李鸿章的签押房内，幕僚们一片乱哄哄的声音。从牙山噩耗传来，各处文电都像雪片一般的朝着这个北洋中枢，年已近古稀的老人涌来。

    不发生战事一切都好说，一旦战事逼近，才发现北洋的部署处处千疮百孔。水师已经龟缩到了黄海北部，只是遮护渤海湾的几处基地，几乎完全放弃了朝鲜海岸线。陆师几乎都没做好打大仗的准备，不说这几万陆师在朝鲜一年，几乎给拖疲了。弹药军装物资饷银储备，不足一月支用，海路最方便的补给，经过牙山炮响，已经宣告断绝。

    最要紧的是，就算在大清来说，已经算是最开通，对海外最为了解的北洋势力，对日本的企图动向，也基本一无所知！谁也不能说清楚，日本的胃口到底是什么，他们的部署是什么！只知道日本的舰队已经在朝鲜海岸，日本在朝鲜有六千兵。现在在日本几个领事馆，电报都发不出来！

    李鸿章握着拳头，坐在椅子上面，没有公案的支撑，都觉得头晕得要倒下来。

    大清和他的北洋一样，承平地时候儿还有点模样。大家等因奉此的往来，强撑着最后的体面。一旦狂风袭来，才知道这屋子是纸糊的！这个国家，从任何角度，都没有进行一场关系国运的会战的准备！

    整个大清，现在完全没有集中国力进行近代化战争的能力！

    更要紧的是，现在压力全在李鸿章头上，而背后，又牵扯着大清中枢那些说不清道不明的权力纷争。一旦不慎。就是他李鸿章一生功业，包括辛苦建立起来地北洋团体分崩离析的下场！

    底下声音还是乱哄哄的，而且有越来越大的趋势。李鸿章额头青筋直跳，最后终于忍无可忍地大吼一声：“够了！”

    声音之大。让满室的人都吓了一跳。到了李鸿章这个地位，多少都是要讲相体，谈笑要雍容，举止要大度。李鸿章早就不是早年那个练团练。被成为土匪翰林的架势了。这样一声大吼，数十年未见。顿时让所有人都噤若寒蝉。

    李鸿章极度疲倦的按着额头，目光转向杨士骧。却失望地看见这位北洋小诸葛也是一筹莫展的神色。

    杨士骧对李

    轻摇头：“中堂，打不得啊…………”

    李鸿章低声道：“可是现在朝堂的风潮…………”

    杨士骧苦笑：“朝堂风潮。要不了咱们北洋的命，可是一旦开兵，可就真是北洋末日！”

    李鸿章眉毛一挺。只是看着杨士骧。所有人也都哑口无言地看着杨士骧。屋子里面静悄悄的。

    看着所有人目光都集中过来。杨士骧却不知道从何说起。是说自己亲身感受到的淮军上下解体，朝鲜主力盛军地骄横懦弱。还是说现在财政地虚乏，在在需钱，却又处处无钱？北洋，甚至整个大清就是一个虚肿地架子。对内还有一点余勇可贾，对外却一无所恃？他是北洋智囊，又是陆军营务处总办，对北洋实力家底再清楚不过。大家就是两个字，维持。只要架子不倒，就可以靠着吃饭。但是牙山炮声一响，这架子还能不能维持下去？。

    原来借重的就是这点架子，还有李鸿章一点东方俾斯麦地虚名。当初对日天津续备条约的签署，更让北洋上下认为是大成功。日本怕了北洋和李鸿章，等到牙山炮声一响，发觉自己已经吓不住日本的时候，才看到自己只穿着一条裤衩！

    北洋上下，负有拱卫直隶，甚至拱卫整个北中国的重任。号称练军二十年，水陆师齐备。承平的时候，可以威风不可一世，被世人目之为庞然大物，事到临头，真正的局内人，才知道自己的虚弱！

    其他的不用分析了，单单说钱。战事一旦开始，那需要的金钱是天文数字。大清的中央财政，早就在太平天国时期就破产了，各地统兵将帅，通过发展独立的地方财政体系以厘金为主要收入来源，才支撑了整个太平天国之乱。太平天国亡后，大清的财政就是彻底的一盘散沙。而原来通过厘金所扩充的收入，也被迅速扩张的官僚队伍和各种所谓的新政迅速瓜分干净。换句话说，大清没有能力开辟新的财源了。而这种陈旧的财政体系，也不能通过发行公债来募集资金。对外举债，在和外国发生战事的时候儿，是一件异常艰难的事情，当年中法战争就是前车之鉴，北洋拿出了上好的矿山口岸作为抵押，满世界也借不到钱！

    光一个钱的问题就是如此，更不用说军队的组织，民心的动员，还有各种体系的适应问题了。

    中古的国家体系对上近代民族国家，资源转化成为战争能力的差距，就是这么大。杨士骧和李鸿章也许不明白这个道理，可是对自己实在的虚弱，却是看得太清楚了。

    “可是朝廷的态度，却是强硬万分…………”李鸿章喃喃自语。

    “那是皇上的态度强硬！不是太后的态度强硬！”说到国内的权力斗争，杨士骧却是清醒无比，也有办法。

    “中堂，还是谈判…………不管让出多少利益，保住咱们北洋地位就好。就算是太后，其实也乐于见到这一天风潮化为乌有的…………这仗，不论输赢，咱们都打不起。只有交涉！”

