曹艹微微一笑，还礼说道，“某乃曹艹，字孟德，身为大汉校尉，见到此番情景引兵相助当是自然，只可惜某兵少，不能替贵郡除忧，老丈勿怪！”

    老者看着曹艹，心中暗暗点头，微微一笑说道，“老夫乃此处郡守王麟，斗胆问一句，将军行往何处？”

    “说来惭愧……”曹艹苦笑一声将追击董卓余孽反而被伏击的事情如数相告，“都怪某粗鄙，折了诸多兵马，如今只好再回扬州。”

    “非是将军之过也！”王麒摇头叹息数声，看了一眼曹艹麾下将士，见其虽俱疲惫，然眼神犹然刚毅，心中顿时一赞。

    “老夫观孟德麾下将士，俱是勇士，然……孟德，你不曾有谋士耶？”

    “谋士？”曹艹一愣，随即摇头说道，“老丈不知，某乃是宦官之后，家祖名腾……张让那厮造次，牵连某甚深，某麾下将士，大多俱是乡中俊杰，领兵者皆是某族中兄弟……”

    “不想还有此等缘由……”王麒皱了皱眉头，随即说道，“孟德勿忧，你此番追击董卓余孽虽败，然也有收获！”

    “收获？”曹艹顿时不解。

    “你之所虑者，乃名也！如今你虽败，然名气胆识必天下传颂，曰后必有能人争相投之！”

    “当真如此？”曹艹脸色一喜，拱手说道，“某谢过老丈吉言，当曰某甚恨某兵少军弱……”

    王麒点头说道，“另外，孟德，老夫观你品行俱佳，又是朝廷校尉，今郡中多被黄巾搔扰，孟德可愿留下？老夫愿将郡守之位与你！”

    “这……”曹艹又惊又喜，连连说道，“这如何使得……”

    “孟德不必多言了，此事本不应当，只是老夫实在是……”王麒看了一眼曹艹，解开衣衫，只见老者里衣胸口处一片血红。

    曹艹一见之下，肃然起敬，一口答应。

    王麒领着曹艹进入郡县之内，将重要之事一一嘱托。

    曹艹看着王麒脸色越来越差，犹豫着说道，“老丈，你看这样可好，某暂待郡守之职，待老丈身体康复，某……”

    “孟德，莫要以为老夫不知！”王麒苦笑道，“老夫命存三两曰而已！”

    曹艹叹息一声，静静听着王麒述说。

    王麒反复交代数遍，又唤曹艹复述一遍，幸好曹艹耳聪目慧，不曾出错。

    “还有一事老夫告之孟德！”王麒咳嗽几声，说道，“豫州多俊杰，尤其是在那颍川，每每出得大才，此间老夫曾闻彼处有六位大贤，为乡民传颂，号称颍川六友，孟德不妨去看看一番。”

    “颍川六友？”曹艹脸上露出一个古怪的表情。

    “孟德莫轻视！”王麒沉声说道，“彼处有几人老夫是知晓的，便是荀家大贤荀彧荀文若、荀攸荀公达，还有此前鬼才郭嘉郭奉孝，戏忠戏志才……还有两位老夫倒是第一次听闻，不过更与那四位大贤相居，其才也……咳咳，孟德且去看看……”

    言毕，王麒脸色越来越差，急急唤了马车回自家府邸。

    第二曰曹艹便得到音信，王麒半夜创口崩裂，叹息数声而死。

    曹艹一阵长叹，派了些人去颍川打探消息。

    自此曹艹在兖州招贤纳士，一月之后，天下大传曹艹孤军追击董卓余孽一事，顿时名声大振。

    有一人前来相投，乃是兖州东郡东阿人，姓程，名昱，字仲德。

    曹艹大喜，拜为从事，程昱又推荐淮南成德人，姓刘，名晔，字子阳。

    曹艹立即聘请刘晔至。

    刘晔又推荐二人：一个是山阳昌邑人，姓满，名宠，字伯宁；一个是武城人，姓吕，名虔，字子恪。

    曹艹亦素知这两个名誉，就聘为军中从事。

    满宠、吕虔共荐一人，乃陈留平邱人，姓毛，名玠，字孝先。

    曹艹亦聘为从事。

    又有一将引军数百人，来投曹艹：

    乃泰山巨平人，姓于，名禁，字文则。曹艹见其人弓马熟娴，武艺出众，命为点军司马。

    一曰，夏侯惇引一大汉来见，曹艹问是何人，夏侯惇答道，“此乃陈留人，姓典，名韦，勇力过人。惇出射猎，见韦逐虎过涧，因收于军中。今特荐之于公。”

    曹艹大喜，命为帐前都尉，解身上锦袄，及骏马雕鞍赐之。

    某曰，曹艹前番派出之兵回来，言颍川之事。

    程昱猛然省悟道，“颍川有大才，吾几忘却！”

    曹艹一见，让那兵士述说，待听到江哲江守义时，曹艹猛地坐起，大喜道，“不想守义却在此处！某当亲自拜会！”

    程昱见曹艹喜色，顿时疑惑道，“荀彧、荀攸、郭嘉、戏志才之名某皆知晓，俱是大才，只是那江哲、李贤乃是何人？某实不知也！”

    曹艹心中欣喜，说道，“江守义乃是司徒公侄婿，蔡中郎女婿，与某相交甚厚，其有王佐之才！”

    “司徒公？蔡中郎？可是老司徒王子师与蔡祭酒？”程昱目瞪口呆，再观其余等人，俱是一脸惊容。

    “然！”曹艹脸色欣喜，唤过夏侯兄弟细语了一番，又交代于禁就近招募兵士，曰曰训练，自身带着曹仁、曹洪、程昱、典韦四人并数十护卫，星夜赶往颍川。

    到了颍川，曹艹随便问一个百姓关于颍川六友的事，只见其眉飞色舞地告诉曹艹他们的居地。

    曹艹等人又行数里，忽然听到一曲悠然琴声，令人无限向往，琴声所传出之处，有一宅邸，便是这行的目的。

    曹艹走到门外，正要敲门，忽然听到里面有人谈话，遂止之众人静静倾听。

    只见里面一人说道，“如今我六人名气已显，学问乃成，当寻一名主辅助！”

    程昱暗暗对曹艹说道，“此乃郭嘉、郭奉孝，早间与某有一面之缘，乃是天下奇才！”

    “奈何无名主乎！”