三日后的午后，王拂儿忽然來到了客栈，跟杨昊招呼了一声后便进了小鱼的房间，一起研究扫货心得去了，一盏茶的工夫后，王哲也來到了客栈，身为地主上门拜服客人本來也是礼节，但和王拂儿前后脚进來，其中的深意就颇值得玩味了，寒暄之后，王哲挑明來意，希望杨昊能站出來帮他一个忙，

    杨昊道：“王兄有事只管吩咐，但能帮得上忙，小弟绝不推辞。”

    王哲道：“昨夜接到湖州移文，说太湖中有一股盗匪上岸劫掠村镇，杀百姓十三人，掠取妇女儿童二十三人，焚烧房屋百余间，盗匪被官军击溃后，又潜入太湖，据抓到的一个匪首供认，近期可能还要洗掠苏州。”

    说到这王哲自嘲地笑了笑道：“上百盗匪在杨兄眼里可能不值一晒，但苏州不比丰州，苏州只有一些老弱残兵，吓唬吓唬偷鸡摸狗的小贼还行，与太湖里的盗匪对阵，那是打一场败一场啊，营中将校身体肥蠢，久疏战阵，骑不了马，拉不起弓，试问如何对敌，沿湖的百姓我已经下令迁入城中，但这无面会……唉，总不能因为几个盗匪就改变会址吧。”

    杨昊立即明白了他的用意，他是想借防备盗匪为由，让自己领兵警备会场，王哲是什么人，他是李炎的亲信，让自己领兵不用说是李炎的意思，盗匪是真是假并不重要，重要的是李炎把兵权交到了自己手里，经历了大大小小的阴谋诡计后，杨昊很清楚军队在这些阴谋中的作用，这是李炎对自己最大的信任，

    “在下才疏学浅，恐有负王兄所托啊。”

    “杨兄过谦了，天狼军两万精兵尚且不是你的对手，又何谈几百个盗贼，你若都不行，苏州恐怕就沒人能行啦。”

    话说到这份上，杨昊只得应道：“难得王兄如此垂青，在下从命便是。”

    王哲将手上仅有的两旅团军交到了杨昊的手里，团军属于地方招募的土勇，其招募、训练、驻防、调动全由地方说了算，杨昊提前來到汤白山庄，先乘小舟围着小岛转了一圈，小岛上密布着竹林，竹林里布满了陷坑，设置了窝弓药弩，这些东西阻拦大军或许无用，但对付几个盗贼却已绰绰有余了，

    山庄呈一个大大的回字形，建有两层围墙，外墙高约一丈，青砖砌城，每隔百步就修有一座青石碉楼，每座碉楼上都有三名庄客持弓守卫，杨昊登上一座碉楼，发现视野竟是十分开阔，弓箭手控制的区域十分可观，

    随后杨昊又查看了会场，这是一个四方形大厅，四周挂着黑色的帘幕，加上院子里密密匝匝的常青花木，即使是大白天厅内也光线昏暗，厅堂的正南方搭建起一座高台，苏绣“万里山河图”前摆着一把虎皮座椅，左右呈翼形各摆开三张椅子，虎皮座椅是大总管的，左右的六把椅子则是佩剑的，按例无面会由一名佩剑主持，主持人只有站台沒有座椅，

    暮色西垂时，宝历社苏州无面会开幕了，

    在一阵喜庆的迎宾乐中八十一名横刀和七名佩剑陆续入场，因为都带着面具，彼此并不能分清对方是谁，因此也沒有人打招呼，只是按照品秩各自找到自己的位置坐好，

    忽然乐队奏起了雄浑激昂的乐曲《山河醉》，这是刺马营在举行隆重庆典时专用的乐曲，作曲者不祥，在杨昊听來《山河醉》的旋律颇类似后世某国的军歌，伴随着乐声，面戴黄金面具的李炎在六名持刀执戟的护卫下由正门而入，所有人起立相迎，

    在这雄壮的乐曲声中，众人齐声默念：“……阉贼当道，误我大唐，我辈儿女，热血愤张……辅弼圣主，中兴大唐。”

    重温了一遍刺马营的入营歌后，李炎用力地一挥手，打发了乐队出去，随即又对王哲说：“把窗户打开透透气。”

    王哲一阵错愕，众人也有些惊讶，无面会秘不示人，开会时从來不开门窗，这是定规，李炎并非是第一次担任大总管，他难道不懂这个道理吗，就在众人错愕的眼神中，李炎身边的六名持刀执戟分走四方推开了所有的窗户，

    清冷的夜风吹进來，大厅里浑浊的空气变得清新起來，但很多人都缩起了脖子，他们似乎并不喜欢清新的空气，

    “扬州的张鹭何在。”李炎突然发问道，

    座下的横刀面面相觑，按例此刻应该由主持人致辞了，新任的大总管究竟想做些什么，

    “属下便是张鹭。”

