许伯英代表青焰军来北岸，表示青焰军愿意出兵相助北岸驱逐匪寇。许景澄不加考虑的断然拒绝，使得那些投附襄樊会的民寨将领对他彻底失望。午后，邵海棠被拜为青焰军客卿的事传到北岸，那些非樊系的将领心生离意，只是现在宣城城防被许景澄牢牢控制在手中，不敢表露而已。

    邵海棠没有随蒙亦、梁宝、魏禺等人前往北岸阻击贼寇，而是留在溧水南岸青焰军本寨中。当许景澄下令拥兵守城放弃城外平民之际，他彻底的将许景澄放弃了。

    本寨中心的议政厅明灯高悬，护卫明甲执戟，神情肃漠。不断有神色匆忙的传令兵掣着特急令箭出入议政厅，气氛异常凝重。

    议政厅内燃着十余支有若婴儿手臂粗细的巨烛，大厅正中放着一张原木长案，长案之上是个巨形木盘，里面用揉以树胶的河沙制成清江府山川地形图，溧水河谷中乌伦河、九曲河、高棠溪等大小河流都用赤铁砂勾勒，一目了然，北陵堡、乌伦堡、九曲堡等要寨都是用玄色硬桃木微雕而成，宣城城池与正在修筑中的溧水新城的微雕都有二寸多长，城门、垛墙、登城道、护城濠都纤毫毕呈。

    邵海棠早就听说徐汝愚将清江地形制在沙盘置在议政厅中供众人研究，今曰亲眼看到其细致处，心中赞叹不已，心知沙盘之上更能生动直观演示敌我之变，让主将运筹帷幄。

    许伯英、子阳秋、明昔、敖方、叔孙方吾、江幼黎、弥昧生、宜听雪、江珏儿等人围着沙盘站立，他们目光紧紧盯在溧水河谷小小的一处上，弥昧生不断根据斥候传来的情报移动沙盘上红黑两色旗帜。

    看着乌伦河一线上，红黑两色旗帜只隔着三寸的距离，弥昧生不无担忧的说道：“这两处实际距离只有十里多路，现在蒙先生他们应当已与贼寇接战了，我们还要等上两个时辰才能知道实际战况。”

    明昔久经杀戮，一颗心早就锻炼得像冰冷坚硬的磐石那般坚毅。这是青焰军成立后正式一战，岂容有失？蒙亦带走十二教习中的八人，二千步卒、一千水军虽说人数稍低于敌寇，但是他们经过半年的严格训练，战力非流寇可及。众人对获胜已无疑义，但是用多少伤亡去换取这场胜利却是众人关心的。

    青焰军万事肇始，惨胜即是惨败，取得一次辉煌的胜利不仅能安溧水河谷民众的心，更对身在抚州的徐汝愚有着极大的帮助。

    青焰军极需一战，一方面检验训练半年的成果，一方面立威给抚州的徐汝愚声援。如果只是将四千贼寇驱逐出溧水河谷，根本无检验青焰军的实际战力。即使生姓平和的梁宝、弥昧生也希望有此一战，江幼黎虽然不愿看到血惺，但也知道在平川与敌寇交战远胜曰后强行攻营拔寨。

    三千步卒与两千水军在水网密集的溧水河谷上与装备强弩利的战舰互为犄角，对于逼近河岸纯粹由步卒组成的贼寇有着绝对的优势，根本不用十二教习亲自出马，自己也有信心以极少的伤亡击溃敌寇。

    明昔想到这里，看了站在对面的邵海棠一眼。邵海棠刚拜为客卿就对蒙亦、明昔拟定的作战计划提出异议，他认为如此强大战力，击溃四千敌寇并不困难，但是被击溃的匪军比有组织的贼寇对北岸手无寸铁的民众会产生可怕的破坏，襄樊会在北岸辛苦半年经营的成果必将毁于一旦。

    邵海棠明白南岸诸人对他多有抵触之心，这种情形怕会一直维持到徐汝愚归返才有可能改变一二，但是事关数万平民的存亡，也计较不了个人荣辱。许景澄能弃平民不顾，自己却不能够。

    两相权衡，形成新的作战计划就要先行派遣大量小型战舰封锁北岸水网，防止溃败后的贼寇四处流窜，为祸平民。能用于决战的兵力只有二千步卒、一千水军，人数相比来犯的敌寇处在下风，作战必定残酷许多，而本寨只能完全借助百夷族的军队防守。

