这个建议让两人点了点头，乐飞立刻指着海图说道：“如果我们现在提速到26节，明天这个时候就可以抵达塞拉莱港250海里内，这个距离基本可以保证舰载机出动。

    此外索科特拉岛距离塞拉莱港只有270海里，我觉得留下两艘燕京级战列舰就足够了，完全可以让他们全速北上支援，这样今晚11点前就可以抵达塞拉莱，即使那几艘战列舰出现也没有问题了。”

    谢宝璋点点头，刚要下令，参谋大喊着走了进来：“长官，叶祖珪将军报告，他已经拦住了印度大舰队主力，但有12艘快速巡洋舰已经脱离编队正在向我们追来，目前正在交战！”

    “4对11。”乐飞接过电报看了眼，笑道：“叶将军这回可以大干一场了。”

    谢宝璋呵呵一笑，摆手示意道：“立刻发电报给指挥部，第二批运输船队可以出发了，再告诉叶将军，战斗结束后立刻回合第二运输队护送他们前往索科特拉岛，不得有误。”

    看着参谋离开，乐飞和朱候斌心底暗暗称赞，不愧是参谋长，此时发这个电报，一是提醒安排第二批运输，二是可以再次提醒叶祖珪将军，不会因为接下来要护送第二运输队而打红眼睛了。

    “11艘主力舰，那艘会第一个倒霉呢？”——

    “该死！”

    科特准将胡子都要扯光了，因为他觉得或许自己会成为皇家海军历史上最倒霉的军官，拥有10门强大的13.5英寸舰炮，却一炮没打就受伤了。

    浓烟从第二座烟囱边不断涌出，看伤势应该是甲板被击穿伤到烟囱，导致排烟不畅从破口处涌出。

    对战列舰来说，这种伤并不算致命，但却有些糟糕，因为如果长时间排烟不畅会导致需要停止一些锅炉，这样一来速度就会下降不少。

    “立即派人去抢修，必须。”

    科特准将的话语还在喉咙里回荡，再次扑来的两个黑点让他瞳孔猛地缩成了寒星，大喊道：“左满舵！”

    舵手虽然听到了命令，手也开始转动，但和每秒800米呼啸而至的炮弹相比，这种反应速度实在是太慢了，只见到两个黑点几乎已垂直角度猛然扎入了舰艏。

    “轰。”

    剧烈的爆炸，从甲板下窜出，薄薄只有3英寸（76毫米）的水平装甲在爆炸中扭曲成了麻花，一号炮塔以一种古怪的姿势迅速扭曲，重达530吨的炮塔还没展示自己的威力，便被从下至上冲击力损毁。

    “距离还有多远！”

    “33000米，还需要10分钟才能进入炮击距离。”

    “该死！”

    望着远处舰艏冒起大火的爱尔兰号，坎贝尔中将心里已经懊悔到了极点，因为他发现自己犯了个重大错误，就是错估了对方的炮击能力。

    18节，25000米距离，就命中了爱尔兰号，这甚至超出了自己手中最先进的马来亚号的能力，至于两艘法国战列舰虽然也安装了爬梯时火控系统，但和对手精准的炮击能力相比，就像是搔痒。

    第一战队还要10分钟才能进入炮击距离，这就意味着对手还可以再向爱尔兰号打出480枚炮弹，就算命中率只有百分之五，那也有24枚，这足以毁掉这艘23000吨的大家伙。

    “让第二战队加速到20节，向我们靠拢。”

    意识到自己犯错的坎贝尔率先改变，但却已经挽救不了爱尔兰号了。

    10点02分，12轮齐射中，三号舰江苏号让英国人尝到了外销自用的苦果，一枚680公斤穿甲弹再次光顾了3英寸的水平装甲，穿甲弹从中间的3号炮塔旁钻入，虽然没有进入弹药库，却成功进入了下方的动力舱。

    爱尔兰号动力舱设计很大缺陷，两台往复式蒸汽机居然没有分舱布置，而是设置在一个大舱内，原本英国尝不到这个苦果，因为这是奥斯曼人的战舰，或许设计师还会幻想当英国主力舰炮弹打穿它装甲进入动力舱后的美妙瞬间，但现在这个错误却害了科特准将。

