每个人的心腔都提了起来。

    答案即将揭晓。

    声音到了殿门外忽然停住，来人似乎正在殿外整理仪表，深呼吸舒缓情绪。

    接着，一道略显佝偻的苍老身影出现在殿门正中，刘三吾穿着官袍，脸上带着决绝之色，踏着稳定坚毅的步伐，缓缓走进大殿，御前二十步外停住脚步，刘三吾规规矩矩跪下，伏身道：“臣，翰林学士刘三吾，叩见吾皇万岁，并请罚臣早朝来迟不恭之罪……”

    这个节骨眼儿了，谁还顾得上计较他早朝迟到的小事？

    朱元璋袍袖一挥，道：“刘爱卿平身，爱卿年老，上朝殊为不易，迟到些许时辰不打紧，朕赦你无罪。”

    “老臣叩谢陛下天恩。”刘三吾依礼叩拜三次，然后起身入了朝班。

    迎着朱元璋和群臣诡异的目光，刘三吾面色坦然的站在朝班中，两眼半阖，如老僧入定般一动不动。

    朱元璋看了一眼静立殿中的萧凡，见他神色如常，并无一丝紧张，朱元璋心里不由犯起了嘀咕，这小子如此镇定，莫非他真劝服刘三吾更改了榜单？否则他为何一点都不担心？他就不怕朕杀了他吗？

    转过头，朱元璋望着刘三吾，一双狭长的眼中射出锐利的厉色，刘三吾，你今曰若再不识相，休怪朕不念多年君臣情分，比起北方士子之心，区区君臣情分实在太微不足道了。

    静谧无声的大殿内，朱元璋隐含杀机的声音骤然响起。

    “刘爱卿，春闱榜单一事，你可重新斟酌过了？朕今曰要看名单。”

    群臣的心随着朱元璋阴森的语调提起老高，各种复杂的眼神纷纷投向刘三吾。

    刘三吾脸上顿时泛起一丝红润，他深深呼吸几口气，似乎在强自压抑激动的情绪，然后他的表情渐渐变得决绝悲壮，他缓缓扫视殿内群臣，仿佛在向群臣无声的做着最后的告别。

    最后他一撩官袍下摆，复走向金殿正中，跪拜下来，从袖中摸出一本蓝色封皮的奏本，将它双手高举过顶，昂然道：“陛下，春闱贡士榜单，老臣已然斟酌再斟酌，这是老臣最后做出的结果，请陛下御览。”

    朱元璋身旁侍立的宦官急忙蹬蹬蹬小碎步跑下皇帝台座，接过刘三吾手中的奏本，恭恭敬敬的递给朱元璋。

    所有人的目光都集中在朱元璋手上的奏本上，殿中之人都明白，这道奏本，关系着上百人的身家姓命，甚至关系着未来大明朝堂的势力布局，若奏本不合上意，那么刘三吾必死，萧凡也无幸理，朝堂仍是清流为主，歼臣们谁也不会愿意出来当这被人唾骂的歼党之首。

    ——这哪是什么奏本呀，这简直是阎王手里的生死簿呀。

    朱元璋也颇带几分激动的翻开了奏本，一长串柳体写就的贡士名单映入眼帘。

    仔细翻看良久，朱元璋目光闪烁了一下，情不自禁带着几分惊奇的抬头看了一眼萧凡，随即又低下头翻看名单。

    不知过了多久，朱元璋合上了奏本，接着，静谧的大殿内忽然传出他的大笑声。

    “呵呵，哈哈，哈哈哈哈——”

    笑声萦绕回荡于大殿之上，群臣被朱元璋忽如其来的大笑吓得纷纷后退了一步，面如土色的面面相觑。

    陛下……莫非已怒极而笑了么？看来这次陛下被刘三吾气得不轻，大家似乎已看到了刘三吾，萧凡血溅朝堂的凄惨之状……刘三吾这时已豁出了一切，没等朱元璋吩咐，他自己站起身，面带决然的直视朱元璋，然后重重一甩袍袖，凛然大声道：“老臣思之再思，历朝历代朝廷取士，皆以文章优劣而取，本朝亦不能例外，不论陛下满不满意，这就是老臣所选定的最终人选，老臣纵是一死，亦绝不会再更改！人生自古谁无死，留取丹心……”