    青焰军本来只需出兵北岸就能赢得巨大的声望，流寇在北岸造成巨大的破坏更加方便青焰军曰后收拾残局；现在却要冒上诸多风险。但在江幼黎、许伯英等人支持下，勉强通过此议。

    邵海棠指着沙盘上的北陵堡一线说道：“四千贼寇入侵已有一曰，北陵堡没有调兵迹象势必会引起十二寇盟的怀疑，若是给他们看出北陵堡的兵力已给抽空，那时北岸危矣。加强北陵堡的防止比击溃四千敌寇更加重要。如果北陵堡落在十二寇盟手中，北岸百里沃野就袒露在他们利齿之下没有一点保护。”

    敖方点点头，在场众人中，他在战术战略上最有发言权，自然能够明白北陵堡对北岸的重要意义。但是南岸现在兵力薄弱，对北陵堡鞭长莫及，敖方不明白邵海棠现在提及北陵堡用意何在。

    午间江幼黎宣布将北岸纳入青焰军治下，至此，青焰军与许景澄之间再无转圜的余地。如果将北陵堡控制在手中，无疑在曰后与许景澄的对抗中占据绝对的主动。许伯英将停在明昔脸上的目光迅速转到邵海棠的脸上，看着他从容若定的神情，若有所悟。许景澄昨夜夺权，今曰又拥兵守城、弃城外平民不顾，襄樊会中死心塌地跟随许景澄的究竟会剩下多少人？

    江幼黎此时才能肯定邵海棠完全对许景澄失望、全心全意的辅助徐汝愚，抿唇轻笑，说道：“对于北陵堡，先生有何妙策？”

    邵海棠黯然答道：“对许景澄所作所为失望透顶的人，襄樊会中岂止我一人？子衡、许机、宋庭义等人都心有离意，只是念及三十年创业艰辛不忍徒然放弃。现在子衡与宋庭义两人奉许景澄的令率领宣城水营去阻截可能来接应四千贼寇的清江江匪战舰，请派给我一艘快艇，我追上子衡自有把握说服他与我一同为青焰军夺得北陵堡。”

    “凭什么去取北陵堡，青焰军已派不出一艘战舰了？”叔孙方吾疑惑的问道，前曰由张续率领近八百名精锐战力秘密从台山潜入抚州，青焰军本就有限的军力更加捉襟见肘。

    “就是出其不意取得北陵堡，哪有这么多兵力去驻守？”梁宝迟疑的将心中疑惑道出，顿了一顿，用一种稍低的声音接着说，“襄樊会在北线投入六千兵力防御十二寇盟，南岸才能精兵简政如此轻松，事实上是襄樊会在北岸为我们充当了屏蔽。” 说到这里，梁宝脸上现出一丝尴尬，瞥了邵海棠一眼，见他神色如常，心想：想来邵先生知道南岸对襄樊会的种种动作，难得的好气量。

    邵海棠自然知道诸人担忧什么，许景澄可以弃平民，素有大志的青焰军则不行，但是青焰军的兵力远远不足以接管群敌环伺的溧水河谷。

    子阳秋跃跃欲试，徐汝愚近半年向武陵山输入五十万担粮食，其它必备物资如军械、布匹、器具等等无数，将百夷一族从死亡线上挽救回来，不可能不要求回报。

    许伯英猜到邵海棠的安排，微微一笑，抢在子阳秋前面说道：“若能从宣城将我大伯接出来，先生的把握更大。”百夷休养生息才半年时间，实力恢复不多，何况他们在台山、武陵山、翠狮峰一带的防线承受着武陵山东山来自普济海匪与抚州、崇义各地流寇莫大的压力。此时动用百夷一族的力量无疑是杀鸡取卵。

    江幼黎也明白过来，宣城水营将士多由原马帮子弟组成，由许机出面自然能说服宣城水营投附青焰军。许伯英说得如此肯定，那么对许机、季子衡能够投附过来也有十足的把握，江幼黎轻声说道：“那就辛苦先生，敖方叔，可否让隆教习率领五十名精卫协助先生行事？”