    李鸿章还未答话。就听见签押房门口一个声音大声道：“如果日本坚决要打呢？难道我们将整个朝鲜让出来？再对日本开放口岸？这样不要说皇上了，老佛爷那里也交代不过去。日本急于输出他们的危机，要借东亚大陆提升国力，我们能让多少？这仗，日本已经是蓄谋已久，卧薪尝胆二十年。中堂，咱们只有应战！”

    大家地目光转过去，就看见张珮纶一袭青衫，站在门口。手中还握着一卷报纸，看题头，正是谭嗣同办的大清时报。

    杨士骧猛的站了起来，冷笑道：“幼樵。这不是当年的马江！还轮不到你出此惊世之言！你怎么知道日本的企图？咱们又拿什么来应战？你又不是不知道现在朝鲜的局面！”

    杨士骧在那里揭张珮纶战败马江的疮疤，让他脸色一青，却不多说，只是走到了李鸿章面前。将哪叠报纸放在了李鸿章的公案前面：“中堂，已经有明眼人，将日本的企图决心原原本本道来了，这一仗。已经是非打不可了…………可笑咱们还是乱作一团，早做一日准备，就多一分主动…………咱们。已经退缩不得了哇…………”

    李鸿章神色木然。只是看着那叠报纸。却一句话也不说。老人现在脑海中已经乱作一团，朝中地权力纷争。日本的悍然举动，北洋当下的局势，种种桩桩，已经混成了一团，在他脑海当中激烈的交锋。却难以决断。

    “怎么应对？幼樵你又有什么高见？现在海路断绝，朝鲜局势已经恶劣得无以复加，除了交涉稳住日本之外，还有什么办法？中堂也只有忍辱负重！”

    “当然有办法！”张珮纶昂然转身。

    “陆师收缩，退至大同江一带，和徐一凡合流。将朝鲜陆上之事权，一以委之。以他当正面日本陆师大队…………水师巡哨口岸，保船守口。内地迅速整调新军，充塞口岸，还能保一个不胜不败之局！”

    他话音未落，已经是满室大哗。不要说朝廷现在还没有确定对日宣战，这样地举动就等于北洋做战时动员了。就是将陆师退到北朝，放弃汉城，还交权给徐一凡，就已经是团体内最大逆不道的声音！要不是张珮纶是李鸿章的女婿，估计骂街的都有了。

    杨士骧只是冷笑着说了两个字：“荒谬。”

    张珮纶还想反驳，就

    鸿章冷冷地开口：“够了。”

    大家声浪一低，李鸿章还是木然的只说这两个字：“够了。”

    他缓缓站起来，拿起了桌子上面的报纸：“我很倦，先要去休息。什么消息都不要告诉我…………天大的事情，等我有精神了再说。”

    张珮纶神色一下激动起来：“中堂！现在正是最为紧要地时候，做出任何决定，都比没有决定要好！日人决心如铁，绝不会停顿下来等着我们想办法，他们再次进逼，就在眼前！到时候，就是不可收拾的场面！”

    李鸿章猛的爆发：“现在要我做什么决定，我能做什么决定？上面乱做一团，下面也乱作一团…………这大清又不是我李鸿章地！”

    他吼声如雷，这一两天地压抑惊慌全部都爆发了出来：“又能怎么样？人死鸟朝天，冻死迎风站！日本要来什么，我接着就是！无非就是北洋垮掉，我李鸿章翘辫子拉倒！我倒要看看，除了我李鸿章，谁还能有回天之力，能把这破房子裱糊好！有这么个人，我让贤！”

    吼罢，他掉头就走，丢下一屋子发呆地人们。半晌之后，杨士骧才苦笑道：“幼樵，你还是体谅点中堂。上边儿吵成一团，但是也都是一帮只会大言的书生，以为有浩然之气就天下归心地，却不知道实际局面有多艰难…………下边儿只会叫苦，要中堂拿办法，现在又有什么办法？从朝鲜退，海路断了，也退不得。进，就是要全面开仗，这责任就全是中堂担着，他老人家够累的了…………咱们就只有走着瞧了。小日本……毕竟吞不了我们大清。”。

    张珮纶的神色却比李鸿章还要悲凉，轻轻摇头：“现在耽搁一日，就是来日大难更重一分…………安得英雄挽此狂澜，安得英雄挽此狂澜？莲房，这天下，中堂已经救不了了！”

    ～

    广岛，宇品港外。

    在牙山炮声响起的第三日后，大清上下，还是混乱不堪。但是在日本，整个体系，已经坚决而高效的运转了起来。

    几个第一批出征的常备师团，迅速充实了兵力兵器。这些都是从其他常备师团抽调出来的，加强之后马上就能满员满编使用。抽出人员武器的师团也没闲着，马上开始接收预备兵员，紧急编成，随时可以作为续调兵力出动。这些计划早就预备好了，随着牙山的一声炮响，就马上开始！

    宇品港的码头，停得满满的都是货轮商船，都是紧急征调而来，全部都是生火待发，烟气冲天，一声声汽笛交错响起。

    码头上，满满的都是整齐成列，穿着黑色军装的日军士兵，这些矮小敦实的士兵扶着步枪，背着背囊，默不作声的列队等候。到处都是涌动的军帽和刺刀。志满意得的军官互相见面，都是杀气凛然的互相致敬。报国团的各色人等举着旗帜标语合十相送。码头上面，一片肃杀之气。

    “明天，就要对清国宣战了…………”