上次吴三桂和虎贲军的秘密交易完成以后，高起潜就认了吴三桂为干儿子，吴三桂在辽东军团的地位，再次上升。可以说，在辽东的那么多总兵官里面，吴三桂是最年轻的，也是最得宠的。只要高起潜不倒，吴三桂的地位，就没有人可以动摇。

    这句话也可以倒过来说，吴三桂也要拼命的维护高起潜的地位，否则，高起潜倒台了，他肯定会被接任的监军打入冷宫的。前任监军的干儿子，后任监军怎么可能给予重用？这就是干儿子的好处和坏处了。一荣俱荣，一损俱损。可以说，吴三桂眼下的命运，和高起潜的命运，已经牢牢的捆绑在一起了。

    高起潜这次战败，影响的确巨大，即使崇祯因为某些主观客观的原因，没有立刻撤掉他的监军职务，高起潜自己也感觉到了危险。他要是不想方设法补救的话，或许，在不久的将来，他就会被崇祯突然撤去。别看他现在是高高在上的监军太监，但是只要崇祯一道手谕，甚至是一句话，就能决定他的命运。

    明朝的太监，一切权力都是来自皇帝，一旦皇帝不喜欢这个人了，他就彻底的完蛋了。有时候夜深人静，高起潜都不知道多么羡慕唐朝的太监。那才是太监真正辉煌的时代啊，连皇帝的生死废立，都完全掌握在太监的手上。不过就是因为这些太监的先驱们搞得太狠了，后来的皇帝，对太监的权力，都是很警惕的。

    张准思索片刻，意味深长的说道：“五百个鞑子的首级……”

    吴三桂急忙说道：“都督大人，下官愿意用两千匹战马来交换。”

    张准轻轻的皱皱眉头，缓缓的说道：“吴总兵，我现在手上，并没有那么多鞑子的首级。”

    吴三桂急忙说道：“虎贲军即将进攻铁山……”

    呆在天津卫的吴三桂，对四周的风吹草动，还是非常警觉的。他当然知道张准在董家堡杀死的鞑子首级，都被皇太极给赎回去了。张准的手上，的确没有太多鞑子的首级。五百个鞑子的首级，说多不多，说少不少，想要一下子弄到，的确不是那么容易的。

    但是，这件事情，必须是虎贲军才能做到。五百个鞑子的首级，对于虎贲军不是什么难事，对于辽东军团就比较困难了。要是高起潜和吴三桂能够在短期内搞定五百个鞑子的首级，也就不需要来找张准了。这不，突然得知虎贲军攻打皮岛，还有向铁山进攻的迹象，吴三桂就急急忙忙就跑来了。

    张准有点诧异的问道：“吴总兵好灵通的消息。”

    吴三桂心想，你这是损我还是在夸我呢？你占领了皮岛，下一步肯定是铁山啊。只要是带兵的人，谁不能看出这一点来？你要不是为了铁山，割裂鞑子和朝鲜的关系，你进攻皮岛来做什么？闲得没事干吗？虎贲军不会做这么无聊的事情？

    当然，这种事情，吴三桂是不会说破的。他将张准的说辞，当做了坐地起价的意思，爽快的说道：“要是大人能够在五天之内，给下官五百个鞑子的首级，下官愿意给都督大人三千匹的战马。”

    张准有点担心的说道：“吴总兵，三千匹的战马，这可不是小数目。你们真的以为可以瞒过东厂和锦衣卫的耳目吗？万一皇上……”

    吴三桂沉声说道：“都督大人请放心，就算外面有些许的疯言疯语，也不会影响到监军大人的地位的。所谓的疯言疯语，不过是别人眼红监军大人的功劳罢了。”

    张准听到吴三桂说道如此的笃定，内心里面暗自皱皱眉头，这个高起潜，的确是能量不小嘛，这么大的事情，居然可以隐瞒过去。看来，崇祯对下面的掌控，基处于空白的状态。东厂和锦衣卫，应该也是彻底的腐烂掉了。

    对于虎贲军来说，朝廷越，越是黑暗，虎贲军就越是有利。高起潜想要折腾，那就帮助他们折腾。崇祯想要面子，那就给他面子。当他有一天忽然发现，自己的里子，已经完全没有了，他的脸色一定会非常的精彩。想了想，张准深沉的说道：“既然如此，我就相信吴总兵的话了。”

    吴三桂点点头，肯定的说道：“大人与其从田弘遇那里高价购买战马，还不如用鞑子的首级直接和下官交换。田弘遇和太仆寺的事情，被锦衣卫知道了，闹得沸沸扬扬的，连言官都知道了，上了无数的奏疏，也就是田贵妃哭哭哭闹闹的，才最终掩盖了过去。军队的事情，言官们不敢乱说，外面就少了很多的风雨。”

    张准意味深长的看了看吴三桂。

    吴三桂挺直腰，再次肯定的点头。

    张准担心的是言官们将事情曝光出去，闹得天下皆知，沸沸扬扬的。吴三桂则是明白无误的告诉他，言官的事情，他们会处理的，绝对不用张准操心。

    难怪带兵的人，往往腰包比一般的大官都要发达，原来是这么回事。明朝言官的厉害程，张准是略知一二的，这是一群真正的死士，没有什么是他们不敢说的。被训斥，被鞭打，被责罚，都是他们扬名立万的好机会。在明朝做官，你想要不被言官弹劾，那绝对是不可能的。一年不被弹劾个五次以上，你都不好意思和别人打招呼。

