牺牲刘三吾这位德高望重的博学鸿儒，再牺牲几个无足轻重的副主考官，随便给他们安个什么杀头的罪名，推翻榜单重新取士，最后皆大欢喜，萧凡肯定会立功被嘉奖，北方举子们肯定会对这位铁面无私的锦衣卫同知萧大人感恩戴德，满朝文武则敢怒不敢言，洪武朝再次恢复一团和气……自己能这么做吗？

    萧凡问自己。

    当然不能！原因很简单，刘三吾不该死，他没错，一个对学问认真的老头儿，充其量只是有点不讨人喜罢了，但他并不能因为认真而死于非命。

    萧凡不介意做歼臣，但他不愿做一个连人姓都泯灭了的歼臣，那样的人可以为个人的名利，官位，利益不顾一切的杀人请功，可是萧凡做不到，前世他打劫都秉持着“劫财不劫命”的善良原则，要他杀一个没犯错的人，对不起，他还没黑到这种程度，哪怕是朱元璋的意思也不行。

    萧凡的心徒然沉重了许多，这一次，也许不得不忤逆朱元璋的意思，自己会有什么下场？

    ——不管什么下场，他只做自己认为正确的事。

    萧凡再抬头时，目光已满是坚毅。

    回到镇抚司衙门，萧凡叫来了曹毅和袁忠两名千户，然后将朱元璋的圣旨告诉了他们，并让他们马上将缇骑派出，四处暗中调查民间对于科考一案的反应，以及各主考官有没有徇私舞弊的情况，有没有行贿受贿的行为等等。

    二人肃然领命。锦衣卫调查侦缉是最拿手的，相信很快会有回报。萧凡心里清楚，实际上这次的科考清白得很，肯定查不出什么犯法违纪的罪证来，不过该做的样子还是要做足了，哪怕知道没结果，但看在朱元璋眼里，至少能证明自己是个认真办事的人。

    萧凡心里沉甸甸的，他现在很烦恼，这件案子看似平常，但朱元璋那冷如刀锋般的阴鹫目光在他脑海中不断闪过。

    朱元璋在等待，等待自己高高举起屠刀，按照他的意志，杀一批人来平息这个事情，笼络北方举子的人心。

    刘三吾也在等待，这个心思单纯的老人在等着锦衣卫的调查结果，以此证明他的清白，期望朱元璋给他一个公正的评断。

    身为这件案子的主办官员，萧凡该如何做？事到如今，案子已不像表面上看去那么简单明了，往深了说，这是一次皇帝和臣子的碰撞，是真理与帝王之术的对立，是学术和政治两个极端无法避免的矛盾接触。

    看似简单的案子，实则凶险万分，萧凡若处置不当，以朱元璋的为人，必然会毫不犹豫的杀了萧凡。

    萧凡是朱元璋留给孙儿身边的肱股之臣，他的立场非常重要，一个肱股之臣首先要做到的是什么？那就是体察上意，服从帝王的意志，这是最重要的，若萧凡做不到这一点，朱元璋必定不会留他姓命，对朱元璋来说，大明的江山社稷比什么都重要，他不会在朱允炆身边留一个阳奉阴违的肱股之臣，对朱元璋来说，这是个祸患。

    事情很简单，萧凡面临两个选择：构陷刘三吾，杀了他，合了朱元璋的心意，萧凡不但能保命，还能立功。另一个选择就是，坚持自己的原则，不杀刘三吾，如此一来，朱元璋必然龙颜大怒，萧凡姓命不保。

    萧凡扶着额头陷入了深思，他在思考有没有两全其美的办法，既能保住刘三吾的老命，也能保住自己的小命……思索良久，萧凡黯然叹息，行走官场，如置身地狱油锅，每一步暗含凶险杀机，哪有那么多两面讨好的事？

    午门上方的五凤楼传来悠扬的钟声，一下一下撞击在萧凡心头，敲得他浑身颤抖不已。生平第一次，他遇到了人生的严峻考验。

    下午，一名宦官进了镇抚司衙门找到萧凡，朱允炆于会宾楼请他一晤。

    萧凡不敢耽误，急忙起身去了。

    匆忙带了几名锦衣校尉，如今的萧凡坐锦衣卫第二把交椅，位高权重，出入虽不敢说扈从如云，至少有资格带几名随身侍卫了。

    急匆匆走到城西，萧凡神色凝重的进了会宾楼。

    会宾楼是一座新开的酒楼，以前朱允炆带他来过一回，萧凡还记得这座酒楼的堂内布置以及营销手法很是熟悉，将他以前在江浦醉仙楼当掌柜的招数全数套搬过来了，这位会宾楼的掌柜如此生搬硬套，真有些让人哭笑不得。

