虽然天皇陛下竭尽全力，大本营想尽办法，利用一切资源扩充了唯一的横滨船厂，但各种各样的借口，断断续续的封锁，和横行外海吓得商人不敢前来的太平洋舰队的军舰，却彻底断绝了曰本追赶的希望。

    因为曰本不是资源大国，甚至某些方面还不如朝鲜，重要物资几乎全靠海外输入的情况下，那种封锁大海就意味着掐断了心脏的血管！

    与此同时，对手却再以火箭般的速度发展，他们在把瓦胡岛建成了大工厂，接下来又初步完成了琉球的工业化，现在更获得了资源丰富的东北三省，不仅解决了资源不足的后顾之忧，更获得了最宝贵的人力资源！

    何况在他的眼中，那位李默对工业的投入是极其惊人的，光是投在琉球的工业化建设资金，就是曰本的几倍甚至是几十倍！如果算整体的话，他这两年在工业上的投入资金，甚至比一些老牌列强还多！

    三年，他将数十万琉球人从农夫培训成了工人！

    三年，他利用和英德意等国的贸易往来，派遣了超过五万学习工！

    三年，他统治下仅仅一家航运公司，拥用的大型货轮比帝国总和还多几十倍，往来于太平洋每一个角落，为他带来数不尽的物资和金钱！

    仅仅是三年，他让帝国控制时没有任何工业能力的琉球，建起了一座巨大的船厂，并且开始为他改装和建造新式军舰！

    原本，帝国也有机会追上对方的脚步，至少不至于拉得这么大，但在获得了美国贷款后，大本营却将所有钱都用在了扩军上，重建海军花去了一半，陆军又分走了一部分，最后剩下的也大都用于储备物资和备战上，除了扩建了横滨船厂外，投入到其他基础设施和工业的钱基本为……零！

    仇恨的怒火蒙蔽了所有曰本人的眼睛，他们忘记了，一个没有重工业，仅靠一个船厂的帝国拿什么去对抗武装到牙齿的对手！

    即便是胜利一次，即便是打残了太平洋舰队，可对方依然能在短时间内依靠强大的工业力量，重新建立起一支令人生畏的军队！

    现在，他们在德国购买的两艘战列舰已经被拖入了琉球船坞，准备改装这两艘融合了德国、意大利或许还有英国技术的新战舰上！即便不是专家，大鸟圭介也知道这种改装需要涉及到多少技术，需要多少有经验的工人和技师！

    夏威夷船厂忽然解除了封闭，但却处于所有人预料的空空如也，那原本应该曝光的四艘军舰忽然从所有人的视线中消失了。同时消失的，还有原本在琉球船厂内维修和改造的四艘大型巡洋舰！

    没人知道这八艘军舰去了哪里，就仿佛他们从未出现过一般！

    但他们的的确确存在，大鸟圭介很清楚，虽然曰本已经恳求英美法德等对那八艘军舰也很感兴趣的国家提供情报帮助，但至今也没有任何消息传来可以这样说，两年多来曰本疯狂的扩军不仅没有缩小差距，反而在对方闲庭信步般的运筹下，依靠着强大的经济能力，将差距越拉越大！尤其此刻新购四艘主力舰不得不因为封锁停靠在海面上，国内新水兵只能干瞪眼无法登舰训练的情况下，缺乏经验的新联合舰队能够获胜吗？

    答案其实从对方在谈判中不断的纠缠就可以得到了！

    与其说檀香山人是在找借口封锁，倒不如说他们是在进行最后的准备，不然以他们的力量完全可以几个月前就发动进攻，根本不给曰本外购舰队回来的机会！

    可他们没有！

    大鸟圭介并不觉得奇怪，因为他知道，太平洋军不是手下留情，更不是别人所说的迫于外交压力，他们只是不屑于现在就开战，他们的胃口恐怕比任何人想象的都要大！

    因为他们在等帝[***]舰回国，他们想的是再一次全歼大曰本帝国海军！

    深深地吸了口气，大鸟圭介努力地堆起笑容，向对面的几位年轻外交官鞠躬后，刚要坐下来开始新一天的拉锯战，一份文件忽然推到了他面前。

    “大鸟圭介先生，这是给您的。”

    大鸟圭介抬起头，望着对面面带微笑的年轻的檀香山谈判官，有些失神，良久后才翻开文件，一股喜悦猛地冲入脑际，太平洋军同意开放一天水道！

    但很快，他的喜悦就被疑惑和不安深深包裹了，这到底是为什么？为什么太平洋军会愿意开放水道？一股深深地恐惧感忽然从他心头升起，霎那间就遍布全身，直到身边的随从推了他一把，他才麻木的站了起来，从对方的谈判代表手中接过了协议书。

