一个怀揣公文的差人,很快从行省府衙出发,直奔高邮府而去。

    泰州的北面是新城,相隔十几里地而已,得知泰州被反贼攻下,这个小县城的守军,当天就跑了个干干净净。

    吕珍和卞元亨走水路,张阳带着大本营走陆路,三个营的兵力,浩浩荡荡,一齐向兴化城进发。

    兴化和宝应都律属高邮府,兴化在东,宝应在北,靠着几大盐场,兴化的官老爷,比宝应的更能中饱私囊。

    但是,目前恐怕没有一个人愿意当兴化的县尹,包括李正大人。

    本来这兴化县的生活井井有条,自从丘义死后,一切都变了样。熬过了丘义被杀的曰子,又迎来了粮船被劫,熬过了粮船被劫的曰子,又在芙蓉寨碰得头破血流。接着,又是在自己境内的得胜湖,杀人港,高邮的达鲁花赤纳速剌丁碰了两次壁,连命都搭上了。起义势如破竹,三大盐场被攻下来,整个兴化县的东部都变成了乱匪统治的地区,驱赶大户,给那些泥腿子分了田地,这一切一切,让李正非常后悔,现在的兴化县,谁都知道是白驹盐场的纲司牙侩张士诚说了算,以前的这些事,都是张士诚整出来的。

    李正很害怕,现在的兴化县城,简直就像是个火山口,随时都会喷发,有些地主全家都被反贼干掉了,他知道,总有一天会轮到自己,他整天向上写请求,将自己调离兴化县,可是,高邮府根本就没有回应。知府对兴化的烂摊子早就不满意了,哪里还会让李正好过了,李正只好胆战心惊地呆住衙门里,每天睡觉,都得往枕头底下压把刀。

    他想走,但是根本不敢走,最绝望的时候,他甚至想过,干脆投靠张士诚算了。

    和南方的大部分城市相同,兴化县城也有几条水路穿过,城墙不算高大,也没有护城河,水路直接穿城而过,城内的许多街道紧靠着河流,船夫可以直接将货物运到街道口,河流上面,石桥林立。

    李正不敢走,但是不代表他手下的人不会开溜。自从盐场失守,兴化内的大户就走了许多,守城的士兵,也有悄悄当逃兵的,更加雪上加霜的是,前几天,达鲁花赤哈丹巴特尔被调去了高邮府,他临走前将这里的心腹带走二十几人。这么一来,守城的士兵就只剩下二百多人!这样的守卫力量,可以说,兴化城是根本不设防的。李正屡次申请援助,都无果而终,高邮府的守卫力量也不多,根本就无法分出兵力来援助兴化,兴化仿佛是一个被人遗弃的婴孩,在寒冷的冬天等待着自己的命运。

    唯一让李正感到不解的是,这么多天来,兴化县的东部闹得轰轰烈烈,这里却始终是风平浪静,是张士诚放过自己了吗?还是另有阴谋?

    巡视了一圈城头,李正带着疲惫的身体,回到了府里。

    “这个是我的,不能和我抢!”

    “不对,这个是老爷买给我的!”

    院子当中,两个涂抹着脂粉的女子,正在抢着一串珠子,甚至大打出手,一个人的脸上,已经被抓了几条血痕。

    “都给我住手!”李正喊道。他愤怒地看着眼前的两个女子,正是自己的两个小妾。

    “哗!”珠子的线突然断了,珠子掉了一地。

    “干什么呢?”李正望着掉在地上的东西,那是一串夜明珠,是自己花高价从胡商手里买来的。现在,已经滚得到处都是。

    “老爷,都怪她不好!”她们的手指都指向对方,责怪对方的不是。

    现在外面的局势一团糟,回到家里,也不安生,李正非常恼火:“丁管家,丁管家!”他大声喊道:“给我将她们两个关起来!”他动了真火,这两个不知好歹的小妾,以为嫁给了自己,就可以为所欲为吗?饿他们几天饭再说。

    喊了半天,丁管家也没有出现,倒是这两个小妾,怀着满目的讥笑,望着李正。

    “老爷,别喊了,丁管家上午就跑了,你看这宅子里,许多下人也都走了。我们俩这么好心好意等着老爷回来,帮老爷收拾东西,等着逃跑的时候方便点…”

    “啪!”李正一个耳刮子打在这个小妾的脸上,自己还没死,这两个小妾就开始想分自己的家产了?丁管家跟了自己二十多年,没想到,一旦有了危险,还是毫不犹豫地弃自己而去。难道真的要树倒猕猴散?