    炮弹爆开后，四散的弹片横扫整个动力舱，不仅杀死了里面的数十位士兵，还一举摧毁了全部两台蒸汽机，使得爱尔兰号瞬间就是去了动力。

    没有了动力对任何战列舰都是致命的。

    三轮后，当一枚炮弹从司令塔横扫而入时，这艘同时失去了指挥和动力的瘸腿主力舰注定无法再回到孟买，虽然英国水兵竭尽全力，坎贝尔还派来了驱逐舰试图拖回去，但最终在十个小时后被一艘新华潜艇击沉。

    爱尔兰号失去了威胁后，叶祖珪立即下令两两编组的狂轰剩下的两艘法国布列塔尼级战列舰，25000米距离上对手根本毫无还手之力。

    和爱尔兰号还拥有76毫米水平装甲相比，这两艘更是脆弱，25毫米的水平装甲在河北级680公斤重型装甲弹面前就像是纸糊的一样，短短七分钟两艘战列舰就被各自命中了十几枚炮弹。

    布列塔尼号首先退出了战斗，这艘23230吨的战列舰被江西号和四川号联手夹击，尤其是江西号2号炮塔打出的一枚穿甲弹，从后桅杆底部钻了进去，不仅摧毁了桅杆，还进入了锅炉舱，破坏了至少五台锅炉，使得他速度一下子下降到了13节，如果不是舰长果断退出战斗，或许也要和爱尔兰号一样成为铁棺材了。

    虽然最后布列塔尼号艰难的回到了孟买，但后来才知道，因为索科特拉岛被新华占领，印度和欧洲被彻底截断，这艘战列舰至始至终都没得到修复。

    而它的姊妹舰普罗旺斯号就没那么好运了，福建号和江苏号连续三轮5枚炮弹都无巧不巧的砸到了舰艏，不仅造成了大量进水，最后甚至直接削掉了整个舰艏，如果不是水密舱设计还算好，估计直接就沉没了。

    但普罗旺斯号也同样没回到孟买，因为三艘卫青级驱逐舰发现了这两艘退出战斗的法国战列舰后，立刻加速脱离了和敌巡洋舰的缠斗，由于两艘战列舰当时注意力都在防备四艘河北级追击上，所以等它们到了7000米才发现，但此时它们已经打出了30枚长矛三型鱼雷。

    布列塔尼号虽然避开了鱼雷，但舰艏断裂后速度下降到了6节，而且无法进行快速偏转的普罗旺斯号还是被一枚鱼雷击中，剧烈的爆炸不仅在侧舷撕开了一道50米长的裂口，让这艘战列舰在几分钟后就开始倾斜，也猛地惊醒了还在做梦摧毁四艘河北级的坎贝尔。

    眼看自己终于拉近到28000米，才打出第一轮齐射，四艘河北级便忽然加速到25节脱离后，坎贝尔知道如果继续打下去恐怕损失的还是自己，所以下达了让所有人松口气的决定。

    撤退！

    10点25分，印度大舰队主力付出了沉没两艘（爱尔兰号含在内），重创一艘，还损失了两艘巡洋舰后，开始释放烟雾撤离战场。

    不仅仅是主力撤退，坎贝尔还发电报给了追击的巡洋舰要求全部撤回孟买，因为他知道，此时任何努力都没用了，没有主力掩护，如果继续让巡洋舰前往塞拉莱港，只能给更可怕的三艘航母添加功绩。

    现在他只能指望只有潜伏在霍尔木兹海峡中北岸的阿巴斯港的由两艘纳尔逊级战列舰和三艘老式战列舰，四艘巡洋舰组成的小舰队。

    12点整，坎贝尔下达了战列舰分队出动，抢在新华运输船队抵达之前炮击塞拉莱港，彻底摧毁港内所有设施的命令。

    只是他并不知道，刚刚结束为索科特拉岛提供火力支援，得到命令火速增援海豹突击队，并保护登陆场的两艘关岛级战列舰也正在沿着阿拉伯半岛海岸急速北上。

    下午5点整，一架蜂鸟侦察机终于在哈德角发现了这支分舰队，另外当追踪印度大舰队主力的两艘轻巡洋舰也发回了敌人主力向北撤离的确切消息后，所有人都松了口气，这意味着这场海上漫漫征途已经抵达了终点。

    （未完待续）
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六三八 前夜

    4月10曰，夜。

    哈马丹。

    “将军，中国人的小股部队抵达塞拉莱港，桑盖拉上校报告说，他已经构筑好了完整的防御线，另外正在组织部队破坏深水港码头。”

    科尔急匆匆地推开门，才发现一位身着俄[***]装，带着少将军衔的中年男子不知何时竟然来到了指挥部，正和艾伦比中将一起站在地图前指指点点。