种羊山黑领峰外的一处山口,铁铛营的几个士卒正在闲聊,忽然一个黑影在树后晃了一下。

    “什么人?出来!”随着士卒的这声断喝。一个身穿麻衣的年轻人从树后走了出来,手里提着一把刀。

    “把刀扔了。”藏在暗处的弓箭手大叫道。年轻人慢慢弯下腰将刀放在地面。两名士卒举着枪警惕地走上去,离着年轻人还有三四尺远,两名士卒对了个眼色,一拥而上,将年轻人扑倒在地,用膝盖顶住他后心,扯过双臂捆了起来。年轻人自始至终没有丝毫反抗。

    一切办妥,藏身在暗处的老火才现身出来,他嘴里咬着一根草木棒,围着年轻人打望了一圈,问:“你是什么人?”

    “是自己人。”年轻人冷静地答道。

    “自己人?我看你像奸细。”老火吐掉嘴里的草木棒,刷地拔出腰刀架在年轻人的脖子上:“番号,姓名,口令。”

    “骁骑营一哨一队,郑森,铁笼锁刘三。”年轻人答道,老火默默地收了刀,又问:“骁骑营不是在牟那山吗?怎么到这儿来了?”

    “黑羊谷我们被打散了,我随杨将军撤入牟那山,后来跟将军走散了。队副带着我们穿过凉河谷来找余将军,不想在渡良寨过桥时遭遇埋伏,我跳河才逃过一条性命。我有紧要军情要禀报余将军,烦请兄弟通禀一声。”

    这个年轻人就是落水后逃生的杨昊。时值北国春汛时期,凉河虽是小河,水流却很急。杨昊等人落水后,便被水流冲走,河东军沿河追赶许久,终是一无所获。

    杨昊顺着水流游出四五里才爬上岸来,身边的信物却全部落入水中。没有了信物,他不敢对人说自己是杨昊,那个时代冒认官亲是重罪,在战场上冒认将军,那是一百个脑袋也不够砍的。

    “你怎么知道我们将军在这?”老火突然对杨昊的话产生了怀疑。杨昊心中暗暗叫苦,“呼延谷若是失守便退守黑领峰待援”,这是战前就订好的计划。这些余联万知道,吴波汉也知道,可底层的军官却不知道。杨昊无法跟他解释。

    老火冷冷地盯着杨昊:“怎么说不出来了。我看你分明就是个奸细。”说罢他一歪头,两个士卒一左一右按住杨昊,连踹两脚,迫使杨昊跪在地上,第三个士卒便扯住他的头发向前一拉,杨昊的脖颈便露了出来。老火拔出腰刀,比划了一下,却没有立即砍下去。

    “我再给你一次机会,你是何人派来的奸细。”

    “不要杀我,我是刘德三的人,我有重要的军情禀报余将军。”危急时刻,杨昊只得违心承认自己是个奸细。一个有价值的奸细是不会被轻易杀头的。

    “还算你机灵。”老火收了腰刀,“带去见王将军。”

    王将军便是铁铛营的典军校尉王虎,他是铁铛营中的老人,在军中威望颇高。余联万的中军帐扎在黑领峰半山腰的一处山神庙里。老火将杨昊的眼蒙住,押着他来到了山脚下。中军侍卫过来询问。老火道:“烦请禀告王将军,我们抓到一名河东军奸细,此人自言有重要军情禀报。”

    侍卫长瞄了一眼杨昊,不以为然地说道:“就他,卵毛都没长齐,能知道什么重要军情?这两天王将军心情不好,不要说我没提醒你,要不审不出个所以然来,你是吃不了兜着走。”

    老火听了这话不觉心中犯了嘀咕,沉默了会,抱拳说道:“多谢提醒。”说罢正要带杨昊走,忽听身后一人喝道:“把人带过来!”