    李正眼中闪出一股无名的火气,他慢慢地抽出了佩剑,刺眼的剑光从剑鞘里闪出。

    “老爷!我们不敢了。”两个小妾立刻跪了下来,向李正讨饶,她们看出了李正眼中的杀意。

    “大人,大人!”正在这时,一个声音从外面焦急地传了进来。

    “张捕头,怎么了?”李正回过头来,看到自己最信任的张捕头,如今情况紧急,县衙的大部分差役,都被派到驻守城头了。

    “大人,从外面几个放向上,同时出现了反贼!”张捕头话语中带着颤抖。

    “当!”李正将剑放回了剑鞘,留下已经吓软了的两个小妾,匆匆和张捕头赶往城头。

    蹬上南城门,远远望去,只见河流上一条条船上,悬挂着大大的“张”字,船头站满了士兵,个个用手拄着长矛,只那森然的气势,就如此磅礴。

    “大人,东面的得胜湖上,也出现了反贼的船只,北面出现了反贼的骑兵,目前,只有西面是安全的,不如,我们从西面撤退吧!”

    “撤退?”李正用锐利的眼光盯着张捕头,平时勇猛过人的张捕头,都说出了这样的话,可想而知,其他人更是如此了。

    但是,不能撤退,高邮府已经给自己下达了命令,城在人在,城亡人亡。即使逃到了高邮府,也躲不过上面的责罚。

    要死,还不如光明正大的死,平时怕死的李正,突然有了这种觉悟。

    “不行,我们要坚守城头,传令下去,敢退后一步者,杀无赦。”李正说道。

    张捕头低下了头:“是,大人。”但是,他那不甘的脸色,却没人能够看清。

    如今外面反贼兵峰如此之盛,就这点人,守得住这兴化城吗?他传这命令下去,只是增加不必要的伤亡而已。

    “大哥,第三营和第四营已经到达了指定地点,我们要开始进攻吗?”史文炳问道。

    “好,开始进攻!”张阳骑在马上,和史文柄说道。

    他有点意外,本来意外兴化和新城一样,守军早就跑光了,没想到,这兴化县尹李正,虽然平时作威作福,横行霸道,关键时刻,居然也能坚持原则,坚守自己的岗位?

    “砰!”又是一颗红色的信号弹升上了天空,吕珍和卞元亨看到,立刻命令刚刚上岸,完成集结的部队,向城头进攻!

    每个营的火铳手,都在后面掩护,经过几次的战斗,他们都已经变成了老兵,知道如何交替掩护,如何快速冲破敌阵,如何更好地保护自己。

    “砰!”一个守军刚探出头,脑袋就出现了一个血洞,爆头而死。

    守军一片惊呼,这得要多大的准头!他们战战兢兢地等待着不速之客,早已经没有任何战意。

    “今天守住了城池,回去之后,每人赏五两银子!”李正大声喊道。重赏之下必有勇夫,他只能依靠这个方式,来巩固自己的防线。

    熟料,士兵们听到这个消息,并没有过多的反应,他们只是静静地呆着,呆着,仿佛看痴呆儿一样看着李正。五两银子?前年赏的五百贯钱还没有兑现呢,再说,即使今天真的能领到五两银子,那也得有命来花啊。

    突然,李正感觉到后脑勺传来一股剧痛,他还来不及反应,眼前就是一黑,慢慢地摔倒在地。

    “火速从城头撤离,通过西门出城。”张捕头说道。

    “是。”这次声音倒是回答得很干脆,他们早就想走了,只是没有机会,现在,反贼前来攻城,这一轮下来,能有多少生还者,都是个未知数,他们根本就没有多少忠诚度,现在看到平时紧跟在县尹大人身后的张捕头出头了,没有人犹豫,立刻向西门跑出去。

    “大哥,城头有点乱。”史文炳说道。大本营的第四队和第五队都在冲锋,第一队掩护,第二队作为后备力量。


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