怯不花带着残余的部队，进了扬州城，立刻来到了行省衙门，泰州城失守，得有个说法，都是赵链指挥不力！

    赵链无可奈何，这事肯定已经没法隐瞒了，只好跟着怯不花来到了府衙。

    “赵链，你说一下，具体是怎么回事？”偰哲笃毕竟护短，只要能够找到理由，他一定会将这件大事化小，给赵链开脱。

    “大人，当是怯不花将军已经带着一万精兵离开了泰州，只在泰州留下了一万守卫部队，大部分都呆在大营里，留守城墙的士兵不是很多。因为泰州城池坚固，所以，只要关上城门，吊起吊桥，就不会有什么事。可是没想到，第二天天还没有亮，盐场的那些反贼就攻上来了。”

    “他们用的什么攻城武器？”偰哲笃问道，反贼毕竟刚起事，怎么可能攻打下来泰州？即使守军疏忽大意，难道反贼会飞？

    “他们直接将城门炸开了，守城的士兵还没反应过来，反贼就一拥而上，进了泰州城。我急忙赶去大营，没想到，反贼行动非常迅速，大营已经被端掉了，我只好跟着逃难的人群，出了泰州城。”

    “他们有多少人？”

    “至少有一万以上。”赵链肯定地说道，说得越多，才越好解脱责任啊。“我出了泰州城，立刻飞奔去找怯不花将军，想要趁反贼立足未稳，再将泰州城夺回来。可是，没想到…”

    “你根本就是想让我们去送死！”怯不花气愤地说道，虽然赵链的品级比怯不花高，但是怯不花是蒙古人，所以根本就没给赵链留面子：“赵大人说反贼很好对付，我急切地想要夺回泰州，就立刻率部返回。没想到，那里根本就是一个陷阱！我那一万精锐部队，死伤近四成！”

    “赵链，你真的这么愚不可及？”偰哲笃问道。

    “大人，冤枉啊，这股反贼，跟别的反贼不同。他们的武器，太厉害了！”赵链知道，这关系到自己的仕途，必须将责任推干净：“此非战之过，奈何匪酉火器犀利！”

    “火器犀利？”

    “是的，大人，下官已经调查清楚，这股反贼，使用的火器叫做天阙铳，射程远，射速快，准头高，我们的骑兵部队根本冲不过去，这次就是，要是没有火器，怯不花大人早就冲进去，夺回泰州城了。是吧？怯不花将军。”

    “对，就是这样，”怯不花点头道：“我从一出泰州城，就开始受到火器的袭击，据我估计，他们能够在三百步外命中目标，我们根本就没法和他们战斗，只挨打，无法还手。他们还有一种冒烟的石头，一旦投过来，就会爆炸，威力特别大。”

    “下官调查过了，纳速剌丁将军全军覆没，也是因为遇到对方的火器。几大盐场陷落，也是受制于对方的火器，除了火器，其他的士兵还使用一种精钢长矛，即使近战，我们也占不到便宜。”赵链说道。

    偰哲笃沉思了，这么说来，这些反贼，真的非常难以对付。

    “那我们该怎么办？”偰哲笃问道。

    “大人，下官认为，在征讨濠州的军队回来之前，我们不宜对反贼用武，否则，连我们扬州，恐怕也难抵那犀利的火器啊！”赵链说道。

    怯不花很想痛斥赵链，长他人威风，灭自己的志气。可是，平心而论，他也没有绝对的把握，抵挡得住那犀利的火器，泰州北城门一战，还没接近对方，就已经是伤亡惨重啊。

    “不用武力？难道我们任由反贼攻占了泰州？那朝廷会震怒的。”偰哲笃说道。

    “大人，如果这反贼能为我们所用，问题不就迎刃而解了吗？”赵链说道。

    “你的意思是？”

    “大人，我们将这群反贼招安吧，他们造反，不就图个升官发财吗？我们封他们个官，再给点银子，不用动刀戈，就能平息了这场动乱。”

    “凡是敢于反叛朝廷的，都得处死，将乱民屠了，否则，会助长反贼的嚣张气焰！”怯不花反对道。

    “那请怯不花将军带兵平叛反贼！”赵链说道。他实在隐忍不住，这个怯不花倒是更嚣张，仿佛没有打败仗，反而打了胜仗似的。

    怯不花涨红了脸，想要和赵链争执，可是，又没法出口，就是打不过反贼才逃到这里来的。

    “好，那就发个公文，请高邮知府李齐，前去招安。”偰哲笃说道。

    这祸水都是出自高邮府，自然由高邮府来收拾这个烂摊子，谅他李齐也不敢不答应。

    “再写一封奏折，奏请朝廷封原白驹盐场纲司牙侩张士诚为泰州州尹，这个张士诚应该满足了吧？”