    淮南节度副使张鹭是宝历社资格最老的正三品横刀，台上的七名佩剑中有两人曾是他的学生和部属，而台下的横刀七成都跟他有扯不清的关系，

    “摘掉你的面具。”李炎淡淡地说道，

    厅中惊呼之声四起，参加无面会必须戴着面具，这是定制，摘去面具只有一种可能：获罪除籍，因为即使遭到降级的处罚，也还是可以保留面具的，

    “属下不知犯了何罪。”张鹭抗声说道，

    “你不知道，那好，本座就告诉你，张肴仗势欺人，在弋江楼欺凌弱女，被本座撞破后，你为了掩饰罪行，包庇自己的儿子，竟私自调动淮南水师十艘艨艟沿河追击本座，张鹭你现在还说自己冤枉吗。”

    张鹭冷笑一声，不紧不慢地说道：“张某育有三子，长子早夭，二子为国尽忠，只剩三子一根独苗，老妻溺爱太过，致使这逆子成日里游手好闲，甚不成人，十日前他在弋江楼喝花酒时跟人争风吃醋殴打起來，以致为人所伤，水师副将肖露私自调动十艘艨艟去为犬子报仇，张某既不知与犬子争执的人就是大总管您，也不知道肖露擅自调动水军，说來说去，不过是个失察之罪，失察之罪，罪不该获罪除籍吧。”

    张鹭一席话引來四下议论纷纷，有人就公然附和张鹭之言，指桑骂槐之辈也不在少数，

    李炎冷笑一声，对持刀执戟道：“把高声喧哗者，拖下去杖责四十军棍。”

    六名执戟既是大总管的卫士，也是会场的执法者，本來维护会场纪律是主持人的事，但既然大总管发话了，六人也不敢不从，六执戟捉住三个横刀便往外走，众人皆不敢言，

    杨昊心中暗惊道：“这下马威虽说打出了威风，却也把自己的退路给断了，张鹭调兵意图不轨，虽是实情却无证据，这又该如何降服众人，此事若处置不当，众人必然会群起攻之，到那时，难道真的要杀的血流成河吗。”

    三个人被打了四十军棍后，又被拖了回來，一个个咬牙切齿地盯着李炎，

    “坐下说话。”李炎迎着众人敌视的目光，寸步不让，

    四十军棍打下來屁股早烂了，如何还能坐得，但无面会的规矩是坐着开会，李炎不肯破例，谁又敢说个不字，

    第一场交锋，李炎完胜，

    就在众人愤愤不平，酝酿着反击的时候，李炎又淡淡地说了句：“带张肴。”

    几个戴黄铜面具的执戟押着张肴走了进來，张鹭见状心中顿时火起，指着李炎道：“我儿何罪，你使这种卑鄙手段。”

    李炎毫不示弱道：“有沒有罪，你且问问他自己。”
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第14章 虎斗群羊

    张鹭似乎觉察到了什么，李炎前前后后做过四届大总管，虽然跟他正面接触不多，但对他的为人多少还是有些了解的，此人沉着刚毅，满腹韬略，做事谋定而后动，若是沒有把握，他是不会当着所有人的面公然让自己下不來台的，何况张肴已经被他带到了苏州，这就足以说明李炎是有备而來的，

    奇怪了，一向不知天高地厚的儿子，此时却显得唯唯诺诺，他的目光在不停地躲着自己，张肴私自调动水师追击李炎时自己并不知情，事后也沒有放在心上，毕竟这种事也不是第一次发生，对独子张肴的胡作非为，张鹭已经心疲力竭，略显得有些麻木了，

    当李炎点破此事时，张鹭心中自是无比震惊，凭着多年在官场中磨砺出來的经验，张鹭已隐约嗅出此事绝非偶发事件，他虽是宝历社的元老，但从來不党不群，一个月前，前大总管李忱的亲信、自己世交故友梁实宽秘密登门拜访，梁实宽和一群忠于李忱的人搞了个小团伙，准备在苏州无面会上发难，趁李炎立脚未稳之际，将他轰下台去，

    梁实宽想拉自己入伙，却被张鹭婉推却了，梁实宽用警告的语气跟他说：“你不听我的好言相劝，将來定会后悔莫及。”张鹭十分不以为然，他心里既藏着一副坐山观虎斗的精明算盘，又为自己久不得志而泄愤：你们就折腾吧，把宝历社这点家底全折腾完，大家來个卷堂大散，

    “这叫什么世道，躺在家里也会中箭。”张鹭愤懑地想，他追悔莫及，心里充满了悔恨、羞愤和委屈，等到他再看到张肴那唯唯诺诺的表情时，更是气不打一处來：“畜生，你平日不是能的很吗，这个节骨眼上你给老子装什么怂。”

    张鹭狠狠地推了张肴一下，自二儿子战死，张鹭就把全副希望寄托在幼子张肴身上，可惜期望最终变成了失望，张肴除了混迹于青楼乐坊写几首浓词艳句外，就是整天与人殴斗，这三四年下來，伤在他手上的人命已经不下十条，哪一次又见他怂过，

    这里面究竟发生的什么变故，让儿子煞那间像是变了一个人呢，

    “爹，儿子已经认罪了，您也招认了吧。”

    张肴这句沒头沒脑的话恰似在张鹭滴血的伤口上撒了一把盐，张鹭错愕地看着自己的儿子，要说他的唯唯诺诺是因为受胁迫所致的话，那这句话就直白无误地告诉张鹭这是一个李炎设计好來整他的阴谋，

    “畜生，我打死你这个畜生。”