    然而，言官也有言官的弊端，那就是他们很容易被人利用，成为党争和攻击政敌的急先锋。因为开国皇帝朱元璋有规定，不得打杀言官，因此，他们可以在奏章上为所欲为，想怎么说就怎么说。精明的大臣，立刻就想到了掌握言官的好处。因此，所有的大学士，都会积极的掌握言官队伍，将他们培养成自己的急先锋。

    从天启年间开始，党争就十分的激烈，言官们为了打倒对手，可谓是不择手段，弄得朝廷是一片的乌烟瘴气。到崇祯年间，东林党和阉党，已经完全控制了言官。言官们忙着互相对掐，基本上不会做什么正事。现在，言官们更是混乱，高起潜自然不会将其放在眼里了。

    张准想了想，缓缓的说道：“这样，五天后，我派人将鞑子的首级，送到大沽口附近，你派人在那里接收。至于战马，我会派遣船只到老地方接收的。是老地方，没错？”

    吴三桂点头说道：“没错，是老地方。”

    他俩所说的老地方，就是秦皇岛。明朝的秦皇岛，并不是一座城市，而是一座小小的千户所。在千户所林立的明国东部地区，这样的千户所实在是毫不起眼。它唯一特别的地方，就是这里靠近山海关，可以建立大型的马厩。

    事实上，辽东明军的部分战马，就储存在秦皇岛马厩里面。这里，完全是高起潜的私人地盘，无论在这里做什么，外界都是很难知道的。甚至，连蓟辽总督，都很难得知这里的实际情况。上次，张准派出的人，就是在这里接收吴三桂送出的战马的。

    五百个鞑子的首级，三千匹战马，这样的生意，当然做得过。其实，张准的手上，并不是没有鞑子的首级，只是要适当的提高价格而已。这些鞑子的首级，就是张准在滹沱河的南边，杀死的那些鞑子。

    自从皇太极愿意出战马将人口赎回去，又有吴三桂暗中用战马来换取鞑子的首级，张准他们，对鞑子的首级，就看重多了。每次打死鞑子以后，都会将鞑子的首级割下来，然后用石灰保管起来。或许暂时没有用处，以后总是有用的。张准手头上的鞑子首级，大概还有一千来个。

    “大恩不言谢”

    “下官告辞了”

    吴三桂得到张准肯定的答复，欣然说道。

    他也是办事干练的人物，张准只要答应了，其他的事情，自然会有下面的人负责处理，不需要他俩继续操心。他从天津卫到来一趟皮岛，的确不容易，鞑子还在北直隶肆虐，他当然要急匆匆的回去。

    送走吴三桂以后，张准用力的伸了伸懒腰，对未来更加充满了希望。只要吴三桂的这三千匹战马送过来，虎贲军就有差不多一万匹的战马了。一万匹的战马，至少可以训练五千名的骑兵。有五千名的骑兵，差不多敢跟鞑子交战了。只要将骑兵集中起来，就是一股很大的力量。

    “大人，乔允升来了。”

    忽然间，陆伊典又进来报告。

    “乔允升？”

    “他怎么来了？”

    张准自言自语的说道。

    乔允升居然这个时候赶来求见自己，莫非是有什么私事？

    这位朝廷原来的刑部尚书，来到虎贲军以后，张准还没有和他见过面。一方面是军务繁忙，没有太多的时间，另外一方面则是两人的行动，经常错开了。倒是高弘图和张慎言，已经和他联络上了，代表张准欢迎他的到来。

    张准给乔允升的任务，是先熟悉虎贲军各地的情况，摸摸底，然后看看能不能根据大明律，制定一部新的法律，用来作为虎贲军控制区的刑罚标准。原来的大明律，太严厉了，动辄杀人砍头，张准不是很喜欢。

    法律，并不是越严格越好的，关键在于执行的力。十个小偷，抓住一个砍头，震慑力远远不如抓住十个都砍手臂。此外，由于商品经济的发展，还有工业和海上贸易的发展，原来的大明律，在某些条款，已经严重滞后了，必须加以改进。

    “他人在哪里？我出去接他。”

    张准急忙说道。

    这是乔允升投靠过来以后，首次和他见面，他当然要表示敬重。他估计乔允升在这个时候来找自己，肯定是要非常要紧的事情。从登州城到来皮岛，水路迢迢，要是不习惯坐船的人，事实上是很辛苦的。

    张准向码头走过来，结果刚好看到乔允升过来。乔允升穿的乃是便装，步伐快捷，显然是为了私事而来。这让张准更加的疑惑，什么样的私事，让乔允升如此的着急？张准远远的就行礼说道：“吉甫公，你怎么来了？”

    乔允升见到张准，急忙行礼。

    张准伸手制止他行礼，热情的说道：“吉甫公，咱们就不用客套了，本来，我是要去见你的，只是军务繁忙，屡屡错过了。你这次来，是有要事。请到里面说话。”