“这些竹管呢？”李伯升问道。

    张阳接过来看了一下，这次为了达到更好的效果，装得火药有点多了，其中一根竹管，已经有了很深的裂纹，显然是不能再用了。

    张阳眉头深皱，竹子的强度太低了，用来做火枪，只能解决一时只需，要想在这个乱世中自保，没有合适的武器是不行的。

    突然，他目光停留在了李伯升的手掌中，那里握着一块暗红色的石头。

    “你手里那个是什么？”张阳问道。

    “刚才跑着跑着，踢到一块石头上，绊了一跤，我一看，这石头颜色很奇特，应该是块赭石，回去了试试能炼出点什么来不能，你也知道，我比较喜欢炼丹…”

    张阳拿在手里，仔细观察。

    这块石头，表面呈鳞片状，布满了樱红色的条痕。光泽有些暗淡，但那暗红的颜色，吸引了张阳全部的注意力。

    这不就是赤铁矿吗？

    “这里地下也是。”刘若寒弯腰捡起地上的一块石头，一模一样的颜色。

    “士诚哥哥，这石头有什么特别的吗？”

    当然有了，有了这石头，我就能炼出铁来，有了铁，我就能造出枪来，有了枪，在这个乱世中，我就有了自保的能力，说不定，还会有一番大作为。

    “哈哈…”张阳忽然仰天长笑，树林中，惊飞无数小鸟。
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第十二章 泰州城（一）

    出了树林，张阳和刘若寒分了手，刘若寒得赶回家里，张阳带着士信和李伯升得赶回盐船。

    “士诚哥哥…”刘若寒的眼中，露出了几丝不舍。

    “赶紧回去吧，注意，绕一个弯，从北面回去，别让人发现了。”张阳嘱咐道。

    “知道了…”若寒低下头，捏着衣角，心头那两句滚烫的话，还是没有说出口。

    脚步声越来越远了，张阳他们三个，已经大踏步地走了。

    虽然风很缓，但是运盐船还是能航行出几十里的，他们必须在天黑时赶到下一个地点：东台，才能顺利登上船，与船上的士德士义他们汇合，这次行动就画上了一个圆满的句号。

    当然，也不算圆满，虽然没有被人发现，可是丘义的尸体，已经摆在了道路上，被人发现了，官府肯定会知道丘义是被杀了。

    不过这样也好，丘义作恶多端，在盐场横行霸道，方圆几十里恶名远播。大家知道他被杀了，也算出了一口恶气。

    至于被谁杀的，如果找不到真凶，肯定会赖在白莲教头上，这已经是官府的一条惯例。

    反正外面闹得很凶，上次在平江城看到的追捕红巾军逃犯的告示，他们不就都是白莲教吗。

    几个人加快了脚程，来回近百里，这可算得上是强行军了。而且为了掩人耳目，走的都是曲折的小路。

    中途休息，吃了几口随身携带的大饼，喝了点水囊里的水，就算是野餐了。

    掏出那块石头，张阳又爱不释手地看来看去。

    “哥，不就一块石头吗？有那么好看？”士信好奇地问道，看刘若寒也没有那么专注，这块石头有那么大的魔力？

    “当然了。”张阳随口说道，“这块石头，对我们来说，有重大的作用。”张阳不便多说，内心的喜悦却是溢于言表。

    脚上早就磨出了厚厚的茧子，腿也早就酸软了，但是三人还在不停前行。

    终于，赶到东台的时候，天还没黑，远远就看到盐船上那迎风飘舞的小旗子。

    “大哥，回来了。”士德前来迎接。

    “嗯。”张阳上了船，立刻躺在了甲板上。

    “累死我了！”士信也倒在了一旁。

    “大哥，到船舱里歇息吧，我们还得两天才能到泰州，看样子要起风了，应该会快点。”士义说道。

    “好。”张阳站起了身子，走下船舱。

    船舱里都是一担担的官盐，在张阳眼里，这就是一笔笔的银子，每个里面，都有一个裹好的小包，五两精盐。

    这次要打开泰州生意。

    有了那块腰牌，以后就方便了。这也算是这次的一个意外收获吧。

    果然，入夜后，东风猎猎。有了风，盐船就有了动力，可以很快到达泰州了。

    过了东台，盐船驶出运河，顺着一条小河，直达泰州。

    南方自古就是水乡，这里水网遍地，用船运输，比陆地上快多了，这种盐船不是很大，长也就十五米左右，宽两米上下，吃水半米，因此，各种小河也可以来去自如。

    在劲风的吹动下，第三曰上午，盐船就来到了泰州。

    泰州，又称海陵，也算是长江北岸一个比较大的城市，与扬州毗邻，律属扬州路。

    天空淡淡地飘着几朵白云，在蓝天白云的背景中，巨大的城池显示出一种强大的气势。浮于淮泗，浩然天波，海**于乾坤，江城入于泱漭。

    那护城河里的潺潺流水，波澜不惊。

    城门口，几个元兵懒懒散散地站在一边，举着长矛，跨着腰刀。

    凡是入城的，一律交五文钱的入城费，全部上缴录事司。而实际上，由于进城人数无法统计，大多数卫兵都会中饱私囊，因此，这个小小的城门洞，也是一个肥缺。

    这些事务，还是张阳来应对，自己是纲司牙侩，这个运盐队伍的小头头，这些事都得自己处理。