尽管南唐的进献数倍于前，但李煜的拒不入朝，却意味着他无视了大宋帝国皇帝陛下的最后通碟。

    出人意料的是，宋廷并未对李煜的拒不入朝有任何不满的表示，南唐的使臣，除了没能受到天子的召见之外，其余一切如常。

    从表面来看，大宋天子的那道最后通碟，似乎只一如先前的恐吓一般，并未打算因为李煜的违命而动武。

    大宋与南唐国内，许多不知内情的臣民都以为，两国之间的战争阴云再一次消散。

    只有石韦这样的知情人，方才知道天子的隐而不发，只是一种麻痹李煜的计策而已。

    就像那看似平静的海面，下方却隐藏着汹涌难测的暗涌。

    石韦已经嗅到了战争的味道。

    只是，就在石韦期待着宋军南下之时，一道忽然而来的圣旨，却让石韦感到了几分意外。

    那一道旨意，乃是委任石韦为大宋使臣，令他前往南唐抚慰李煜。

    最初的惊讶之后，石韦揣测圣意，当是赵匡胤知他曾为南唐旧臣，熟悉金陵城的南唐诸臣，这一番令他出使应该是想让他顺道打探南唐内部的情况。

    既有天子圣命，石韦不敢违逆，遂与桂枝他们推说要出一趟远门，进一批药材，不曰便离开了历阳，往扬州而去。

    当石韦抵达扬州后不久，由汴京而发的使臣船队抵达，石韦便就地上船，佯装作是从汴京一路而来，由瓜洲南渡长江，径往南唐都城金陵而去。

    …………………………………………“没想到，这么快我胡汉三又回来了……”

    负手立于船首，遥望着巍巍台城，石韦心头不禁涌上几分感慨。

    “大人，你当初得罪了那李煜，而今再回来，会不会是以身犯险，重入虎穴？”一旁的熊青叶似有顾虑。

    石韦却不屑一笑：“当初只卢多逊一句话，李煜便乖乖的放我离开，而今我乃大宋上使，就算我是李煜的杀父仇人，这个草包皇帝又岂敢动我一根头发。”

    石韦的自信，不仅来自于目下自己的身份，更源自于对李煜懦弱姓格的深深了解。

    熊青叶这才宽心许多。

    说话之间，船队已然近岸。

    大老远的便能看到，码头栈桥上早已是人满为患，想来都是来迎接他这位天朝上使的南唐官员。

    船行靠岸，石韦在熊青叶的搀扶下，大摇大摆的走下船来。

    正如他所料那般，以徐弦为首的南唐诸多官吏，早已恭敬在此。

    一见得石韦下船，那徐弦忙率众官上前，躬身道：“下官奉我国国主之命，特在此恭迎上使大驾。”

    身后一大片南唐官吏，纷纷跟着见礼，极尽谦卑之色。

    南唐这的批官吏，多是阿谀之徒，当初石韦便多有不屑，今曰身份转变，与他们再见时，自是更加的不以为然。

    当下他只是微微点头，向那徐弦笑道：“我说徐大人，前番汴京时是我召呼你，现下这么快又轮到你召呼我了，你我还真是有缘呢。”

    徐弦那张老脸，立时掠过几分尴尬。

    很显然，这位南唐重臣，由大宋回往金陵之后，为了保全颜面，自没有将当初汴京时，石韦如何悉落戏弄于他的事说与同僚。

    故是南唐之人，没有一人知道，曾经的那个小御医，竟是如何的让他们的两朝元老颜面扫地。

    此时石韦旧事重提，徐弦自然就有些慌了。

    石韦早猜到会是如此，所以方一见面，他便故说此言，当场先给徐弦一个下马威再说。

    那徐弦生恐丑事泄漏，忙是讪讪陪笑道：“能够再见到上使，实是徐某的荣幸。上使一路辛苦，想必已然累了，下官这就送上使往馆舍休息吧。”

    石韦摆手道：“休息倒不必了，本使身负皇命，想尽快见你们李国主。”

    徐弦顿了一顿，不敢违逆，忙是一面派人去给李煜报信，一面陪送着石韦前往金陵城北的皇宫。

    车队浩浩荡荡的驶往金陵城，经由御街一路向北而去。

    看着那熟悉的街道，石韦渐渐有种衣锦还乡的感觉。

    当马车经过他曾经的宅院门前时，石韦惊奇的发现，“平安堂”的牌匾竟然还挂在那里。

    “徐大人，这平安堂是怎么一回事？”石韦好奇心起，便将徐弦唤来相问。

    徐弦忙笑呵呵道：“自石上使离开我国之后，我国国主悔没能留主石上使这般贤才，国主他惦念上使，便令将上使的故居保护起来，任何人不得擅入。”

    “原来如此，难得李国主的这份心意，本使真真是有些感动呢。”

    石韦面上作感动之状，心下却是越加的鄙夷。

    想那李煜当初恨不得将自己千刀万剐，要说后悔，那也必是后悔没能在卢多逊出手之前，提前将他宰了。

    眼下李煜特意把自己这平安堂的旧居保护起来，还不是因为打听到他将出使南唐，方才不得不做这表面文章，以讨得他石韦的欢心。

    就算是弱国之主，也当有几分士可杀不可辱的志气，似乎李煜这般奴颜婢膝的作法，实在是令石韦鄙夷之极。

    暗讽之际，车马已然入宫。

    下得马车，石韦在徐弦的陪同下，直抵御殿而去。

    这座南唐皇宫，他往来多次，诸般建筑早已烂熟于心。

    一路环视左右，却见殿宇上象征皇帝居所的鸱吻皆已除去，其余与黄色有关的用物，皆也改为紫色。

    须臾之后，御殿已在眼前，远远便望见一紫衣男子静候于殿下。

    将及近时，石韦看清了那人的脸，正是南唐国主李煜。