，也感染进了元景曜的内心，他心中也同样充满了绝望．．．．．．

    元景曜面临着他一生中最残酷的选择，是投降求生，还是以一死来谢吴王的恩德，他心中痛苦万分，难以抉择．

    （未完待续）
------------

第六百一十八章 吴王虎子

    盐码头的对峙最后以元景曜投降而结束了，他不得不投降，他可以因为吴王待他的恩重而难以抉择，但他的士兵、他手下的低级军官们却没有任何顾虑，在不投降就死的情况下，他们纷纷选择了保全自己的姓命，随着最北面的一队士兵放下武器，举手叫嚷着投降，数千士兵终于崩溃了。

    他们纷纷放下武器，按照北唐军的指示向北边空地上集中，十而百、百而千，元景曜连声喝止，没有任何效果，当他拔刀杀了两人后，反而激起了更大规模的投降浪潮，羊群效应被迅速放大了，一人放下武器，带动身边三四人放下武器，四千人投降了三千六百余人，顷刻之间土崩瓦解，元景曜环顾左右，只剩下不到四百人，大势已去，只得长叹一声，下令道：“放下武器，投降！”

    最后四百士兵放下了武器，但北唐军依然一动不动，保持着最高的战备状态，稍有动静便将随时杀出。

    连略有不服气的元景曜也不得不暗叹安西军坚如磐石般意志了，竟然冷静到了这个程度，连士兵全部投降了，他们都视而不见，这一战，他败得心服口服，除非他放弃盐码头逃跑，否则不管他在地上还是在水上，他都必败无疑。

    元景曜脱去战袍，赤着上身，命人将自己捆绑了，跪在军前，大喊道：“罪将元景曜，愿意归降！”

    远远地，李抱真听见了喊声，他的唇角这才冷冷地迸出了两个字：“受降！”

    前后北唐骑兵缓缓向元景曜的降军靠拢了，四千余人跪在地上，一队队骑兵冷冰冰的马蹄从他们身边踏过，将这四千余人和地上武器分隔开，随即四千降卒按百人一队进行列队，有几名投降士兵被发现仍然藏有短刃，立刻被北唐骑兵毫不留情刺死．．．．．

    寒风凛冽，夜色深沉，一队队投降士兵被带走了，消失在夜幕之中，元景曜跪在地上，上身已被冻成了青紫色，瑟瑟发抖，他低着头，一言不发。

    李抱真缓缓催马来到他身边，凝视着他，半晌，才缓缓问道：“你若投降，你留在丹阳的家人如何？”

    “吴王不敢杀人寒将心。”

    “若是吴王之子要杀你家眷呢？”

    元景曜心中一阵悲鸣，他忘记了吴王之子李易，吴王心慈手软，不会对叛逃将领的家眷下狠手，但吴王之子襄城王李易却心狠手毒，杀人不眨眼，自己投降，恐怕家人难保了。

    他一咬牙道：“家人若不保，卑下将再娶再生。”

    “哼！”李抱真冷笑一声，道：“我不会接受你的投降，我会宣布你为战俘，事后将你释放，至于你家人能不能保住，你向上天祈祷吧！”

    不等元景曜说话，李抱真一挥手道：“带走！”

    几名士兵将元景曜押了下去，这时，旁边一名军官低声道：“李将军，听说这元景曜善于水战，正是我军需要的人才，为何不用他？”

    李抱真摇摇头道：“此人妻子是东吴重将李成式的妻妹，李璘必然不会杀她，他妻子在李璘手中，李璘对他又一直恩重，从此番他投降便可以看出，他是最后迫不得已才投降，一旦用他领水军，他一定会重新投靠回去，使我们损失惨重，坏了大将军的南征大计，所以决不能用他。”