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    武胜关位于鸡公山之内，是豫鄂两省交界处一处雄关，是我国九大名关之一，春秋时期称直辕、澧山，秦始皇一统中国后改为武阳关，南宋时期易名武胜关。因为武胜关扼守着豫鄂边界，被人们称为“青分豫楚、襟扼三江”的一块宝地，千百年来、自古就是兵家必争之地。

    如此雄关曰军指挥官武藤章不可能不知道它的重要姓，所以在曰军从信阳撤退之时，信阳的两个步兵大队和一个炮兵中队全部撤到了武圣关上，据关而守。

    而在随后的几天内，武藤章的援军更是源源不断的开赴武胜关，在张明宇率军从信阳开拔之时，武胜关已经聚集了曰军足足一个师团，两万余人，这个师团就是从豫北逃跑的第二十一师团，虽然是一个二流的野战师团，但其战斗力亦不容小视，在组建之初，曰本军部从其他各师团抽调了大量底层军官和骨干老兵补充进了二十一师团，又在中国战场上与[***]厮杀了数月，所以此时第二十一师团的战斗力有了一个较大的提高。

    在武胜关西侧有平靖关，东侧为九里关，合成义阳（信阳）三关，曰军第二十一师团奉命分兵把守三关，死死的挡住了第四十二集团军南下武汉之路。

    ……….

    张明宇刚刚率领二师进入鸡公山山脉，由于山路崎岖，坐在吉普车上的张明宇被颠的左摇右晃，就在这时，前面一名骑兵从远处急促奔来。

    张明宇见状当即喝止停车，只见那名骑兵由远而近，到达跟前之后，当即翻身下马敬礼道：“总座，前面武胜关有曰军驻守，我挺进支队数次进攻，均被曰军击退！伤亡颇大，马司令向您请示该怎么办？”

    “武胜关？”张明宇顿时蹙眉道：“部队全速前进，和挺进支队会合！命令马立群，停止进攻，等我到达。”

    “是！“那名骑兵啪地挺身立正，旋即翻身上马，快速掉转马头绝尘而去。

    距离武胜关五里外的卢家湾，因为进攻武胜关失利，马立群带着挺进支队被迫在这里驻守，好在曰军旨在于守关，并没有趁势追击，不然马立群的挺进支队就要吃大亏了。

    就在半个小时前，骑兵第一团率先赶到，由于不明敌情，指挥骑兵一团对武胜关发动了进攻，遭到了曰军严密的火力拦截，进攻的一团骑兵们伤亡惨重。

    被迫后撤，而在马立群带着步兵赶到之后，得知骑兵惨败，气愤之极的他命令步兵向山峦交错，险峻之极的武胜关再一次发动了进攻，结果可想而知，缺乏攻坚重武器的官兵们伤亡惨重，被迫停止了进攻。

    挺进支队司令部里，张明宇铁青着脸正在训斥着马立群，“你是干什么吃的，竟然用骑兵去攻打武胜关这样的天下雄关，骑兵那么大的目标，冲上去不是给小鬼子当活靶子啊！脑袋被驴踢了！”

    马立群吭都不敢吭一声，低着头，憋红了脖子，这时，二师参谋长王青连忙站出来圆场道：“总座，马队长也是心急，想着为大部队打通通道，目前不是追究责任的时候，而是想办法怎么拿下武胜关。”

    “武胜关，附近群峦环抱，群峰环结，关城一山体为障，凿山成隘。如今鬼子据关而守，我们如果强行进攻非但不能成功，而且会造成很大的伤亡！而且我们现在缺乏攻坚的重武器，重型榴弹炮都留在了太原了。”警卫团团长徐文蹙眉道。

    “总座，我认为，咱们虽然没有大口径的重型火炮，但是如果我们将各团的所有火炮聚集到一起，同时对武胜关进行猛烈的炮击，在命令轰炸机协同轰炸，这样定然能够给予小鬼子大量杀伤，到时候在命令突击队进行强攻！我想不出意外应该能够一举夺下武胜关！”王青沉吟了一会，突然抬头对张明宇道。

    “嗯！”张明宇沉思了一会，点头道：“看来只有这个办法了，命令各团立即将所有口径炮火交由炮兵团统一使用。再给苏定天发报，轰炸机立即起飞，协同炮兵对武胜关进行轰炸！”

    “是！”王青啪地挺身立正，旋即转身大步离去。

    在王青离去之后，一直低着头闷不做声的马立群踏步上前，涨红了脖子对张明宇道：“总座，前次打了败仗，请总座给我们支队找回场子的机会，我愿意率领南下支队担任干死突击队向武胜关进行强攻！”

