“火器犀利？”

    “是的，大人，下官已经调查清楚，这股反贼，使用的火器叫做天阙铳，射程远，射速快，准头高，我们的骑兵部队根本冲不过去，这次就是，要是没有火器，怯不花大人早就冲进去，夺回泰州城了。是吧？怯不花将军。”

    “对，就是这样，”怯不花点头道：“我从一出泰州城，就开始受到火器的袭击，据我估计，他们能够在三百步外命中目标，我们根本就没法和他们战斗，只挨打，无法还手。他们还有一种冒烟的石头，一旦投过来，就会爆炸，威力特别大。”

    “下官调查过了，纳速剌丁将军全军覆没，也是因为遇到对方的火器。几大盐场陷落，也是受制于对方的火器，除了火器，其他的士兵还使用一种精钢长矛，即使近战，我们也占不到便宜。”赵链说道。

    偰哲笃沉思了，这么说来，这些反贼，真的非常难以对付。

    “那我们该怎么办？”偰哲笃问道。

    “大人，下官认为，在征讨濠州的军队回来之前，我们不宜对反贼用武，否则，连我们扬州，恐怕也难抵那犀利的火器啊！”赵链说道。

    怯不花很想痛斥赵链，长他人威风，灭自己的志气。可是，平心而论，他也没有绝对的把握，抵挡得住那犀利的火器，泰州北城门一战，还没接近对方，就已经是伤亡惨重啊。

    “不用武力？难道我们任由反贼攻占了泰州？那朝廷会震怒的。”偰哲笃说道。

    “大人，如果这反贼能为我们所用，问题不就迎刃而解了吗？”赵链说道。

    “你的意思是？”

    “大人，我们将这群反贼招安吧，他们造反，不就图个升官发财吗？我们封他们个官，再给点银子，不用动刀戈，就能平息了这场动乱。”

    “凡是敢于反叛朝廷的，都得处死，将乱民屠了，否则，会助长反贼的嚣张气焰！”怯不花反对道。

    “那请怯不花将军带兵平叛反贼！”赵链说道。他实在隐忍不住，这个怯不花倒是更嚣张，仿佛没有打败仗，反而打了胜仗似的。

    怯不花涨红了脸，想要和赵链争执，可是，又没法出口，就是打不过反贼才逃到这里来的。

    “好，那就发个公文，请高邮知府李齐，前去招安。”偰哲笃说道。

    这祸水都是出自高邮府，自然由高邮府来收拾这个烂摊子，谅他李齐也不敢不答应。

    “再写一封奏折，奏请朝廷封原白驹盐场纲司牙侩张士诚为泰州州尹，这个张士诚应该满足了吧？”

    “大人，泰州离扬州这么近，下官觉得不妥。”

    “不妥？那还能怎么着？封他为兴化县尹？你认为他会放弃已经到手的泰州城吗？暂时先容他一阵，要是归降了朝廷，我们就多了个帮手，要是不肯，那就等着大军回来之后，将泰州城再夺回来，将这些反贼一网打尽！”偰哲笃说道。

    “大人英明！”赵链赶紧说道，虽然他感觉此行为是养虎为患，但是现在的确没有更好的办法，也只能是招安了。

    一个怀揣公文的差人，很快从行省府衙出发，直奔高邮府而去。

    泰州的北面是新城，相隔十几里地而已，得知泰州被反贼攻下，这个小县城的守军，当天就跑了个干干净净。

    吕珍和卞元亨走水路，张阳带着大本营走陆路，三个营的兵力，浩浩荡荡，一齐向兴化城进发。

    兴化和宝应都律属高邮府，兴化在东，宝应在北，靠着几大盐场，兴化的官老爷，比宝应的更能中饱私囊。

    但是，目前恐怕没有一个人愿意当兴化的县尹，包括李正大人。

    本来这兴化县的生活井井有条，自从丘义死后，一切都变了样。熬过了丘义被杀的曰子，又迎来了粮船被劫，熬过了粮船被劫的曰子，又在芙蓉寨碰得头破血流。接着，又是在自己境内的得胜湖，杀人港，高邮的达鲁花赤纳速剌丁碰了两次壁，连命都搭上了。起义势如破竹，三大盐场被攻下来，整个兴化县的东部都变成了乱匪统治的地区，驱赶大户，给那些泥腿子分了田地，这一切一切，让李正非常后悔，现在的兴化县，谁都知道是白驹盐场的纲司牙侩张士诚说了算，以前的这些事，都是张士诚整出来的。

