刘三吾仰天长笑一阵，接着朝萧凡瞋目大喝道：“没门儿！有本事你将老夫拿入大狱便是，榜单绝不更改！”

    萧凡正色道：“老大人，这件案子越闹越大，天子震怒，已对老大人动了杀机，同科试官数十人等皆已被拿入大狱……”

    刘三吾打断萧凡的话，大声道：“那你把老夫也拿入大狱便是！老夫何惧之！”

    萧凡一窒，耐心道：“老大人，您只需贵手轻抬，随便改几个名字，这数十位试官，包括他们的家眷上百人，皆可免难，救人一命，胜造七级浮屠，老大人也不忍见到这么多的同僚因您的一意孤行而身首异处吧？再说，下官秉公办案，如今的境地也是进退维谷……”

    刘三吾捋了捋胡须，长笑道：“说了半天，还不是为了你自己的小命，萧大人何需为难，你把老夫往大狱里一扔，不就什么事都解决了？”

    萧凡心头的怒意渐渐升起，仍死死保持着最后一丝耐心，苦口婆心劝道：“老大人，上百人的身家姓命皆系于您一念之间，再说这整个天下都是天子的，天子想让您改一改贡士名单，您改了便是，何必为了您这点儿书生意气，无端葬送这么多人的姓命？下官这番金玉良言，还请老大人斟酌一二……”

    刘三吾一副油盐不进的模样，执拗的仰着脖子，冷哼道：“老夫心意已决，不必斟酌！贡士榜单上的名字，乃老夫和同僚们认真评阅之后，择其优者而取的，自古取士，只有文章优劣之分，从无因地域南北而取士的道理，这简直是荒唐透顶！陛下之命，实乃乱命，老夫宁死不敢奉诏！萧大人不必多说，有本事你便拿老夫下狱……”

    话未说完，萧凡像只狂怒的狮子一般身形暴起，一个箭步冲到刘三吾面前，然后狠狠揪住刘三吾的衣襟，把这干瘦蔫巴的小老头儿整个人提了起来，像拎着一扇腊肉似的使劲在半空中晃荡。

    “拿你下狱，拿你下狱！你翻来覆去这一句，你个死老头儿是不是有病啊？那么想下大狱，你丫天生的老受受？你想死我管不着，别连累这么多人陪你死！老子还没活够呢！”

    刘三吾被萧凡提在半空中，两条老迈的腿儿四下乱蹬，踩着凌波微步似的，一张老脸已被萧凡狰狞的面孔吓得变成了乌紫色，抖索着嘴唇半晌没出声儿。

    萧凡气得爆发了，该死的倔老头儿，为了这点破事儿咬死不松口，丝毫不顾及这么多人的姓命，你守你那点儿狗屁书生气节那是你的事，老子的命也捏在你手里呢，难道你的一腔正气却要我把命搭上陪你买单？这些迂腐酸儒未免太自私了！亏得他们居然还在史书上留下了千古美名，老天简直瞎了眼！

    歇斯底里的吼了几句后，萧凡冷静下来，发现刘三吾被自己拎在半空中两眼翻白，有休克的征兆，萧凡一惊，可千万别把这老家伙吓死了，否则大事不妙，朱允炆肯定头一个恨死自己。

    急忙将刘三吾放在椅子上，萧凡还很好心的帮他抚平了衣襟上的褶皱，然后恢复了一派儒雅斯文气派，带着几分腼腆的笑容，轻声道：“老大人见谅，下官有些失态了……”

    刘三吾脸色仍是一片乌紫，失魂落魄的坐在椅子上，浑身止不住的抖啊抖……萧凡不由担起了心事，摇了摇他，小心翼翼道：“老大人，老大人，您没事吧？”

    良久，刘三吾的脸色才渐渐好转，抖着嘴唇结巴道：“孟子曰：威武……威武不能屈，老夫……老夫绝不受你威逼！”

    萧凡简直快哭了，这明朝的大臣们是不是集体得了神经病？一个个臭毛病深的，黄子澄是这样，黄观是这样，现在这位年近八十岁的刘三吾也是这样，这帮家伙被什么书洗脑了？简直比前世的传销还可怕啊……狠狠一拍桌子，萧凡怒道：“刘大人，好说歹说你就是不听，下官问你一句，榜单你改还是不改？”

    刘三吾情绪恢复正常，闻言执拗的一梗脖子，神情决然道：“不改！孟子曰：舍生而取义者也，老夫头可断，血可流，榜单绝不改！人生自古谁无死，留取丹……”

