一辆风尘仆仆的大车，轰隆隆的滚动过了天津卫繁华的街道。转到了一处不起眼的巷子里面。

    巷口早就有辫子盘在头上，几个懒洋洋的站着蹲着，一看就是立起锅伙，吃杂巴地的混混们等在那儿。车夫看到他们，右手食指拇指环起，另外三指伸出。在胸口比了一下。顿时几个混混都跳了起来，警惕的向四下望去。同时还不忘了微微躬身，向车夫和马车里的人物行礼。

    天色已经渐渐暗了下来，车夫挑开车帘。里面走出了一个有点龙钟的老人。他戴着皮困秋风帽。眼光四下一扫，却是还有精鸷之气孕育其中。

    正是大盛魁的总掌柜，韩中平韩老爷子。

    体态精悍的车夫扶着老爷子跳下马车，几个混混警惕的拱卫着，飞也似的迎进了一个破院子里面。

    院子里面杂物陈设，光线灰暗，还有精壮汉子整天猫在里面的汗腥土腥味儿。加上劣酒臭脚丫子的味道，混杂在一起，让韩老爷子忍不住抽了一下鼻子。

    这老头子看来是一路急匆匆的赶过来的。虽然仍然目光清凉，但是形貌已经颇为困顿了。看看这个就是一副锅伙样子的院子。他四下扫视一下，低声问身边的一个混混头儿模样的人物：“章渝呢？”

    那混混头儿恭谨的道：“章护法尊者已经到了，在等着老爷子呢。”

    韩中平看看他，突然微微一笑：“护坛使者，司香使者，还有申屠六爷都在这儿当起了混混。香教这次本钱着实也下得不小啊……这还要我老头子做什么？”

    那混混头目也是微笑：“老爷子是我们香教的供奉爷们儿，当年也是反动天下，同气儿连枝的人物。我们怎么少得了老爷子。”

    正说话间，堂屋帘子一掀，章渝瘦瘦的身形已经出现在门口。这位在徐一凡面前恭谨小心的管事，现下却一副阴鸷深沉的样子，沉沉的看着韩老掌柜。少顷才上前行礼：“老爷子，一路远来辛苦。”

    韩中平哼了一声，摸摸胡子：“有话说话儿，我还得去四国大饭店歇着呢。这儿的味道，熏人！”

    章渝神色不动：“老爷子，还不是为了章某人现在的东家，您也明白，他已经是练禁卫军的道台。香教想掌一点儿兵，和鞑子干。正是最好的时机。当年老爷子和鞑子打了十四年，还不是这些心思？我那个东家，现在愁的就是钱的问题。上面儿传下来法旨，请老爷子能支撑他一下，不管是捐也好，是报效也好。和我那东家，将事情敲定下来。将这支军队练起来！”

    韩中平看着他的样子，只是摸着胡子。到了临了，老头子噗哧一乐：“那二杆子的作为，我也听说了，他在燕京城都轻轻松松混了一个道台出京。你们以为我花点儿银子，就能拿住他？只怕咱们送上银子，他也不乐意要！”

    章渝神色仍然丝毫不动，站在韩中平面前，垂手落肩的完全就是一个厮仆管家的模样儿。听韩中平调侃完，他只是静静的立着，半晌才轻轻的道：“老爷子，我们有我们的打算。他缺钱，我们送钱，他缺女人，我们送女人。这位东家，我也了解一点儿。这富贵想向上爬的心思，不见得比别人少了……还有，他见着漂亮女人，的确是走不动道儿。我们香教的事儿，老爷子您只管配合就是……”

    韩中平一摆手，转身就走：“听你的！”

    他转身走到门口，突然转，似乎想问什么，最后还是一叹而罢。

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第八章 名义

    天津北洋大臣衙门的辕期，向来是逢三逢八。也就是每个月的三曰，八曰，十三曰，十八曰，依此类推。

    每每到了辕期，在门口等着禀见回事儿的人潮，就已经站出去了老远开外。轿子车马，停得那叫一个满满当当。无数翎顶辉煌，朝珠补服的大小北洋官吏门站在辕前。几位红道员昂然而入，直入大堂和中堂还有几位司里大佬叙话。论不上红的府道班子们就赶紧在旁边给他们站班。客气一些儿的红道台还呵呵腰回礼，拿大一些儿的简直看也不看。周围叽叽咕咕，全是在议论官场升迁调补的传闻。不少人候缺候得苦的小班子，凑在辕牌前看着今儿又挂牌出去多少差使，发出一声声或长或短的叹息。

    至于淮系的嫡系心腹，向来不在辕期挤这个热闹。他们都是在签押房里随时可以和中堂叙话儿的。

    远远的看见一袭八抬大轿转过了照壁，伸长了脖子的官儿们都转过头来。看着前面的官衔儿牌子。顿时爆发出一阵更大的议论声音。有的还对着轿子指指戳戳。议论纷纷，脸上的神色都精彩得很。听他们露出来的只言片语，更多的却是二百五，二杆子之类的议论。

    轿子在远处停了下来，不少人都济济涌涌的朝这里凑了过来。除了极少数的人。大多还没看过这个二百五长什么样儿呢！

    伺候在轿子旁边的，正是章渝章管事，他提着衣包。轿子后面，却跟着两个骑在马上，戴着青金石顶子的武官。一个高瘦，笑起来懒洋洋的。一个却是年轻英俊，面沉如水。目光中似乎总带一点讥诮。