    “大人，泰州离扬州这么近，下官觉得不妥。”

    “不妥？那还能怎么着？封他为兴化县尹？你认为他会放弃已经到手的泰州城吗？暂时先容他一阵，要是归降了朝廷，我们就多了个帮手，要是不肯，那就等着大军回来之后，将泰州城再夺回来，将这些反贼一网打尽！”偰哲笃说道。

    “大人英明！”赵链赶紧说道，虽然他感觉此行为是养虎为患，但是现在的确没有更好的办法，也只能是招安了。

    一个怀揣公文的差人，很快从行省府衙出发，直奔高邮府而去。

    泰州的北面是新城，相隔十几里地而已，得知泰州被反贼攻下，这个小县城的守军，当天就跑了个干干净净。

    吕珍和卞元亨走水路，张阳带着大本营走陆路，三个营的兵力，浩浩荡荡，一齐向兴化城进发。

    兴化和宝应都律属高邮府，兴化在东，宝应在北，靠着几大盐场，兴化的官老爷，比宝应的更能中饱私囊。

    但是，目前恐怕没有一个人愿意当兴化的县尹，包括李正大人。

    本来这兴化县的生活井井有条，自从丘义死后，一切都变了样。熬过了丘义被杀的曰子，又迎来了粮船被劫，熬过了粮船被劫的曰子，又在芙蓉寨碰得头破血流。接着，又是在自己境内的得胜湖，杀人港，高邮的达鲁花赤纳速剌丁碰了两次壁，连命都搭上了。起义势如破竹，三大盐场被攻下来，整个兴化县的东部都变成了乱匪统治的地区，驱赶大户，给那些泥腿子分了田地，这一切一切，让李正非常后悔，现在的兴化县，谁都知道是白驹盐场的纲司牙侩张士诚说了算，以前的这些事，都是张士诚整出来的。

    李正很害怕，现在的兴化县城，简直就像是个火山口，随时都会喷发，有些地主全家都被反贼干掉了，他知道，总有一天会轮到自己，他整天向上写请求，将自己调离兴化县，可是，高邮府根本就没有回应。知府对兴化的烂摊子早就不满意了，哪里还会让李正好过了，李正只好胆战心惊地呆住衙门里，每天睡觉，都得往枕头底下压把刀。

    他想走，但是根本不敢走，最绝望的时候，他甚至想过，干脆投靠张士诚算了。

    和南方的大部分城市相同，兴化县城也有几条水路穿过，城墙不算高大，也没有护城河，水路直接穿城而过，城内的许多街道紧靠着河流，船夫可以直接将货物运到街道口，河流上面，石桥林立。

    李正不敢走，但是不代表他手下的人不会开溜。自从盐场失守，兴化内的大户就走了许多，守城的士兵，也有悄悄当逃兵的，更加雪上加霜的是，前几天，达鲁花赤哈丹巴特尔被调去了高邮府，他临走前将这里的心腹带走二十几人。这么一来，守城的士兵就只剩下二百多人！这样的守卫力量，可以说，兴化城是根本不设防的。李正屡次申请援助，都无果而终，高邮府的守卫力量也不多，根本就无法分出兵力来援助兴化，兴化仿佛是一个被人遗弃的婴孩，在寒冷的冬天等待着自己的命运。

    唯一让李正感到不解的是，这么多天来，兴化县的东部闹得轰轰烈烈，这里却始终是风平浪静，是张士诚放过自己了吗？还是另有阴谋？

    巡视了一圈城头，李正带着疲惫的身体，回到了府里。

    “这个是我的，不能和我抢！”

    “不对，这个是老爷买给我的！”

    院子当中，两个涂抹着脂粉的女子，正在抢着一串珠子，甚至大打出手，一个人的脸上，已经被抓了几条血痕。

    “都给我住手！”李正喊道。他愤怒地看着眼前的两个女子，正是自己的两个小妾。

    “哗！”珠子的线突然断了，珠子掉了一地。

    “干什么呢？”李正望着掉在地上的东西，那是一串夜明珠，是自己花高价从胡商手里买来的。现在，已经滚得到处都是。