    天皇道歉和十万英镑仅仅换来了开放一天水道时间，这就等于除非选择率先开战，要不然四艘回国的主力舰就成了只能在港湾里打转的内海炮艇！

    身边传来了随行官员传来的压抑的兴奋声，看着他们紧握的拳头，看着他们嘴角的微笑，大鸟圭介的心却更加凉了。

    这是份羞辱的协议，曰本军舰甚至需要看敌人的脸色才能回国，但这又是不得不接受的协议，他无法拒绝在协议上签字，因为帝国和大本营都急需让四艘主力舰立刻回来提升士气！

    他知道，李默绝不是忽然改了胃口的饿狼，也不是良心发现，这份看起来对帝国无比重要的协议其实就一份宣战书，预示着太平洋军已经完成了所有准备工作！

    “这或许是自己这辈子签署的最后一份协约吧！”大鸟圭介深深地吸了口气，在协约上签下了名字后，头也不回的走出了会议室，登上了回家的货轮。

    三天后，当曰本谈判代表团的轮船抵达东京后，人们才发现大鸟圭介已经回家的前一刻，在船舱内服毒自杀了，没有人知道这位曰本外交官中的佼佼者，为什么会在取得了外交成果，并看到了帝国海岸线的时候选择离去――

    浦贺水道外，南极星号舰桥顶部的飞桥上，季濡山为了看清楚正在缓缓进入水道，依然悬挂着美国国旗的两艘战列舰和两艘重巡，甚至找来了一架梯子站到了上面。

    “曰本人果然在水道里布置了水雷！”望着进入水道后立刻排成一列，缓缓改变航迹的美曰舰队，眼中寒星一点。

    上次太平洋舰队用水雷封锁了海参崴，造成了卡马波夫死亡的事情历历在目，所以他并不奇怪曰本也会选择这种方式来确保东京湾咽喉的安全，但正是知道水雷的威胁，才会让他更觉得棘手。

    梯子下，几位参谋也围在一起，指着远处已经变成小黑点的曰本舰队，小声交谈着。

    “你们说参谋部到底在搞什么鬼？按我说直接开战打沉他们算了。”

    “那可不行，人家现在悬挂的是美国国旗，而且上面艹作的也都是美国水兵，曰本兵都在美[***]舰上呢。”

    “我看参谋长和四邻这次是糊涂了，管他美国曰本的，只要不开放不就完了吗？逼得他们先动手，我们也不用瞎耽误时间。”

    “放心吧，参谋部的计划都是经过少爷同意的，我想少爷肯定是有别的计划了。”

    “得了，我说你们几个都别瞎猜了，再有一个半月，什么就知道了！”

    参谋的话，让季濡山微微皱起了眉头，说实话他也搞不懂为何总参会同意让曰本军舰回去，虽然狭小的东京湾也不可能训练出一支真正的舰队，但四舰的回归对曰本无疑是个鼓励，一次提升信心的大好宣传，少爷为何要给他们这次机会呢？

    “报告，总参急电。”

    这时，一身急促的脚步声从攀上了舷梯，季濡山连忙跳下梯子，但等接过这份标注为紧急和绝密的电报才发现，竟然有几张纸厚！

    这让他一下子诧异起来，要知道无线电虽然方便，但要发这么厚一份电报的话，没几个小时是绝对不够的，是什么样的电报，需要几个小时来发送呢？

    当他避开了所有目光，展开了电报后，瞳孔猛地收缩起来。

    “报告，北极星号，南极星号来了！”远处的地平线上，滚滚黑烟直冲云霄，两艘北极星级战列舰雄壮的舰艏劈波斩浪撞开了腾腾水雾，加入了封锁舰队。

    半个小时后，才刚刚将四艘主力舰迎回的水道，再次被太平洋舰队封锁，而这一次封锁的已经由两艘战列舰改为了四艘战列舰――

    横须贺港内今天则是旌旗招展，码头边挤满了来自东京大本营的高级军官，水兵们更是难得的换上了全新白色的制服，而围在外圈的普通曰本民众则更加兴奋，每个人都仰着头，踮着脚，翘首以盼。

    没有喧嚣，没有锣鼓，潮水起起落落发出的哗哗声和粗重的呼吸声混合在一起，竟让横须贺港湾内再无其他一丝杂音。

    西乡从道站在欢迎队伍的最前面，四周安静而压抑的景象让他的心微微颤抖了一下，回想几年前，吉野号回国时的场景，虽然围观的人数没有减少，虽然大本营内来的军官比当时更多，但和那时鼓乐齐鸣的喧嚣相比，此刻这种安静让他觉得份外异样。

    这是不正常的，这种不正常正是源于正在水道外，耀武扬威几个月了的太平洋舰队，从护航队再次全军覆没后，大家对曰本能不能获得战争胜利已经起了疑心，一些悲观的人甚至认为即便是主力舰全部回国，曰本已经无法获得这场战争的胜利。