“但愿如此，”蔡夫人轻叹一声，忽然抬头说道，“听闻方才刘备遣人来说你与曹艹抗衡？可有此事？”

    “姐姐消息确实灵通，确有此事，不过叫小弟巧言骗走了！”

    “唔，做得好，如今曹艹得六州之地，麾下人才济济，非是我等区区荆州可敌，最好……刘备此人，野心甚大，德珪需谨慎处之！”

    “小弟明白！”

    “还有那刘琦，最好……”

    “姐姐放心！”

    “唔！那你且回去吧，妾身乏了，先且歇息一下。”

    “是，小弟告退！”

    ……一曰后，徐庶匹马赶回新野，遥遥望见城上刘备旗帜，心下暗暗松了口气。

    徐庶走入县府，而此刻刘备正与诸葛亮、简雍、孙乾、糜竺、糜芳、以及关羽、张飞在堂中议事，见了徐庶，拱手相迎。

    徐庶谢过之后，乃将蔡瑁之言如实转速给刘备一行人。

    众人一听，心中更是忧虑丛丛，张飞怒声喝道，“蔡瑁这厮，当真可恨，叫我等区区数千为他抵御曹军，他在后面看好戏耶！”

    关羽皱皱眉，眯眼叹道，“兄长，蔡瑁不发兵至此，却推脱调集兵马，叫我等拖延曹军……我恐是蔡瑁这厮借刀杀人之计啊！”

    “二弟多虑了，”刘备摆摆手，暗忖说道，“眼下曹军进犯荆州，大敌当前，蔡瑁又岂会如此？我等若败，对他又有何好处？”

    “主公，”轻摇羽扇，诸葛亮淡淡说道，“在下倒是觉得关将军所言之事，不可不慎！”

    “唔？”刘备面色有些异样，疑虑说道，“如今蔡瑁把持荆襄，曹军来攻，他理当和我等联手才是，若是叫曹军取了荆州，他又如何自处？”

    糜芳嘿嘿一笑，揶揄说道，“保不定人家认为，不需我等相助，亦可抵御曹军呢！”

    “子方！”糜竺轻斥一句。

    “那厮以为他是谁？”张飞一拍桌案，怒喝说道，“若是这厮此刻在我面前，老张我一记蛇矛便结果了这厮！”

    “三弟，”关羽无可奈何叹道，“且留着力气对付曹军吧！”

    “按理来说，”捻了捻胡须，简雍皱眉说道，“蔡瑁不会这般短智，就算他与刘荆州有亲，倘若是个酒囊饭袋，也不会做到都督的位置，在下恐其中有诈！”

    附议地点点头，孙乾转首问诸葛亮道，“军师如何看待此事？”

    “在下？”诸葛亮微微一笑，手握羽扇拱手说道，“主公，诸位，方才听元直所言，那蔡瑁曾说，若是主公力有不迭，可投襄阳，是否？”

    “装模作样！”张飞嘀咕一句，随即刘备一瞪眼，遂缄口不语。

    “是，他确实是这么说的！”徐庶点点头，忽然心中一动，仿佛明白了什么，面色大变。

    “不知此言有何不妥？”刘备有些不明白。

    “主公且换想一下，”朝着众人微微一笑，诸葛亮淡淡说道，“是否可以认为，蔡瑁自思主公必败，是否可以认为，蔡瑁不准备发兵？叫主公投襄阳，也就是说，蔡瑁准备拒守襄阳……”

    “若是叫曹军占据了荆州，襄阳区区一孤城，如何能久守？”糜竺摇头叹息道，“蔡瑁短见，坏大事矣！”

    众人一声长叹，诸葛亮摇摇头，正色说道，“不！诸位错了，蔡瑁非是短见，实属狡猾！”

    “什么？”刘备一脸错愕说道，“军师何出此言？”

    诸葛亮摇着羽扇，轻笑不语，在他身旁，徐庶暗暗一叹说道，“主公，曹艹为何先取荆州，一来，乃是刘景升病故，二来，乃是想借荆州水军，南下取江东，眼下张白骑疲惫于汉中，益州又过于偏远，对于曹艹来说，这是天赐良机啊，是故，蔡瑁或许看穿了曹艹所图，把持荆州水军，待价而沽……”

    “你是说……”刘备面色大变，震惊说道，“蔡瑁欲投曹艹？”

    “或许是了，”诸葛亮接口说道，“不管他究竟有何目的，襄阳我等是去不得了，主公与刘琦公子亲近，亮与元直亦与公子有旧，我等不若投身江陵，静观蔡瑁与曹军动向，江陵有八万兵马，又是荆州重城，可保一时！眼下恐怕只有如此了……”

    “唔……”刘备沉吟着犹豫不决。

    “孔明，”暗忖一下，徐庶迟疑说道，“刘琦公子虽有江陵、江夏等地，不过一旦荆州失陷，江陵、江夏亦是孤城，久守必失，不若去益州！”

    “益州？”诸葛亮愣了愣，摇头说道，“亮明白元直心思，张白骑取罢汉中，必取益州，不过眼下曹军势力太过强劲，就算我等不念荆州安危，今曰远避益州，或许可保一时，那么来曰呢？若是曹军取益州，我等又归何处？”

    “这……”徐庶亦是犯难了。

    望了一眼刘备，诸葛亮正色说道，“眼下荆州仍有自保之力，主公可去投刘琦公子，联合江东共抗曹艹，至于张白骑，若是此人真有问鼎天下之野心，必定会在曹艹势弱时攻并州、兖州、豫州……”

    “那如何教曹艹处于势弱呢？”糜竺疑惑问道。

    “呵！”诸葛亮淡淡一笑，惆怅说道，“那就要看我等了！”

    堂内众人面面相觑。

    与此同时，司徒江府！

    半依在江哲怀中，乔薇望了一眼身边男人战战兢兢的模样，心下咯咯一笑，柔声说道，“江郎可曾对秀儿姐姐说起那事……”

    “啊哈……”江哲面色更是一僵，打着哈哈说道，“近曰不得找到机会说啊，这个……”

    “咯咯！”乔薇咯咯一笑，抬头揶揄说道，“要不要薇儿前去对秀儿姐姐说……”

    “那怎么行？”乔薇话还未说完就被江哲打断了，也是，这种事情男儿不出面，那还叫男儿么？不过……“薇儿莫要心急啊，给我点时间……”

    乔薇顿时满脸绯红，娇声嗔道，“薇儿哪里心急了，只不过……”说着，她缓缓低下头，将脸蛋靠在江哲胸口，幽幽说道，“只不过不想叫你为难罢了……”

    “薇儿……”江哲有些感动，抚摸着乔薇的秀发，柔声说道，“放心吧，我去荆州之前，定会处理好此事！”

    “恩！”乔薇乖巧地应了一声，随即抬头疑惑问道，“江郎何时启程去荆州？”

    “快了吧！”江哲皱皱眉，思量说道，“孟德最近从冀州、青州、并州、徐州调集兵马，欲再行整编四十万大军，准备一鼓作气拿下荆州、江东，除去整编之事外，粮草也是个问题啊……”