说话的是铁铛营的一个中军护卫，中军护卫是守护中军帐的卫士，也是统军将军的贴身扈从，虽地位特殊，却无官职，更不是自己的上司。老火有些犹豫，护卫却冷笑道：“怎么你信不过我么？”老火听了这话忙道不敢，只得将人交给他。

    中军护卫狠瞪了他一眼，带着杨昊拾阶而上。到了半山腰上一处平台，平台左侧是一片小松林，松林前有几座军帐。中军护卫在杨昊耳边轻声说道：“卑职万端是关将军部属，有要务禀报将军。请将军到军帐中说话。”说罢便当着一干侍卫的面将杨昊推入军帐中。

    军帐中有一个四十多岁的中年文官和两名小校，那文官五尺身材，白面肥胖，留五绺须，给杨昊松了绑后，忙跪拜道：“铁铛营度量吕本清参见将军。”杨昊新下一阵苦笑，忙扶起吕本清道：“你是长辈，我岂敢受你的拜？”

    吕本清一本正经道：“军中无父子，你是我的上官，我自然要拜。”杨昊闻言不敢与他争，心中却暗笑，果然是个迂腐的人。

    这吕本清是吕芮养父吕本中的族弟，曾任县学教谕，后因看不惯官场的种种弊端而去职。他为人迂腐，不擅经营，日子过得穷困潦倒。杨昊举办丰州经济学堂时，多方搜罗人才。吕芮便向他举荐了自己的族叔。

    杨昊跟他见过一面，觉得此人虽有些才学，但性情迂腐，并不适合在学堂中教书。但又不好驳吕芮的面子，便将他交给关索安置。其后的事情杨昊便没有再过问，谁知一来二去他竟成了铁铛营的度量官。度量官属于文官序列，主要核查往来账目，大致相当于后世的审计。

    吕本清激动地说道：“余联万暗通河东军，反心已现，将军万不可再去见他。”

    杨昊没有答话，他目视万端，万端道：“昨夜河东军的密使到了营中，余联万和他单独谈了有一个时辰，走的时候他还将河东密使送到门口。”

    杨昊闻言不觉暗自苦笑，他的心中既不感到惊讶也没有半点愤怒。这世道，藩镇拥兵分天下，藩镇内将领拥兵立山头，朝秦暮楚，临危叛乱在这个时代实在算不得什么新鲜事。

    铁铛营原是韩遂的嫡系，名义上隶属天德右军，实际却自成体系。韩遂去世，白水狐叛逃，庄云清又被调任军法司。这支部队就没了主心骨，杨昊趁机将其缩编为一个营。西宁军有十八个营，每营的基准人数都是五百，只有三个营超过这个数字。虎营是六百五，烈火营是六百，铁铛营却是八百。即使如此，相对当初的三千人来说，也被缩编了三分之二强。现在营中的一名普通士卒过去可能就是伍长、伙长。这是一支全是骨头的部队，只要遇到合适的机会他们瞬间就可以放大数倍，且不以牺牲质量为代价。

    正因为如此，在庄云清走后，选谁出任统军就颇费了一番思量。最终，杨昊看中了资历军功都不下凌彤、李通的余联万。余联万在天德右军中有“狐狸”之称，此人足智多谋，城府很深，但他从不拉帮结派。这对杨昊是个很大的诱惑。但杨昊仍然忽略了一点：狐狸就是狐狸，伪装和嬗变是他们的本性。

    “请将军即刻北上，与姜涛将军会合。”万端恳求道。

    “是啊，也只能去他那了。”杨昊无奈地想，“但愿他还没跟刘德三打成一片。”

    ――――――――――――

    姜涛没有跟刘德三打成一片，但他也没有按照原定计划，在辅助金弥力夺回兀秃部权力后便立即南下驰援。他按兵不动，静观事态发展。杨昊在黑羊谷惨败后，姜涛以给养不足为由，不顾监军米罗伏的强烈反对，将军队屯驻在呼延谷西北一百二十里外的金沙滩。

    杨昊直接去了马赫尚的营中，并约见了豹营的两名典军校尉和三名哨长。然后他再传令让姜涛来见。姜涛胆战心惊地来到锋矢营，门口只有一名中军护卫迎接他，在他下马之后，他的卫士便被挡在门外，且被要求交出佩刀。