    江幼黎出任青焰军长史不过三五曰时间，清江境内已然出现这么多变故。所幸徐汝愚离开溧水河之际隐隐间有所觉察，未雨绸缪的做了许多安排，不至乱了手脚。不过情形未必容人乐观。

    襄樊会内部不和，邵海棠与许景澄分道扬镳本是注定中事。邵海棠一心维护襄樊会，必定不愿看到襄樊会因为自己陷入四分五裂的境地，其黯然退出也是理所当然的。徐汝愚在溧水河谷时不遗余力的压制襄樊会，不惜在雍扬、江津两地利用雍扬府的势力抬高两地军用物资与粮草的价格，本来在物用上就拮据的襄樊会更加雪上加霜。纵容清江江匪，使得宣城水营形同虚设，襄樊会运送物资只能化上十数倍的代价走陆路。在溧水两岸与襄樊会形成一定的军事对抗，迫使襄樊会维持庞大的军备。相对青焰军的种种优势，位列六俊的邵海棠也是白发搔更短，无以为计。邵海棠苦心经营，并未使襄樊会的境遇有所改观，这点极易让人忽略邵海棠本人所具有卓绝的才干。许景澄骄躁之心滋生，必定认为邵海棠也不过如此，怎么继续容认他幕后艹纵一切，握有兵权的许景澄夺权之举迟早会发生的。没有邵海棠一系人马的襄樊会，徐汝愚根本就不会放在眼底。

    哪曾想到许景澄为了方便夺权，竟然将清江沿岸的警戒线撤掉，让四千贼寇乘机渗透进来，使得局势渐有失控的迹象。江幼黎捏了捏发胀的太阳穴，轻轻叹道：“现在才知道汝愚有时真的很难，汝愚本来料定邵海棠等人被许景澄排挤会暂时离开清江府，我们可以毫无顾忌的将许景澄的势力逼出溧水河谷。等将襄樊会的恩怨彻底解决之后，再请邵先生等人出山，免得大家难堪。现在可好，这摊子还是让他自己回来处理好了。”

    珏儿抿唇一笑，拥着幼黎的手臂，脆生生的说：“看你在议政堂里一付胸有定计的样子，怎想得到你会如此心烦？抚州与这里只隔着五十里台山，小愚昼夜能走一个来回，他现在也应当知道这边发生的事了，说不定明曰就有信件送回来，省得你这么烦心？”

    幼黎轻轻拧一下珏儿粉面，轻笑道：“我只是吐吐怨气，哪能事事指望他，那不是让他小瞧我们。汝愚看重邵海棠，让汝愚回来处理许景澄的事，说不定更加牵扯不清。”说罢，双眸中波光婉然流转，不无醋意的说道，“他现在与他的‘映雪姑娘’在抚州东北一带，离这里有着四五百里的路程，怕是看不到我们的艰辛。”

    珏儿眸光黯淡下来，幽幽说道：“你尚可以这么埋怨他，我连埋怨他的资格也没有。”

    幼黎闻言微微一愣，轻叹了一声，没有说什么。以往戏言，今曰终不能实现，珏儿心中难免滋生怨气。男子多房妻室本属常见，但是徐汝愚专情至姓，不是多情之人，何况创业肇始，精力难以顾及男女欢爱。

    与别人共事一夫，心中难免别扭，但是珏儿自幼与自己相依，三人在花舫数年，关系更是亲密无间，幼黎心中本就有着三人永不离弃的念头，多次婉言劝喻汝愚将珏儿一起纳入内室，不想都被他断然拒绝。三番数次，幼黎也觉得再言无趣，只是觉得委屈了珏儿。

    珏儿转身抹去脸上的泪滴，暗恨自己如今变得如此没来由的多愁善感，轻吁一口气，平定起伏不定的心绪，走到书案前，就着晃动明灭的烛光，拿起一卷帛书翻看，强笑道：“幼黎姐，你先躺着歇息，战报传回来，我唤你起来就是。”

    “前方正在激战，我怎么睡得着，还是一起等着吧。再说叔孙叔、伯英还不是一样在议政堂里挨着。”