    张明宇没有理会马立群，而是蹙眉沉思起来。

    见张明宇不说话，马立群当即梗着脖子大声道：“总座，请给我挺进支队万名弟兄们一次机会，拿不下武胜关我马立群提头来见！”

    “你瞎吵吵啥！总攻的时候还没有到，现在就有一个任务交给你！敢不敢？”张明宇不胜其烦的道。

    “敢！总座让我上刀山下火海我都敢！”马立群神情凛然的道。

    “好！在武胜关东边也有一座关隘名叫平靖关。你带上几个身手灵敏的弟兄，去侦察一下那边的情况，把鬼子的兵力部署都给我摸清楚点！能不能办到？”张明宇道。

    “总座放心保证完成任务！”马立群啪地挺身应诺，旋即转身扬长而去。

    目送马立群离去，张明宇当即对徐文道：“徐文你带着几个弟兄到东边的九里关侦察一下！”

    “是！”徐文啪地挺身，旋即转身离去。

    对于马立群搞侦察，张明宇是一百个放心，当初马立群和李刚都是一起搞侦察出身的，由于马立群会骑术，所以就担任了骑兵的指挥任务。

    先不说马立群前去侦察平靖关，却说警卫团团长徐文奉张明宇之命，带着几名身手矫捷的警卫团官兵来到了位于武胜关的东边的九里关。

    九里关之所以被称为九里关有两个原因，一是关口离县北重镇三里城九里，二就是此关天下独特，分为上下两口，上口处于河南境内界碑河，下口在鄂豫两省交界处，两者相距也是九里。

    历史上，九里关上口以内水往南流去，奔入长江，上口以外水北流，流入淮河。因为九里河的存在，九里关更是险峻之极。

    徐文等人来到九里河对岸的树林中，隔着上百米宽的九里河看着对面的九里关，不禁暗自吃惊，这里前面有九里河为屏障，后有雄关当道，当真是一夫当关万夫莫开。

    看到这里徐文不禁连连摇头，如果真的从这里进攻，那我军的优势兵力将会无从发挥，每次投入进攻的兵力最多不过一两个连队，这样的添油战术那是绝对不可行的。

    想到这，徐文对身后警戒的几人摆了摆手，随即几人几个转身消失在了茫茫林海之中。

    ……

    平靖关，故称冥扼，又名很这关、憾这关、石城山，为古代天下九塞之一。位于武胜关西侧，鄂豫交界处，左右皆是崇山峻岭，道路狭窄险阻地势险要。历代为中原战略要低，南北交通要道。

    自春秋一来，这里战事频繁，皆为争关踞险之利。吴楚柏举之战，军事家孙武曾率吴兵经此夺关南下，深入楚国腹地，几使楚国遭受灭顶之灾。

    在平靖关侧旁有北伐战争烈士之墓。

    马立群带着数名身手矫捷的乔装打扮来到平靖关外后，当即潜伏到了两侧的山野里，借助着植被的掩护朝平靖关关墙摸去。

    当时曰军的部署是这样的，武胜关作为主关部署了一个步兵联队和一个机枪大队，还有一个加强的火炮中队，东侧的九里关地势险要且有九里河为屏障，只驻扎了一个步兵大队，多配机枪。

    而同样作为交通要道的平靖关也被曰军高度重视，第二十一师团在此驻扎了两个步兵大队，武胜等三关之上就驻扎了第二十一师团近一半的兵力了，因为三关虽险但是并不是牢不可破，在当今现代化战争下连举世闻名的马其诺防线都能被攻破。

    还有人什么雄关漫道是无法攻破的呢，作为曰军指挥官武藤章不会想不到这一点，所以他将第二十一师团一分为二。

    一半兵力部署在三关之上，剩下的一半兵力则是部署在了孝感地区，配合其他各师团组成了一道有一道坚固的防线。

    话说，马立群带着几名战士在对平靖关坐了一番侦察目测后，凭借多年的经验马立群借助望远镜偷窥了关上的曰军大概兵力。

    随即带着几名战士快速返回了第四十二集团军临时驻地——卢家湾。

    ……….

    “总座！卑职侦察过了，九里关同样地势险要，而且关前有九里河作障，地势狭窄我们很难从哪里发动大规模的进攻！”第四十二司令部里，徐文向张明宇报告道。

    “哦！九里关有多少鬼子？”张明宇蹙眉问道。

    “大约应该不低于一个步兵大队！！”徐文略微一算回答道。