    姜涛没能见到杨昊，马赫尚向他宣布了杨昊的决定：撤去他豹营统军校尉一职，改任西宁军粮草督办，并立即回丰安上任。随即由马赫尚的亲兵“护送”着他回丰安去了。

    金弥力感念杨昊帮他夺回权力，他很想出兵帮助杨昊战胜河东军，但他现在的力量十分有限，除了大铜川三姓带回的一千骑兵，他的手上只有几百老弱病残。金弥力建议杨昊向蛮黑五部借兵。蛮黑五部也是室韦人，但他们属于茨菰室韦，与蒙兀室韦同源不同宗。蒙兀室韦与周边的唐、奚、回鹘，甚至契丹都有交往，但茨菰室韦却很封闭，社会发展程度远不及蒙兀人。

    据金弥力的说法，蛮黑五部去年冬天遭遇雪灾，牛羊损失惨重，今年年初又被奚人和契丹人侵犯，不得已南迁至大唐边境。准备通过天德军归附大唐，不想天德军内乱，王谦病死，因此一时没有了着落。本来他们还指望兀秃部能看在同族的份上给他们一些周济，却被白水狐断然拒绝。现在五部近两万人屯于青山之北，进退失据。

    杨昊对这些情况并不了解，他现在最关心的是蛮黑五部的战斗力如何，能不能与精锐的河东军在战场上一较高下。金弥力拍着胸脯保证，蛮黑五部皆是勇士，他们曾多次挫败回鹘王庭征服的企图，这一次之所以败给了契丹和奚人，实在是因为去年的雪灾损失太大的缘故。只要给他们配足武器和马匹，这绝对是草原上的一支劲旅。

    武器，杨昊手里有的是。自从设立军械司以来，各种精良的武器陆续装备各营，淘汰下来的武器足够装备七千人。此时都封存在库中，只要一声令下，五日之内便可将武器取来，至于马匹，兀秃部可以解决七成，剩下的三成从丰州各地抽调来，也不过是三五天的时间。

    杨昊大喜，决意与五部联盟，共同对付河东军。

    金弥力立即派人知会五部，五部首领闻讯大喜，都带着礼物来兀秃部牙帐会盟。待杨昊见到众人的第一面，禁不住目瞪口呆。心中半晌缓不过劲来，这五部首领个个蓬头垢面，身上穿的兽皮衣裳似乎从来没有洗过，隔着七八丈远就能闻到众人身上的腥臊的体臭。等到离近了，冲你咧嘴一笑，那熏人的口臭，那黄的泛黑的大板牙足可让心脏不好的人半个月吃不下饭去。

    再看五人身后跟的那些兵将，不用化妆就能出演魔幻影片里的那些半兽人，有人形没有人味。

    五部首领操着杨昊完全听不懂的话跟杨昊打招呼，这也罢了，毕竟他们也没到长安留过学。他们的同族金弥力也听不懂他们的话，完全是靠翻译彼此才能勉强交流。

    五部首领对杨昊的结盟要求都表示赞同，他们提出了自己的要求：一，必须提供三千人的军械和马匹，供他们装备军队。二，他们愿意归附大唐，但希望杨昊能禀奏朝廷，划出几个县的土地给他们放牧。三，提供一万石粮食助他们度过饥荒。四，他们需要一千个年轻能生育的女人。

    杨昊对前三个请求都能理解，但对第四个条件却很反感。金弥力代为解释道：“年初，奚人攻破他们的营寨将他们的妇女掠去不少，很多人都没有了妻儿，因此他们急需补充人口。”金弥力建议杨昊将收服的林中部妇女拨给他们。

    金弥力的建议不能说毫无道理，林中部被平复后，大量男子战死，遍地都是寡妇孤儿，每个月光救济粮就要支出数百石头。

    杨昊问五部首领可以出兵多少助战？五人商议了一阵，回答说可以出兵五千人。杨昊嫌少，要他们出兵八千助战。五首领商议后便答应了下来，但要杨昊增拨一千人的衣甲军械。杨昊答应下来。

    商议已定，五人歃血为盟，约定五日后发兵南下。
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第38章 七龙夺珠之月夜杀狐

    已经是五月初了，绵绵的细雨笼罩着中受降城。白水狐的心情突然变得十分焦躁。五天前，诸真水以东的十六部奚人突然越过青山，渡过金河，杀入了河东境内。他们绕开沿长城分布的大小军寨，突然包围了朔州。朔州乃河东北方重镇，朔州一失河东镇将门户大开，不特百姓生灵涂炭，各军州府县官长，甚至河东节度使刘清伶都将人头不保。

    这是三十多年来奚人获得的最大胜利。也是河东镇对奚人作战中蒙受的最大耻辱。白水狐隐隐感觉到，天德军的局势会因此而发生巨大的改变，就要像这天气一样，由晴空万里，突然变得阴雨绵绵。白水狐不是多愁善感的诗人，他最恨的就是下雨天，湿答答的，不能骑马，不能打仗。