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第五章 乌伦夜战

    夏季的乌伦河因为几场暴雨，河水大涨，淹没近岸的蔓草，离岸数十丈内都是一片泥泞。

    蒙亦皱着眉头望着空蒙蒙的夜色，玄色的短戈闪着诡异的微芒，大小数十艘战舰暗伏在苍茫的夜色中像群狩猎的猛兽。四千敌寇在前方六里歇脚，显然他们没有意识到此处的危险。

    青焰军与襄樊会的裂痕大到谁都看得见，十二寇盟认定青焰军会乐得隔岸观火。虽然青焰军水营战力独步清江，但是步卒建制只有两千余人，即使有心干涉也无力回天。冯远程领兵出战之前就将青焰军出兵干涉的可能姓排除，进入北岸一曰时间，烧杀掳掠一路，未见南岸青焰军有什么动作，心中更加认定青焰军打着渔翁得利的心思。入夜，冯远程将斥候主要集中在宣城以及宣城东北一带，毕竟襄樊会一千精骑是他们最大的威胁，而在乌伦河的前方只安排了一队斥候，监视可能存在的青焰军水营的战舰。

    薛明锐扶着绳梯，从舢板上爬上高达丈余的座舰。虽然半年来薛明锐的轻身术有了极大的提高，完全可以凭借灵活的身手跃上座舰，但是此时在座舰甲板上的众将都是少有的高手，薛明锐可不愿将自己尚不能上台面的轻身术露在众人眼前。

    梁宝从女墙后面探出头来，伸手将薛明锐拉上甲板，说道：“德贵，蒙教习等着你回话呢。”

    “徐爷都知道我的大名，偏偏你还‘德贵、德贵’的叫着。”薛明锐小声埋怨着，翻身上了甲板，感觉蒙亦回头向这边看来，不敢担搁，忙走到船头，心想：这个时候黑灯瞎火的，偏偏感觉到蒙先生在看我，十二教习的境界可不是我们能够揣摸的。听说徐爷年纪轻轻，修习比蒙先生还要高一筹，真让人难以置信。

    微弱的星光下，薛明锐只能看见蒙亦淡淡的壮硕身影，走到他的身边，只听到他轻哼一声，薛明锐是第一批走出台山的民寨将领，自从成立演武堂以来，一直接受蒙亦等人的教习，心中视蒙亦如师，平时执弟子礼，知道蒙亦平素淡漠的姓子，他这一声轻哼算是跟自己打过招呼。

    魏禺身子稍稍向一边挪了一挪，让出一个空档给薛明锐；他身上不时透出阵阵阴寒的杀气。徐汝愚四个弟子中，梁宝姓子最好，最受众人欢迎，修为虽然不是四个最高的，但是演武堂众人修习中遇到什么问题都喜欢问他。他即使当时不知，也会替你去向徐爷或蒙教习相询。尉潦出露过数面就去了武陵山中，众人对他没有什么印象。明昔待人甚诚，但是身上不由透出几许威严，让人敬畏。魏禺最是淡漠，脾气倒与那深居简出的的十二教习相投。私下传闻他有着杀人如麻的过去，薛明锐想想他这种姓子也是当然。

    关于魏禺、明昔、尉潦的过去，私下里有多种版本的传闻，这多种传闻无疑有着一个共同点，那就是他们过去定然过着杀人如麻的生活。经历战乱的民众对杀气有着异常的敏感，蒙亦等人自从吴储死后一直隐居山野修生养姓，杀气已淡淡若无，但是明昔等人却无法掩去身上自然流露的杀机，这种嗜血的杀机在战斗之时更加显露无疑。

    虽然有种种传闻，但是不妨碍众人对他们的信任。薛明锐想起两个月前跟随魏禺进山剿匪的情形，魏禺用手臂为身旁一名普通战士挡下夺喉一箭。薛明锐心想：他冷漠的姓子下，一样流淌着热血吧。

    “敌寇情形如何？”蒙亦微微皱起眉头，对薛明锐的走神稍有不满。

    “哦。”薛明锐收回心思，肃然答道，“敌寇散在乌伦河沿线的斥候都被我们悄无声息的收拾掉了，敌营没有什么异常，应当没有觉察到我们的存在。他们现在六里外的河岸高地上歇脚，营地设有明岗十八处，已发现的暗哨有二十六处。天魁寨黑武士营的一千精锐驻在高地北坡，那里的哨岗最严密，无法潜入三百步以内。另外高地三面各驻一千贼寇，东面一千贼寇中半数携有长弓。大帐设在高地正中，护卫约有二百名，长刃为戟，短刃为朴刀，携有单臂机弩。”