    说话的是铁铛营的一个中军护卫,中军护卫是守护中军帐的卫士,也是统军将军的贴身扈从,虽地位特殊,却无官职,更不是自己的上司。老火有些犹豫,护卫却冷笑道:“怎么你信不过我么?”老火听了这话忙道不敢,只得将人交给他。

    中军护卫狠瞪了他一眼,带着杨昊拾阶而上。到了半山腰上一处平台,平台左侧是一片小松林,松林前有几座军帐。中军护卫在杨昊耳边轻声说道:“卑职万端是关将军部属,有要务禀报将军。请将军到军帐中说话。”说罢便当着一干侍卫的面将杨昊推入军帐中。

    军帐中有一个四十多岁的中年文官和两名小校,那文官五尺身材,白面肥胖,留五绺须,给杨昊松了绑后,忙跪拜道:“铁铛营度量吕本清参见将军。”杨昊新下一阵苦笑,忙扶起吕本清道:“你是长辈,我岂敢受你的拜?”

    吕本清一本正经道:“军中无父子,你是我的上官,我自然要拜。”杨昊闻言不敢与他争,心中却暗笑,果然是个迂腐的人。

    这吕本清是吕芮养父吕本中的族弟,曾任县学教谕,后因看不惯官场的种种弊端而去职。他为人迂腐,不擅经营,日子过得穷困潦倒。杨昊举办丰州经济学堂时,多方搜罗人才。吕芮便向他举荐了自己的族叔。

    杨昊跟他见过一面,觉得此人虽有些才学,但性情迂腐,并不适合在学堂中教书。但又不好驳吕芮的面子,便将他交给关索安置。其后的事情杨昊便没有再过问,谁知一来二去他竟成了铁铛营的度量官。度量官属于文官序列,主要核查往来账目,大致相当于后世的审计。

    吕本清激动地说道:“余联万暗通河东军,反心已现,将军万不可再去见他。”

    杨昊没有答话,他目视万端,万端道:“昨夜河东军的密使到了营中,余联万和他单独谈了有一个时辰,走的时候他还将河东密使送到门口。”

    杨昊闻言不觉暗自苦笑,他的心中既不感到惊讶也没有半点愤怒。这世道,藩镇拥兵分天下,藩镇内将领拥兵立山头,朝秦暮楚,临危叛乱在这个时代实在算不得什么新鲜事。

    铁铛营原是韩遂的嫡系,名义上隶属天德右军,实际却自成体系。韩遂去世,白水狐叛逃,庄云清又被调任军法司。这支部队就没了主心骨,杨昊趁机将其缩编为一个营。西宁军有十八个营,每营的基准人数都是五百,只有三个营超过这个数字。虎营是六百五,烈火营是六百,铁铛营却是八百。即使如此,相对当初的三千人来说,也被缩编了三分之二强。现在营中的一名普通士卒过去可能就是伍长、伙长。这是一支全是骨头的部队,只要遇到合适的机会他们瞬间就可以放大数倍,且不以牺牲质量为代价。

    正因为如此,在庄云清走后,选谁出任统军就颇费了一番思量。最终,杨昊看中了资历军功都不下凌彤、李通的余联万。余联万在天德右军中有“狐狸”之称,此人足智多谋,城府很深,但他从不拉帮结派。这对杨昊是个很大的诱惑。但杨昊仍然忽略了一点:狐狸就是狐狸,伪装和嬗变是他们的本性。

    “请将军即刻北上,与姜涛将军会合。”万端恳求道。

    “是啊,也只能去他那了。”杨昊无奈地想,“但愿他还没跟刘德三打成一片。”

    ――――――――――――

    姜涛没有跟刘德三打成一片,但他也没有按照原定计划,在辅助金弥力夺回兀秃部权力后便立即南下驰援。他按兵不动,静观事态发展。杨昊在黑羊谷惨败后,姜涛以给养不足为由,不顾监军米罗伏的强烈反对,将军队屯驻在呼延谷西北一百二十里外的金沙滩。

    杨昊直接去了马赫尚的营中,并约见了豹营的两名典军校尉和三名哨长。然后他再传令让姜涛来见。姜涛胆战心惊地来到锋矢营,门口只有一名中军护卫迎接他,在他下马之后,他的卫士便被挡在门外,且被要求交出佩刀。