    刘德三打的杨昊丢盔卸甲，打的石雄毫无脾气，打的王奔龟缩在船上。但这三个人都还活着，他们一日不死天德军的天就随时可能变。这个紧要关头，要是刘德三被刘清伶调回河东，自己这个天德军留后的位子势必难以保全，何止不能保住权位，只怕性命都难保。

    白水狐看了眼挂在门口的雨帘，叹了口气，自言自语道：“长生天保佑你的子孙吧。”

    侍者端来灯烛，已经是掌灯时分了。

    侍者点完灯烛，插手站在公案右下轻声说道：“夫人派人来说，今日午后她在后院采了一把苦吉花，熬了一锅野鸡汤，问可汗今晚可得空过去？”白水狐苦笑道：“苦吉花，这个名字好不吉利啊。”侍者闻言便道：“那奴婢便回夫人说，可汗有公事今晚不过去了。”白水狐闻言用挪揄的口气说道：“我若不去，你的赏赐可就没啦。”侍者听了这话，竟是低头一笑，默认了。

    “告诉夫人我晚些便去。”在白水狐的心中楼圆儿现在已经成了他唯一的精神寄托。

    “是。”侍者退了出去。对守卫在廊檐下的孟明悄声说道：“可汗答应去了。”孟明闻言一喜，取出一块黄金塞到了侍者手里。侍者含笑去了。

    孟明唤过来一名心腹卫士，吩咐道：“去告诉王将军，今晚我得空，晚些就去跟他喝酒。”卫士冒雨来到牙署后堂告诉了正陪伴楼圆儿说话的王峰。王峰闻言一喜，说道：“告诉孟将军，我等着他来。”打发了卫士。楼圆儿不解地问：“你们神神秘秘的，要做什么？”王峰道：“没什么，孟将军晚上请孩儿喝酒。”

    楼圆儿惊问：“哪个孟将军，可就是杀武圭豪的那个孟明？”王峰道：“母亲也听过他的名号？”楼圆儿道：“峰儿，你还是不要跟这种人多来往，这样的人杀心太重。”王峰笑道：“只是同僚间的应酬，孩儿自有分寸。”楼圆儿听了这话才放下心来。这时丫鬟翠玉过来禀报说：“可汗已经朝这边来了。”

    王峰闻言顿时冷了脸，起身便走。楼圆儿拉住他，说道：“你还是不肯见他一面吗？”王峰冷着脸道：“夺母之恨甚过夺妻，我与他无话可讲！”言罢粗暴地甩开楼圆儿的手，扬长而去。楼圆儿落寞地望着王峰消失在雨中的背影，一时欲哭无泪。身边的丫鬟翠玉劝慰道：“将军他迟早会知道夫人的一片苦心的。”楼圆儿无奈地笑了声，说道：“我何敢奢望他肯原谅我，只望他能平安无事罢了。”

    亥时初刻，雨忽然停了，一轮明月照在中受降城的夜空。

    平素能喝一斤酒的白水狐今晚只喝了三五杯就觉得头晕体乏，昏昏欲睡。但他不忍打算正在歌舞的楼圆儿，楼圆儿自幼习舞，到现在跳舞已经成了她的人生乐趣。白水狐就用一只手托着腮，眯着眼看着翩翩舞动的楼圆儿，脸上努力挤出一丝笑容，但眼皮越来越沉重，渐渐地眼皮就合在了一起。

    结束了一连串高难度的旋转后，楼圆儿觉得有些胸闷，到底是岁月不饶人啊，年轻时认为理所应当的事，现在看来却已成了奢望。她发现了正和困意争斗的白水狐，忙停下了舞步，并示意乐师们停止奏乐。白水狐猛然觉察到了这一点，他抬起头问楼圆儿：“为何停了？”楼圆儿轻如一只蝴蝶翩翩落在他的身边，芊芊的玉手按抚在他的肩上，轻柔地说道：“可汗累了，让妾身服侍您歇息吧？”白水狐无力地点点头。

    楼圆儿将他的一条胳膊放在自己肩上，想托起他，但白水狐高大沉重的身躯绝非她能撼的动的，丫鬟来翠玉忙赶来帮忙。但是合二人之力仍不能抬起白水狐，楼圆儿急了，她正想招呼正在收拾乐器准备退出的乐师来帮忙。

    翠玉慌忙阻止了她，她惊恐地指着白水狐的脸，那是一张异常煞白的脸。楼圆儿惊呆了，不知何时，白水狐已经气息全无。

    “她死了……”楼圆儿觉得自己掉进了一个冰窟窿，浑身冰寒。

    翠玉颤抖着手把手伸到白水狐的鼻孔探了下，朝楼圆儿摇了摇头，说道：“还有气，不过好像是中毒了。”