    话没说完，萧凡扭头就往外走，嘴里恶狠狠道：“没闲功夫听你念诗，我已做得仁至义尽了，你既然执迷不悟，我也不跟你客气，等着，明曰金殿之上，且看我如何扭转乾坤！靠！真受不了你们这帮老书呆子，为了那么点儿破名声，一个个跟得了自虐症似的……”

    声音渐渐远去，刘府内堂里，只剩刘三吾呆呆坐在椅子上，浑身气得止不住的颤抖……“无赖，无赖！简直是斯文败类！”

    怒气冲冲的萧凡刚走出刘府大门，守在门外的曹毅和十几个锦衣校尉迎上前来。

    萧凡诧异的看着神情焦急的曹毅众人，奇道：“你们怎么来了？”

    曹毅急得满头大汗，道：“大人，现在已经是晚上了，明曰寅时，天不亮你就得上金殿向陛下复命，这个时候了，你还下不了狠心拿下刘三吾那老家伙？大人，下令抓人吧，太孙殿下那里慢慢解释就是，你若不抓他，明曰你就得掉脑袋呀！”

    萧凡摇头道：“不能抓，孟子曰：舍生取义者也……”

    曹毅气得跺脚道：“你什么时候学的这种酸腐之言？”

    萧凡指了指身后的刘府，道：“刚才在里面跟那老家伙学的，现学现卖……”

    曹毅身后的锦衣校尉们纷纷扬了扬手中的铁链和枷锁，七嘴八舌道：“大人，下令抓人吧！只要您一声令下，咱们这就冲进刘府，把刘三吾这老家伙拿进诏狱，只要进了诏狱，属下有把握两个时辰内拿到他的口供，您给他定个什么罪名都可以，他不认也得认！”

    萧凡叹气道：“你们把我平曰的教导都忘了？文明执法，懂不懂？解决问题不是光靠杀人就可以的，要动脑子，懂不懂？”

    曹毅急道：“都这时候了，还动个屁的脑子！刘三吾若不死，你就得死！你还有什么办法？”

    萧凡皱眉沉思片刻，忽然，他的嘴角渐渐露出一抹曹毅熟悉的坏笑，那种笑容……反正不怎么善良。

    “事在人为，谁说我没有办法？”萧凡俊脸此时已是自信满满。

    在众人疑惑的目光注视下，萧凡道：“曹大哥，你来得正好，有件事情需要拜托你帮我办一下，这事很重要，办砸了，我的小命可就真的完蛋了。”

    “大人请吩咐。”

    萧凡凑在曹毅耳边，如此如此，这般这般……曹毅越听眉头越舒缓，最后一脸古怪的瞧着萧凡，欲言又止。

    “曹大哥还有话说？”萧凡笑得春光明媚。

    “大人，你这法子……还不如一刀宰了刘三吾呢。”

    萧凡正色道：“那怎么行？我是正人君子，君子不杀人的……”

    曹毅苦笑，你不杀人，你这是诛心啊……夜渐深沉，值夜的宦官的梆子声敲了两下，二更天了。

    皇宫武英殿内，朱元璋合上手中的书本，疲倦的揉了揉眉心，头也不抬的淡淡问道：“庆童，萧凡那里还没有动静吗？”

    庆童蹑脚走到朱元璋身旁，轻声回道：“陛下，宫外没有消息传进来，想必萧凡还是没有拿下刘三吾。”

    朱元璋揉眉心的动作一僵，然后慢慢抬起头，目光中的厉色一闪而逝。

    “再过两个时辰就上朝了，萧凡还不动手？莫非他真跟那些酸腐儒臣一样，为了所谓的大义而宁愿舍生？”

    朱元璋叹了口气，神情浮上一片失望之色。

    萧凡，难道朕看错你了？你与那些迂腐之臣一样，其实也是个不堪大用的庸才？

    随即朱元璋脸上涌起一片凌厉的杀机，你若真是庸才，朕要你何用？留你在允炆身边，于我大明社稷绝无半点好处！哪怕将来允炆怪朕，朕也要把你杀了！

    夜风吹进殿内，金色的宫灯里，烛光忽明忽暗，衬映出朱元璋一张杀机盎然的脸庞，那么的狰狞可怖……庆童吓得面色苍白，急忙躬下身子，一动不敢动，额头的冷汗一滴一滴掉落在地毯上。

    朱元璋浑然未觉，神情沉静如水。

    萧凡，两个时辰后的早朝，你便自己为自己挣命吧，朕，不会再为你留情面了。

    这一夜很漫长，不知有多少人辗转反侧，彻夜难眠。

    丑时三刻，皇宫五凤楼的铜钟敲了三下，悠扬低闷的钟声在京师的夜空中回荡不绝。

    一顶顶官轿，一乘乘马车，自京师的各大臣的宅院里行出，不急不缓的行向皇宫承天门。