    姜涛没能见到杨昊,马赫尚向他宣布了杨昊的决定:撤去他豹营统军校尉一职,改任西宁军粮草督办,并立即回丰安上任。随即由马赫尚的亲兵“护送”着他回丰安去了。

    金弥力感念杨昊帮他夺回权力,他很想出兵帮助杨昊战胜河东军,但他现在的力量十分有限,除了大铜川三姓带回的一千骑兵,他的手上只有几百老弱病残。金弥力建议杨昊向蛮黑五部借兵。蛮黑五部也是室韦人,但他们属于茨菰室韦,与蒙兀室韦同源不同宗。蒙兀室韦与周边的唐、奚、回鹘,甚至契丹都有交往,但茨菰室韦却很封闭,社会发展程度远不及蒙兀人。

    据金弥力的说法,蛮黑五部去年冬天遭遇雪灾,牛羊损失惨重,今年年初又被奚人和契丹人侵犯,不得已南迁至大唐边境。准备通过天德军归附大唐,不想天德军内乱,王谦病死,因此一时没有了着落。本来他们还指望兀秃部能看在同族的份上给他们一些周济,却被白水狐断然拒绝。现在五部近两万人屯于青山之北,进退失据。

    杨昊对这些情况并不了解,他现在最关心的是蛮黑五部的战斗力如何,能不能与精锐的河东军在战场上一较高下。金弥力拍着胸脯保证,蛮黑五部皆是勇士,他们曾多次挫败回鹘王庭征服的企图,这一次之所以败给了契丹和奚人,实在是因为去年的雪灾损失太大的缘故。只要给他们配足武器和马匹,这绝对是草原上的一支劲旅。

    武器,杨昊手里有的是。自从设立军械司以来,各种精良的武器陆续装备各营,淘汰下来的武器足够装备七千人。此时都封存在库中,只要一声令下,五日之内便可将武器取来,至于马匹,兀秃部可以解决七成,剩下的三成从丰州各地抽调来,也不过是三五天的时间。

    杨昊大喜,决意与五部联盟,共同对付河东军。

    金弥力立即派人知会五部,五部首领闻讯大喜,都带着礼物来兀秃部牙帐会盟。待杨昊见到众人的第一面,禁不住目瞪口呆。心中半晌缓不过劲来,这五部首领个个蓬头垢面,身上穿的兽皮衣裳似乎从来没有洗过,隔着七八丈远就能闻到众人身上的腥臊的体臭。等到离近了,冲你咧嘴一笑,那熏人的口臭,那黄的泛黑的大板牙足可让心脏不好的人半个月吃不下饭去。

    再看五人身后跟的那些兵将,不用化妆就能出演魔幻影片里的那些半兽人,有人形没有人味。

    五部首领操着杨昊完全听不懂的话跟杨昊打招呼,这也罢了,毕竟他们也没到长安留过学。他们的同族金弥力也听不懂他们的话,完全是靠翻译彼此才能勉强交流。

    五部首领对杨昊的结盟要求都表示赞同,他们提出了自己的要求:一,必须提供三千人的军械和马匹,供他们装备军队。二,他们愿意归附大唐,但希望杨昊能禀奏朝廷,划出几个县的土地给他们放牧。三,提供一万石粮食助他们度过饥荒。四,他们需要一千个年轻能生育的女人。

    杨昊对前三个请求都能理解,但对第四个条件却很反感。金弥力代为解释道:“年初,奚人攻破他们的营寨将他们的妇女掠去不少,很多人都没有了妻儿,因此他们急需补充人口。”金弥力建议杨昊将收服的林中部妇女拨给他们。

    金弥力的建议不能说毫无道理,林中部被平复后,大量男子战死,遍地都是寡妇孤儿,每个月光救济粮就要支出数百石头。

    杨昊问五部首领可以出兵多少助战?五人商议了一阵,回答说可以出兵五千人。杨昊嫌少,要他们出兵八千助战。五首领商议后便答应了下来,但要杨昊增拨一千人的衣甲军械。杨昊答应下来。

    商议已定,五人歃血为盟,约定五日后发兵南下。
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第38章 七龙夺珠之月夜杀狐


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