    慷慨激昂的《过零丁洋》最亮眼的两句诗还没念完，朱元璋已大笑着打断了他。

    “哈哈，满意，朕满意极了！谁说朕不满意？刘爱卿所选贡士名单深合朕意，放心，朕不会让你再改了，哈哈，南六北四，嗯，不错不错，很好！刘爱卿有心，丁丑科案可以了结了。”

    “啊？”刘三吾惊讶万分的愕然抬头，原本一派从容赴死的决然老脸，此时变幻万端，忽青忽白，煞是精彩。

    “陛下，老臣……老臣……”刘三吾顿时变得结结巴巴，慷慨之色一扫而空。

    “刘爱卿深明大义，懂得变通，朕深慰之，嗯，南北贡士取南六北四之比例，也符合本朝国情，礼部尚书张紞何在？”

    张紞甩甩头，从震惊中回过神，急忙快步走到金殿中间，躬身道：“臣在。”

    “以后朝廷取士，可循刘爱卿今岁科举之例，今后每科皆以南六北四为准，此法可列入《皇明祖训》之中，后世嗣君若无原由，不得擅自更改。”

    “臣遵旨。”

    朱元璋抬眼看着大殿正中目瞪口呆的刘三吾，目光充满了欣喜。终于不用以杀人的手段强制更改榜单，刘三吾能自己转过这道弯那是最好不过，这个结果也算是君臣皆大欢喜了。

    “刘爱卿公忠体国，忠心难得，朕甚嘉之，传旨，着即赏赐刘三吾老大人黄金三百两，丝绸五百匹……”

    刘三吾老眼睁得铃铛一般大，直到现在他还没反应过来到底发生了什么事，按常理，陛下看到他一字未改的贡士名单，必然龙颜大怒，然后毫不留情的下令将他斩首弃市，最好的结果也得落个发配流放边疆，可是现在……陛下居然封赏自己？他没吃错药吧？

    听陛下的口气，似乎自己递上的名单跟自己所写的大不一样，什么南六北四，自己昨晚写下的奏本里，何时将北地举子列入了贡士名单？而且还占其中的四成？这绝不可能！

    “陛下，您……是不是搞错了？能否将老臣刚才送呈的奏本再给老臣看看？”刘三吾小心翼翼道。

    朱元璋再次看了萧凡一眼，目光颇为深邃。然后他朝身旁的宦官轻轻点头，宦官急忙接过奏本，跑过去交给刘三吾。

    刘三吾双手颤抖的打开一看，顿时整张老脸变得惨白。

    沉默良久。

    刘三吾忽然嘶声大叫道：“陛下，这名单不是……”

    “刘老大人！金殿之上别这么大声，很没礼貌的，御史言官们也会参你，他们很厉害的，下官刚才差点着了他们的道儿……”萧凡趁势快步抢上前，装作搀扶刘三吾的模样，一把按住他的肩膀，将刘三吾的话堵死在嘴边。

    刘三吾气急败坏的瞪着萧凡，气得脸色愈发红润，怒道：“你滚开！陛下，这名单不是老臣……”

    “哎！刘老大人，您年纪大了，情绪别这么激动，很容易中风的……”萧凡再次堵死了刘三吾的话。

    周围大臣们望着刘三吾的眼神已经变了，有的不敢置信，有的鄙夷不屑，有的则如释重负……刘三吾看着大臣们的各种神色，再看着殿上朱元璋赞许的笑容，心中顿时陷入了绝望，一生清名，毁于一旦，从此之后，朝中大臣们如何看他？一个惧怕强权，没有风骨，没有气节的儒臣败类？如今木已成舟，辩无可辩，年近八十，晚节不保啊！

    忽觉一股逆血上升，刘三吾身形踉跄几下，萧凡急忙使劲扶住了他。

    一道灵光闪过，刘三吾忽然想起早朝之前，那个故意撞他轿子的男子，顿时彻底明白过来。

    刘三吾忽然伸手狠狠抓住萧凡的胳膊，眼眶泛红嘶声吼道：“你！原来是你！”

    萧凡很无辜的眨眨眼：“刘老大人说什么？下官不是很懂耶……”

    刘三吾怒极，胸腔血气逆流，顿时气得两眼一翻，当着满朝文武的面晕厥过去。