    李正很害怕，现在的兴化县城，简直就像是个火山口，随时都会喷发，有些地主全家都被反贼干掉了，他知道，总有一天会轮到自己，他整天向上写请求，将自己调离兴化县，可是，高邮府根本就没有回应。知府对兴化的烂摊子早就不满意了，哪里还会让李正好过了，李正只好胆战心惊地呆住衙门里，每天睡觉，都得往枕头底下压把刀。

    他想走，但是根本不敢走，最绝望的时候，他甚至想过，干脆投靠张士诚算了。

    和南方的大部分城市相同，兴化县城也有几条水路穿过，城墙不算高大，也没有护城河，水路直接穿城而过，城内的许多街道紧靠着河流，船夫可以直接将货物运到街道口，河流上面，石桥林立。

    李正不敢走，但是不代表他手下的人不会开溜。自从盐场失守，兴化内的大户就走了许多，守城的士兵，也有悄悄当逃兵的，更加雪上加霜的是，前几天，达鲁花赤哈丹巴特尔被调去了高邮府，他临走前将这里的心腹带走二十几人。这么一来，守城的士兵就只剩下二百多人！这样的守卫力量，可以说，兴化城是根本不设防的。李正屡次申请援助，都无果而终，高邮府的守卫力量也不多，根本就无法分出兵力来援助兴化，兴化仿佛是一个被人遗弃的婴孩，在寒冷的冬天等待着自己的命运。

    唯一让李正感到不解的是，这么多天来，兴化县的东部闹得轰轰烈烈，这里却始终是风平浪静，是张士诚放过自己了吗？还是另有阴谋？

    巡视了一圈城头，李正带着疲惫的身体，回到了府里。

    “这个是我的，不能和我抢！”

    “不对，这个是老爷买给我的！”

    院子当中，两个涂抹着脂粉的女子，正在抢着一串珠子，甚至大打出手，一个人的脸上，已经被抓了几条血痕。

    “都给我住手！”李正喊道。他愤怒地看着眼前的两个女子，正是自己的两个小妾。

    “哗！”珠子的线突然断了，珠子掉了一地。

    “干什么呢？”李正望着掉在地上的东西，那是一串夜明珠，是自己花高价从胡商手里买来的。现在，已经滚得到处都是。

    “老爷，都怪她不好！”她们的手指都指向对方，责怪对方的不是。

    现在外面的局势一团糟，回到家里，也不安生，李正非常恼火：“丁管家，丁管家！”他大声喊道：“给我将她们两个关起来！”他动了真火，这两个不知好歹的小妾，以为嫁给了自己，就可以为所欲为吗？饿他们几天饭再说。

    喊了半天，丁管家也没有出现，倒是这两个小妾，怀着满目的讥笑，望着李正。

    “老爷，别喊了，丁管家上午就跑了，你看这宅子里，许多下人也都走了。我们俩这么好心好意等着老爷回来，帮老爷收拾东西，等着逃跑的时候方便点…”

    “啪！”李正一个耳刮子打在这个小妾的脸上，自己还没死，这两个小妾就开始想分自己的家产了？丁管家跟了自己二十多年，没想到，一旦有了危险，还是毫不犹豫地弃自己而去。难道真的要树倒猕猴散？

    李正眼中闪出一股无名的火气，他慢慢地抽出了佩剑，刺眼的剑光从剑鞘里闪出。

    “老爷！我们不敢了。”两个小妾立刻跪了下来，向李正讨饶，她们看出了李正眼中的杀意。

    “大人，大人！”正在这时，一个声音从外面焦急地传了进来。

    “张捕头，怎么了？”李正回过头来，看到自己最信任的张捕头，如今情况紧急，县衙的大部分差役，都被派到驻守城头了。

    “大人，从外面几个放向上，同时出现了反贼！”张捕头话语中带着颤抖。

    “当！”李正将剑放回了剑鞘，留下已经吓软了的两个小妾，匆匆和张捕头赶往城头。