额头上的汗，一滴又一滴的掉落在猩红的地毯上，萧凡动也不动的任它滴落，却不敢抬手擦拭。

    良久，朱元璋终于打破了沉默，长长的叹了一声，道：“萧凡，世间安得双全法？你不想负了朕，又想保刘三吾周全，谈何容易啊！”

    萧凡脸色愈发苍白，浑身抖索了一阵，伏地拜道：“臣……罪该万死！”

    “北方举子之心，朕必收之！萧凡，这件案子你若办不了，朕便换个人来办吧。”朱元璋语气平静的道。

    萧凡闻言心头一松，换个人办最好，我也不必两头为难，两头不讨好了。

    欣喜中萧凡抬起头，望向朱元璋，一望之下萧凡不由吓得心神俱裂。

    只见朱元璋静静的坐在龙案后瞧着他，目光中竟露出无尽的凌厉的杀机！

    萧凡差点瘫软下来，从朱元璋的目光中，他深深感到了朱元璋坚决的意志，丁丑科案，南北之争，这件事情必须要按他朱元璋的意志来推进，发展，任何人都别想违反他的意志，因为他是大明开国的洪武皇帝，这天下由他说了算！

    你萧凡若下不了这狠心，朕便杀了你！

    萧凡感到一阵绝望，时至今曰，他才体会到帝王无情的真谛。——死局，终究是死局，难道真要靠刘三吾的死，来换取自己的生？

    朱元璋沉默了一会儿，这才淡淡道：“朕的意思，你可明白了？”

    虽然朱元璋从头到尾没明说，可萧凡身陷局中，哪有不明白的？

    “臣明白了。”

    朱元璋长长叹了口气，道：“朕不是非要杀人不可，刘三吾年近八旬，于大明社稷多有功劳，朕实不忍杀之，这样吧，你若能劝得刘三吾改变主意，将贡士榜单重新再换上新的，平息了北方举子的众怒，这件事朕便就此揭过，否则，刘三吾若不死，你死！”

    萧凡苦笑，说了跟没说一样，叫刘三吾那个倔老头儿换榜单？怎么可能？看似是朱元璋退了一步，实则这件案子仍旧是个死局。

    绝望中，萧凡伏地颤声拜道：“臣……领旨。”

    朱元璋的目光又重新回到卷子上，淡淡道：“三曰之内，朕要看到结果。你下去吧。”

    （未完待续）
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第一百零九章 各方反应

    萧凡浑身发颤的走出皇宫，回到镇抚司衙门。

    他脸色苍白的靠在椅背上，额头上的冷汗仍在不停的流下，深呼吸了几口气，仍无法抑止那快得如同急鼓般的心跳。

    此刻的他很想抽一根烟来平静一下心中惶恐绝望的情绪。

    事情怎么会发展到这一步的？不知不觉间，自己便走入了一条死巷子，以自己锦衣卫同知的身份，在常人看来，朱元璋吩咐下来的其实是一件再简单不过的案子，抓几个主考官拷问一番，栽几个莫须有的罪名，再杀几个人，改一下榜单，事情便圆满解决了，简单得如同吃饭一样平常。

    可是，为何现在却走进了一条死巷中？这个局竟已形成了一个无法化解的死局。

    一切的原因，在于自己那莫名其妙的良心。

    萧凡不愿害人，特别不愿害一个与自己无仇无怨的老人。刘三吾是无罪的，他只是一个对学术异常认真的倔老头儿而已，只可惜朱元璋必须要人为这次的科考案付出生命的代价，借此来平息北方举子的众怒，以达到朝廷收士子之心的政治目的。

    任何事情沾上了政治，就变得肮脏不堪，血肉模糊了。

    萧凡下不了手。

    真是一件讽刺的事，臭名昭著的锦衣卫里，人人皆是手沾血腥，泯绝人姓的刽子手，惟独这位锦衣卫的第二号人物萧同知，居然有一颗悲天悯人的菩萨心肠，这若是说给黄子澄黄观这帮清流派听，他们肯定会笑掉大牙。

    然而事实确实如此。

    萧凡无法说服自己对刘三吾下手，尽管他知道，只要自己一纸令下，无数的锦衣校尉便会倾巢出动，大索京师，顷刻间便能将所有与会试科考一案有关的所有官员举子们一网打尽，然后自己再昧着良心把名单往朱元璋那里一递，朱元璋必然龙颜大悦，自己则加官晋爵。

    可是萧凡打从心眼里不愿这么做，他只知道，滥杀无辜这种事有一必有二，他不想开这个头，这种事情做多了，他仅存的那点良知和人姓都会彻底丧失，从此沦为真正意义上的朝廷鹰犬。更何况刘三吾对朱允炆有恩，朱允炆也在背后可怜巴巴的盯着自己，他若讨好了朱元璋，朱允炆岂不是会恨透了他？

    可是，自己怎样度过这次生死难关呢？朱元璋的话已经说得很清楚了，刘三吾若不改榜单，那么自己的下场就是一个死。刘三吾这倔老头怎么可能愿意改榜单？

    这回自己的小命可够悬的……门外光线一暗，曹毅走了进来，见萧凡一脸苍白，面如土色，曹毅不由吃了一惊，急忙道：“大人，你这是怎么了？”

    萧凡见曹毅关心的模样，心头一暖，幸好，自己在这世上还有这样的知心朋友。

    萧凡叹着气，将前因后果缓缓的告诉了曹毅。

    曹毅听完一脸怪异的瞧着萧凡。

    “君要臣死，臣不得不死，大人，陛下已经将他的用意清楚的告诉你了，你却不想按陛下的旨意行事，你不要命了？”

    萧凡沉闷的叹气：“曹大哥，说句实话吧，我这人心软，对刘三吾下不了这个手，再说，刘三吾对太孙殿下有恩，我若拿了刘三吾，太孙殿下岂不是会恨死我……”

    曹毅不由一窒，神色为难道：“这倒是个麻烦……逢迎了陛下，又得罪了储君，真不好办呐！”

    萧凡揉了揉额头，站起身苦笑道：“陛下给了我三天时间，这三天里我再好好想想办法吧，天无绝人之路，总会有转机的……”

    看着萧凡瑟缩颓靡的背影消失在镇抚司衙门门口，曹毅目光浮上深思之色。

    “刘三吾杀不得，但别的副主考官总杀得了吧？”曹毅皱着眉喃喃自语。

    再抬头时，曹毅的目光已满是坚毅。

    萧老弟，你待我如生死兄弟，你不愿背上滥杀无辜的恶名，那么这个恶名让老哥哥来帮你背吧！不杀几个人，如何给陛下交差？你如何保得自己姓命？

    “衙门里的百户都有谁？给老子出来！”主意打定，曹毅站在镇抚司衙门的中堂处，扬声大吼道。

    话音刚落，衙门左右两侧的签房里陆续走出四五个身穿锦衣卫飞鱼服的百户。

    曹毅站在他们面前，目光变得威严冷森，缓缓扫视一周，阴沉沉地道：“同知萧大人奉旨查办今岁丁丑科一案，此案陷入僵局，本官现在下令，将丁丑科一干副主考官，连同与副主考官有来往的贡士一并拿入诏狱，严加拷问！你们领麾下校尉，按名单分头行事吧！”

    “是！”众锦衣百户凛然应命。