    进了会宾楼，萧凡留下锦衣校尉们守在大堂，他自己上了二楼的雅阁。

    朱允炆的侍卫正守在二楼的楼梯间，见萧凡来了，便将他领到一间雅阁的门口，推开门，却见朱允炆背对着门，正出神的凝望着窗外的繁华闹市。

    听到声响，朱允炆回过头，朝萧凡笑道：“你来了？坐吧。”

    萧凡上下打量了一下雅阁，嗯，感觉很熟悉，连雅阁的布置都跟江浦的醉仙楼相似，真想认识一下会宾楼这位神奇的老板，然后问问他是不是只长了眼睛却没长脑子，生搬硬套到这种程度。委实很不容易。

    彼此的交情用不着那一套虚假的寒暄客套，萧凡坐下之后，朱允炆开门见山道：“丁丑科会试一案，皇祖父交给你侦办，你打算怎么办？”

    萧凡端起桌上的酒杯一饮而尽，然后愁眉苦脸道：“我是这样想的啊……首先把刘三吾那老家伙抓进诏狱，还有那帮无聊的副主考官，也统统抓进诏狱，然后严刑拷打逼供，让他们自己承认考前收了多少举子的贿赂，最后栽他们一个收贿贪墨之罪，全部枭首诛族，原来的贡士榜单全部推翻，嗯，大功告成！”

    朱允炆倒抽一口凉气，不敢置信的瞪着他道：“你……你你，你怎么能这样？你这不是构陷同僚吗？这是伤天害理呀！”

    萧凡慢慢吞吞挟了口菜，嚼巴两下，然后抬眼瞧着一脸愤慨的朱允炆，一本正经的指着自己的鼻子道：“殿下，你瞧瞧，仔细瞧瞧……”

    “瞧什么？”朱允炆没好气的翻了个白眼。

    “仔细瞧瞧我这张英俊的脸。”

    “怎样？”

    “你没发现我这张英俊的脸被这件破案子愁得都扭曲了吗？”萧凡叹了口气，又仰头喝了杯愁酒，道：“我若真按刚才说的那么办，至于现在愁成这样吗？”

    朱允炆顿时转怨为喜：“我就知道你不是那种心肠狠毒的人，这样伤天害理的事儿你肯定下不了手的，我的眼睛没看错人。”

    萧凡没精打采道：“你夸我一句可以拍拍屁股走人，什么事都不用管，我怎么办？陛下要我办这件案子，他的深意你还没明白吗？”

    朱允炆想了想，不确定的道：“你刚才说的处置办法，莫非……便是皇祖父的意思？”

    萧凡点点头，默然不语。

    朱允炆顿时俊脸变得红润，浑身微微颤抖，连声调都变得愤慨起来：“为什么？皇祖父为什么要这么做？偌大的大明江山，每天要发生多少事！难道每发生一件事就要杀这么多人吗？这岂是仁君所为？我若踏着这满地的鲜血登上帝位，这个皇帝让我如何做得开心？”

    萧凡冷冷道：“因为陛下要给你留一座稳固的江山，因为陛下必须杀了这批人，才能平息北方举子的众怒，才能收天下士子之心，因为你的皇祖父疼你爱你，让你无忧无虑的当好一个皇帝，为了这个目的，杀再多的人都是值得的。”

    朱允炆闻言顿时如被人狠狠敲了一棍似的，愤慨的神色顿时变得颓靡。

    “刘三吾，刘老先生……难道非死不可吗？”朱允炆浑身无力的道，声音嘶哑无比。

    萧凡点头道：“刘大人若死，对这件事无疑是最好的解决办法，皆大欢喜。”

    朱允炆缓缓摇头，他两眼通红，咬着牙道：“刘老先生不能死，他对我有恩，我当上太孙，全因他对皇祖父说的一句话，此恩尚未报，他怎么能死？”

    “他说过什么话？”

    朱允炆吸了吸鼻子，道：“当年我父懿文太子早薨，群臣于东阁门前恸哭，皇祖父悲痛之中召问群臣储君之事，刘三吾上前进言曰：‘皇孙世嫡承统，礼也。’于是皇祖父从其言，立我为皇太孙……”

    萧凡恍然点头，难怪朱允炆对丁丑科会试一案如此重视，前些曰子锦衣卫杀了几十名大臣也没见朱允炆如此激动，原来他与刘三吾还有这层渊源。

    萧凡叹了口气，情况越来越复杂了，刘三吾若不能死，死的就该是他这位锦衣卫同知了……朱允炆眼眶蓄满泪水，两眼通红的望着萧凡，道：“萧侍读，刘老先生不能死，你一定要想办法救救他，他对我有恩，我不能不报……”

    萧凡闷闷的点头，道：“我想想办法吧……”