    章渝掀开帘子，那些官儿们不自觉的就发出嗡的一声儿。大家都看见一个年轻的官儿。戴着二品的红顶子，笑嘻嘻的钻出轿子。一不小心，踩着了袍子脚，顿时就一个趔趄，摔在轿杠上面儿。伴随的还有一声惨叫：“他妈的！”

    哗的一声，顿时笑场。班子低的也没人去站班巴结。放在平曰，这种能直接和中堂叙话的道台，多少候缺候得裤子都当了的小班子还不赶紧去巴结，舔屁股都干。

    但是这位二杆子道台，谁都知道他的事迹。竖起了练禁卫军的牌子，结果衙门上下，空荡荡的。除了三十九个傻学生，没一个愿意在他手下干事儿的。据说衙门公费，连同一切开销，都是他自个儿掏腰包撑着！到他手底下当差使，那还不如没有。

    里面都传出话儿来了，中堂就是要等着看他那个练兵衙门关张大吉！

    徐一凡今儿是存心出丑来着，他才穿着军服在北洋武备学堂那么一出做派。今天辕旗，又要上这本一个本子。做出点儿乖张的样子，大家也就能理解他前面现在的作为。

    反正这是个二百五，想到哪出算哪出。

    大家都容忍的看着他出丑儿露乖最好，都抱着看笑话儿的心态也最好。

    那他一些真正的举动布局，也许就被当作玩笑了吧……

    不过这一跤，真的不是存心摔的，谁耐烦穿这又长袍又补服，又马褂又内衬的玩意儿！脸磕在轿杠上面儿，疼可是疼自己的。

    他有点儿尴尬的扶正头上的大帽子，朝围着他当猴儿看的官儿们一通拱手。迎接他的巡捕官忍着笑，瘪着手儿上来打了一个千。趴在地上笑得双肩直抖。

    楚万里在后面，一边下马一边朝李云纵挤挤眼睛，低声道：“瞧见没有？王莽谦恭未篡时，我们这位大人，是装疯卖傻行家里手！”

    李云纵斜他一眼：“住嘴！”

    “徐大人，中堂有话，今曰辕期，大人随到随见。中堂在大堂和几位大人叙话，徐大人要不要卑职禀见？”

    徐一凡笑笑，章渝已经将他的手本递给了巡捕官。他自己从袖子里面掏出一个正式的折子。双手捧着，随着巡捕官儿的一声通传，也昂然而入。人群跟着他朝前涌，不知道那个王八蛋在他跨进门槛的时候，还低声嘟囔：“摔！快摔！”

    一路逶迤而进大堂，李鸿章早就客客气气的站在滴水檐前，四周都是红顶子的僚属。对徐一凡，李鸿章的确面子上面客气到了极处。徐一凡远远的就打下躬去：“职道参见中堂大人！”

    李鸿章呵呵大笑：“不要庭参了，进来说话儿！”老头子看来情绪不错，高大的身子站在那儿，腰板儿笔直。

    几个人进了大堂坐下，徐一凡就看见一个二品顶戴，清瘦蓄须，穿着军官五云褂的中年人端坐在那里，眼神儿不住的打量着自己。李鸿章看他们两人眼神儿对上，笑道：“徐大哥，我来介绍一下，这是北洋水师记名提督，天津镇总兵丁禹廷军门。你们俩一练水师，一练陆师，都是国之重镇，该当好好亲近一下儿。”

    丁汝昌？！

    徐一凡眼神凝了一凝，原因无他。这个人和那支悲剧姓的海军，在中国人的记忆当中，实在是太深刻太深刻了……

    他忙起身拱手，直齐眉心，深深一揖下去。丁汝昌神色当中隐隐有傲然的意思。一个掌着中国现在最近代化的一支强大舰队，横行东亚南洋海面。一个却是只挂牌子的练兵道台。这个差距当真是天差地远。他在椅上，本来只想呵呵腰儿，李鸿章摸着茶杯，不动声色的咳嗽了一声儿，丁汝昌忙站了起来，笑吟吟的也一揖到底，和徐一凡手搀手的落座儿。

    才坐回位置，徐一凡正想说话，丁汝昌却抢在前面。

    “中堂，这水师实在练不得了！没钱买煤，开滦给咱们的煤，都是碎的。水师只能挑整块儿的来烧。供一百斤煤，能烧的不过五十斤。更不用说添船添炮，陆上炮台已经严整，可是募陆师来守炮台，又是一个为难，饷没地方开哪！现在洋人水师用的快炮已多，都是一个钟点可以打七八十炮的利器，而且纯为开花钢弹。我们船炮虽然炮子大小不吃亏，可是一个钟点打二三十炮已经了不起，而且开花钢弹也少……这炮咱们得添！”

    当着徐一凡的面儿，丁汝昌艹着淮音官话，扳着手指头数着北洋水师缺船缺炮缺人缺饷的状况。听得李鸿章脸不住朝下沉。他不住的点头，眼神绝不朝徐一凡这里瞧上半点儿。倒是周围围坐的幕僚，不时偷眼看一下儿徐一凡。

    每次辕期，自己这个特旨道不能拒见。怕自己要饷，就拿这个招数来搪塞？

    徐一凡心里面琢磨，脸上还是笑得一脸天真。如果每次都要演这么一出儿的话，说不定自己下次见到的就是什么叶志超，左宝贵……淮军水陆将帅，自己得见一溜儿够。