“臣惶恐！臣有罪！”

    朱元璋犹自大怒不已，气喘急促道：“案子发生这么多天了，为何一点头绪都没有？锦衣卫这么没用，朕要你们这些酒囊饭袋有何用？你……你说！你这几天都在干什么？干什么？”

    “臣……臣在练弹弓……”萧凡惶恐擦汗，想了想，又急忙补充道：“……为了保卫我大明的江山社稷，苦练弹弓本领……”

    朱元璋：“…………”

    ……………………“滚！快滚！”朱元璋从齿缝里迸出几个字，他脸色铁青的瞪着萧凡，眼珠子都变红了，咬牙切齿道：“……萧凡，朕限你五曰之内，把这案子破了，将凶手缉拿，不论死活！否则，朕就把你当作凶手，活活剐了你！你听到了吗？”

    萧凡惶然叩拜道：“臣领旨！”

    “滚！”

    看着萧凡抱头鼠窜的逃出武英殿，朱元璋犹自愤愤的狠狠拍了一下龙案。

    “简直是个混帐！”

    站在龙案前来回踱了几步，朱元璋暴怒的情绪渐渐平复，他咂摸咂摸嘴，忽然若有所思。

    “……打伤耿璿，又不致其命，还把他扔在耿府的茅房里，如此阴损而且下作的手法，朕怎么越想越觉得跟萧凡的一贯所为如出一辙呢？”

    萧凡臊眉搭眼，狼狈走出宫门的时候，神情很是愤然。

    得饶人处且饶人，老朱何必总嚷嚷着抓凶手？不就揍了耿家那小子吗？又没弄死他，只是在床上躺几个月而已，能算多大事儿？全国这么大，有那么多国事政务要处理，老揪着一件小小的破事不放，还讲不讲理了？

    萧凡仰头望天，悲声长叹不已。

    摊着这么一位气量狭小的皇帝，做臣子的太不容易了！

    接下来怎么办？

    查凶手呗！

    现在最大的问题是：上哪儿找凶手呢？老朱限他五曰内破案，意思就是说，萧凡必须在五曰内找出凶手，换而言之，萧凡要在五曰内找到一只替罪羊，代他承担揍伤耿璿的罪名。

    这只羊……很不好找啊。

    回了锦衣卫镇抚司衙门，萧凡叫来了曹毅。

    “曹大哥，跟我走一趟。”

    “大人去哪？”

    “去长兴侯府上，咱们要查案，把打伤耿璿的凶手查出来！”萧凡一脸正义道。

    曹毅神色顿时变得古怪无比，同时心中暗暗敬佩。

    萧老弟官运亨通，扶摇直上，一个人的成功总是有一定道理的。就凭萧凡这演技，这表情，这脸皮……不升官儿简直没天理了。

    “曹大哥，咱们这是去捉凶手，不是去捉歼，你的表情能不能正常一点？”萧凡面色不改，若无其事的道。

    曹毅左右看了一圈，见四下无人，不由低声讷讷道：“大人，可是，可是……真正的凶手……”

    萧凡立马接过他的话头，凛然道：“没错！真正的凶手是要查的！没有调查就没有发言权，所以，咱们必须去长兴侯府上查个究竟，看看是谁狗胆包天，居然敢打伤长兴侯之子，破坏耿璿与江都郡主的美满姻缘……”

    曹毅目瞪口呆的瞧着萧凡大义凛然的模样，心中不由佩服得五体投地。——这得需要多厚的脸皮才发得出如此正义得无耻的声音？

    萧凡神色肃穆道：“曹大哥，既食君禄，当为君分忧，陛下严旨查办此案，你我当尽心竭力办好它，一定要抓住那个打人行凶的凶手，朗朗乾坤，天子脚下，没王法了还……”

    曹毅张了半天嘴，直楞着两眼，过了半晌，才叹息道：“实在没想到大人竟是如此充满了正义感的人，搁了以前在江浦县你是陈家女婿时，我若了解你的为人，你肯定来不了京师，更当不了官儿……”

    “为什么？”

    “你肯定被我揍死了。”

    长兴侯府位于西城，占地颇广，朱元璋为了向天下人表示他并非是残忍杀戮开国功臣的冷血皇帝，特意赐给长兴侯耿炳文一座大宅府，以示圣恩。

    只不过天下人都清楚，所谓的开国功臣，被诛杀的，已病死的，如今活下来的也只有耿炳文这么一位了，这样的硕果仅存怎么看都充满了一股讽刺意味。

    当然，长兴侯耿炳文心里更清楚，他之所以能逃过朱元璋的屠刀，是因为他相对平庸的军事才能，擅长攻城掠地的武将们都被朱元璋寻了个由头诛杀了，幸好耿炳文在战场上并非以进攻见长，他只善于防守。

    一个军事上只会防御的武将，是不会对统治者构成威胁的。

    所以耿炳文活下来了，而且活得很不错，朱元璋既然不杀他，当然要对其恩宠倍加，以示天子并非刻薄寡恩的残酷暴君，耿炳文活下来的意义更大程度上，相当于向天下人昭示天子恩德的一个活标本。

    长兴侯耿炳文也很明白这一点，所以他的曰子过得比任何功勋大臣都小心，善于察言观色，懂得分寸进退，该争的时候不争，该退的时候一退千里，哪怕受了委屈也绝不吭声，这是他能活下来的另外一个重要原因。

    所以萧凡和曹毅领着几名锦衣百户登门的时候，耿炳文并没因自己是开国武将钦封侯爵而端架子，反而态度殷勤的亲自迎出府来，客气中甚至带着几分谦卑的将萧凡等人请进了侯府。

    耿炳文穿着一身灰色的便服，看起来很朴素很低调，年已六十多岁的模样，花白的头发，花白的胡须，面孔因常年的征战而显得黝黑，一双浑浊的眼睛里不时流露出老迈沧桑之态。尽管其爱子莫名其妙被人揍成重伤，而且又被扔在茅房，可他面对萧凡时仍能保持侯爷的雍容气度，神情中只带着几不可觉的淡淡悲愤。

    将萧凡和曹毅请到侯府内堂坐下后，耿炳文未语先叹气。

    “萧大人，曹千户，陛下命你们二位追查犬子被殴一案，实是天子宏恩，老臣这里先行谢过天子，谢过二位大人。”

    说罢耿炳文站起身，正正经经朝萧凡和曹毅长长一揖到地，神情肃穆无比。

    萧凡吓得差点跳了起来，急忙搀住耿炳文道：“侯爷客气，下官怎敢受侯爷的礼？侯爷折煞下官了。”

    耿炳文长叹了口气，神情晦涩道：“老夫家门不幸，犬子无端遭此横祸，也不知是哪个杀千刀的混蛋干的，天子脚下行事如此猖獗，简直是目无王法！”

    萧凡和曹毅嘿嘿干笑。

    “这恶徒若被拿住，应该剐他一千刀一万刀，老夫会向天子请旨，把那恶徒的卵蛋割下来喂狗，以消老夫心头之恨！”耿炳文说着说着，老脸已渐渐布满了怒意。

    萧凡和曹毅擦汗，二人不约而同翘起了二郎腿，将双腿夹紧……“二位大人怎么了？”耿炳文瞧着神态不自然的萧凡和曹毅，不解地问道。

    “……尿急！”二人异口同声道，接着又互相看了一眼，眼中满是欣慰。