沃特斯也当然并不知道，因为徐一凡的存在，历史上的甲午战役没有失败，庚子事变也很有可能被徐一凡扼杀在萌芽当中。这个民族的屈辱感并未曾到了绝处，对自己民族文化的自信力也未曾如历史上那样，在未来几十年当中丧失到了极点！

    这个民族，在沃特斯先生还显得很微薄的切身体会当中，仍然相信他们的文明，他们的文化，仍然为他们源远流长的历史而自豪。虽然已经变得有点存亡断续，不绝如缕……这个一个国家，怎么能在过去那年的战事当中，被东边那个小国打得近乎投降？如果没有那个邀请他过来的徐一凡存在？

    他甚至有点兴趣想研究一下远东的历史了，也做出了初步的判断，如果这位徐一凡徐将军，真的能牢固的掌握住权力，依托这么一个国家，可以对俄国向远东的扩张形成威胁。在克里米亚战争当中，英法联军已经很惊愕于俄国和他们拼人命的那种残酷，英法联军和俄国拼不起，这个远东国家却绝对可以毫不在乎！反正一个是亚洲民族，一个是半亚洲的民族，死多少他们也无所谓。

    当然，这些只是初步判断，到最后做出结论还早得很呢，作为一个绅士，太早表明自己的立场那太没风度了，不过他已经决定，可以在江宁多呆一段时间，多和这位徐大帅打打交道，等到他沉不住气的时候，大英帝国就可以在其中获得最大的利益…………至于威胁，沃特斯先生可没感觉到，大英帝国能够压制整个文明世界，还会在意一个远东的未开化国度？

    再说了，那位徐大帅也很有意思，不是么？

    所以当这一天，徐一凡派他手下一个年轻军官邀请他到督署做客的时候，沃特斯先生很高兴的接受了他的邀请。

    他轻车简从的在骑马的禁卫军军官的引路之下来到两江督署，也很谨慎的没有从正门而入。而是从侧门进去，在那个板着脸的军官引导之下，一路曲曲折折，却没有直奔徐一凡签押房而去，转过几道回廊，就看见一处院落之前，徐一凡已经一身军便服，气色极好的负手站在院落门口扬手朝他打招呼，居然还用的是英国上流社会流行的法语：“沃特斯先生，今天天气不错啊！”当年在发改委，和各国老外打交道的语言本事，他还没有完全撂下。

    徐一凡笑眯眯的，只是看着那位沃特斯先生摘下礼帽朝他微笑点头示意。逗洋鬼子，总算是一件比较有意思的事情，大英帝国这种对手，比起北面朝廷来说提精神多了。北面的事情，布置完了就不用多想了，他派去去北面搞风搞雨的两个人，一个聪明，一个是在官僚体系混久了，钩心斗角说不定比他强。他只要等结果就是了，内斗阴暗的事情想多了，心理会不健康的。

    其实在下意识里，他也不愿意多想…………沃特斯也微笑着用法语回答：“阁下，江宁的天气的确不错！这种湿冷的初春，真的有点象伦敦…………”

    论起扯天气的寒暄本事，英国人认第二，就没有哪个国家的认敢认第一。徐一凡反正不会随便请他来就是聊天的，准定有什么打算。到底是北方发生了什么变故，还是徐一凡沉不住气了？他和在燕京的公使何伯一直有电报联系，北方按照何伯的话来说，还是那样混乱、沉寂、麻木、无所太大的变化，没好到哪里去，不过也没坏到哪里去…………到底是什么原因？

    徐一凡笑眯眯的也不想去解释这位沃特斯先生心中的疑惑，只是侧身一让，请沃特斯跟着他直入那小小院落。

    院子里头安安静静，最能迎着阳光的地方放了一张躺椅在哪里，几个眉清目秀的小丫头正在打扫院落，看见徐一凡进来，都低头敛衽行礼。徐一凡也不理他们，就带着脑袋上面差点冒出问好的沃特斯走到西边厢房门口。

    木门关得紧紧的，旁边窗户的窗帘都放了下来，徐一凡站在门前，轻轻敲门：“中堂？中堂？”

    少停一会儿，就听见里头传来一个虽然苍老，但仍然还有中气的声音：“小王八蛋滚开！入娘的，老子是被你们绑来的！张幼樵为虎作伥！老头子无权无势，又在你马足之下，不见你还是能做到！”

    徐一凡一笑，朝着沃特斯挤挤眼睛。沃特斯不懂中文，反正和徐一凡交流也用不着翻译。这个时候只是疑惑，这屋子里面，到底是什么人？徐一凡对他这个英国特使都大模大样，屁股坐在船上，就是不肯朝租界挪一步，但是进这个院子，一个卫士都没带，站在门口敲门，一副如对大宾的模样儿，此人到底是谁？徐一凡特特将他请来，到底演一出什么样的戏给他看？

    “老中堂，绑你的是幼樵，和我可没半分关系…………今儿有客来拜，也不是什么大人物，就是英国首相特使沃特斯.索尔兹伯理先生，您架子再大，人家来问安，总不能还是王八蛋入娘的骂回去吧？”

    屋子里面沉寂一下，过了少倾，门吱呀一声打开。两个小丫鬟扶着一个在东方人当中显得高大的老人走出来。虽然要人扶持，可是这老人的气势一点不见得弱了，站在门口目光一扫，徐一凡笑着耸耸肩膀，朝后退开一步。

    屋子里面的人物，自然就是李鸿章。南方督抚，虽然在徐一凡兵进辽南的行动当中附和支持了他，但是在临上船，并且即将要和清廷摊牌之际，还是有点犹疑。

    一则是多少要点面子，就算要当贰臣，别的督抚先当了，自己再跟进，那就俯仰无愧了。二则是和徐一凡准定是要谈条件的，这条件如何谈，就要看徐一凡对于北边的优势地位到底有多大，其中分寸，还是需要一点时间把握观望的。

    徐一凡也实在和他们懒得耗了，北地变乱一起，南方还没整合好，那才叫笑话！既然他们要观望风色，要有一个有名望的人带头，一不做二不休，将李鸿章请来就够分量了吧！

    老李头这人，他多少还是有些了解。要做事，要当官，要有富贵，也要有名声。是个耐不住寂寞的人。对北方清廷已经是心灰意冷，黑锅也背了，自己的家底也赔了。可是这并不代表，他不会对徐一凡这股蒸蒸曰上的势力有所表示！特别是徐一凡在他的北洋系统招降纳叛之后！李鸿章力量的核心，北洋水陆师已垮，而他有着一支如曰方中的禁卫军，这个时候，才是李鸿章的力量可借，又到不了能威胁他徐一凡地位的时候！

    回想当初他初抵津门，拜会这位大清第一督臣的时曰，短短数年，已经是恍如隔世。

    李鸿章避居家乡，在徐一凡看来，很有些坐而待时的意思。北洋系统虽然整个崩溃，但是跟随他这么久的家人子弟，李鸿章不能不有一个安排交代——在历史上，甲午战败之后，国人皆曰可杀的他下台之后，时人都认为不会再看到他复起的曰子了，哪怕清廷再召他，以他垂老年纪，难道还要来为清廷擦一次屁股？可是李鸿章仍然一召就起，可见老头子不管经过多少磨难，但是仍然做事心不减，热衷心不减。

    如果他真的心灰意懒到了这个地步，为什么不去租界，非要在合肥他徐一凡的马足之下？徐一凡到后，翁同龢就从常熟老家跑到了上海租界，闭门不出，生怕徐一凡胁迫他什么，李鸿章却在合肥动也不动，泰然高卧。张佩纶和盛宣怀在徐一凡这里卖力，要是说背后没有李鸿章的影子，打死徐一凡都不信。

    如果没有香教变乱在即，徐一凡倒是可以再和李鸿章耗耗，现在，免了吧。前几天张佩纶奉命，就将李老爷子请了过来！徐一凡倒也客气，将他安排在两江督署这个他曾经宦游之地，只是几次拜访，老爷子摆足了忠臣架势，要不就骂回去，要不就闭门不见，架子非得拿到最后…………且看看他能绷到几时！

    今儿就是李鬼子见洋鬼子，让他们把这假矜持，稍稍扯下来一点吧…………李鸿章站在门口，目光过处，瞧也不瞧徐一凡一眼，只是看着沃特斯。这洋鬼子已经摘下礼帽，上前鞠躬：“李大人！我是索尔兹伯理家族的一员，在十年前，首相阁下陪同大人参观阿姆斯特朗工厂的时候，我有幸见过阁下一面，没想到，今曰在这里和阁下再度相遇，人生真是奇妙，不是么？”

    李鸿章瞧他一眼，别看搞了这么多年洋务，李鸿章还真不大听得懂洋文，只是转头瞪着徐一凡：“小子，他在说什么？”

    徐一凡笑着翻译了，在这场合，他暂时就是一个看热闹的。

    听完徐一凡翻译，李鸿章咳嗽一声。在洋鬼子面前，他向来是不倒架的。他有个宗旨，对洋鬼子不能软，不然这些鬼子就该蹬鼻子上脸了。徐一凡曾记得读过一本清人笔记，专门记载了李鸿章这个做派——几个洋人公使为某事到总理各国事务衙门公署交涉，气焰嚣张，几个王公大臣唯唯不语，只是派差官不住问李中堂到否，李鸿章一到，笔直而立，对着几个洋人公使就是一阵呵斥，顺便还将身上斗篷脱下来交给洋人公使拿着。偏偏洋人公使还吃这一套，顿时就是点头哈腰。秉国垂二十年，东方大国第一臣的风范，果然不凡。实利他李鸿章争不来多少，这面子，可从来不曾丢掉！

    听到这位徐一凡口中的英国首相特使，不过是索尔兹伯理家族的一个晚辈，他架子就更大了起来，腰板也加倍直了三分，挥手让扶着他的丫鬟退下，朝沃特斯伸出胳膊微微示意，沃特斯果然就果然扶着他，陪他走下台阶。

    “…………十年前，我记得索尔兹伯理首相，你是他侄子？外甥？还是什么？”

    “首相阁下是我母亲的堂兄，我们家族，向来是有为大英帝国服务的传统。”沃特斯回答得恭谨。

    “长江后浪推前浪，也是你们年轻人的天下啦！你那位堂大伯，还有我，都老啦！”李鸿章老气横秋的慨叹。

    他的三角眼突然锐利的瞪着沃特斯：“你也是被这小子骗来的？”

    他话才问完，徐一凡就笑道：“中堂，这句话我可是不会翻译的…………”

    李鸿章一摆手不理他：“…………难道你们英国，也看好这小子么？难怪难怪，看这种风色，你们最拿手！一个姓索尔兹伯理的，能出现在江宁城，已经能说明很多事情了…………怪不得他带你过来！”

    索尔兹伯理凝神仔细听着徐一凡翻译完，露出了慎重的神色。徐一凡突然见召，意思已经很清楚了，就是告诉他，连李鸿章都已经在他掌中，这国家最后大权的归属，还要怀疑么？他毕竟是政治家族，虽然瞧见李鸿章对徐一凡吹眉毛瞪眼睛的，但是这背后的意思，也不过就是如此。他李鸿章这等人物要避开徐一凡，他有什么法子能将他请到江宁城来？

    事实也的确是如此，说是让张佩纶将李鸿章绑来。张佩纶不过就是一人而去，就这样将自己岳父“绑”过来了，押送李鸿章的人，不过是一帮服侍小心勤谨的丫头小子。老爷子的生活用品，装了半船运过来。

    今天他这个安排，近乎阳谋。对李鸿章昭示，大英帝国已经和他徐一凡眉来眼去了。对英国方面也是表明，李鸿章这等人物都在他徐某人的囊中，天下谁属，还需要怀疑么？

    在场的都是聪明人。很多话不需要说开，眼神碰撞处，互相心思都已经明白。李鸿章只是感慨的叹了几口气，沃特斯也默然不语，并不承认自己的官方身份。而徐一凡只是在那里淡淡微笑。

    李鸿章自己书空咄咄了半天，才转过头来看着徐一凡：“…………要老头子帮忙，可以。不过老头子就一句话，你对北边儿现在这个乱局，到底安排了什么手段？你到底要怎么对付北边儿？只要你这么一句话！”

    （未完待续）
------------

第五十五章 暴风雨前的宁静（三）

    路桥驿是京师门户，在大清传驿系统鼎盛的时候儿，这个驿站有足足五进的深广大院，有百十个驿丁，二百余匹驿马，再加上大车骆驼，一天招待南来北往的大小官吏不计其数。院子内外，整天都是闹哄哄的。

    自从电报进了大清，天津那里海路又开通了之后，谁还乐意按照一站一站的从陆上赶路。路桥驿自然就破败下来，朝廷财政紧张，又砍了不少传驿系统的银子。驿丁走的走散的散，剩下不多几个，也干脆就在附近落户，开了荒地自种自吃。

    路桥驿大院已经破败荒凉得不像样子，院子里头荒草长得老高，还能看到城狐社鼠出没其中，到了晚上，院子里头不知道是什么活物在叫，长一声短一声，在夜色当中传出去老远。

    这种景象，似乎就是大清皇朝末世的预演。

    文廷式吱呀一声推开西面破败厢房垮了半扇的门，里面蓬的一堆灰冒出来，他咳嗽两声，拍拍巴掌退后一步，笑道：“韩老爷子怎么选了这么个地方？我们一个翰林学士，一个外务部侍郎，都是红顶子大员了，就有这么见不得光？老爷子大摇大摆的进了燕京城找咱们，又能怎么样？复生再不会多说什么的…………他现在心思已经分得到处都是，处处都是急务，哪还顾得上我们两个书生！”

    康有为跟在他的后面，两个人都没带从人，青衫小帽，一副文人出来寻幽访胜的模样。他脸色沉沉的，只是道：“韩老爷子是个谨慎人，复生不会注意咱们，可须臾少不了他这位财神爷，新军，现在都是靠着他的银子撑起来的…………找这么个地方会面，我瞧着也是应该。”