刚出宋门”过了吊桥，看见十字路口聚了一大堆人。他策马走近一望”看清楚是一个商人在狠狠地打一个骨瘦如柴的逃荒孩子，为的这孩子从他的手中抓了一个烧饼就跑。这孩子已经被打得鼻口流血，倒卧地上，他还在一边用脚踢一边骂道：“你装死！你装死！老子要打得叫你以后不敢再抢东西吃！”

    李信喝住了这个商人，跳下马来，分开众人，走近去的逃荒孩子，抬起头来严厉地瞪了商人一眼，脸sè冷峻的说道：“为着一个烧饼你用着生这么大的气？他瘦得不成*人形，经得住你拳打脚踢？打伤了人命你怎么办？”

    商人看看李信的衣服和神气，又见他骑着高头大马出城，跟着仆人和马夫”吓得不敢说话，从人堆中溜走了。其他看热闹的人也就纷纷散去”只剩下几个游手好闲的混混站在那里。

    李信又的孩子，不过十三四岁”讨饭用的破碗被打得稀碎，一只手拿着打狗棍，一只手紧紧地攥着已经咬了两口的烧饼，睁着一双眼睛望他，好像又怕他，又感jī他的救命之恩。好像他这样的灾民，李信这些日子，的确是见得太多子。

    沉思片刻以后，李信问他是哪里人，才知道他是从杞县逃荒出来的，居住的村庄离李信的李家寨只有二十里远近。说起来，两人还是老乡。李信不免有些感慨，随即命仆人将这个孩子扶到路北关帝庙门口坐下”替他买碗热汤和两个蒸馍充饥，再替他买一个讨饭的黑瓦碗，方便他继续讨饭。

    这时大批人把十字街口围得密不通风，有爱看热闹的商贩”过路行人”也有成群的逃荒难民涌来。这群难民中有好些是杞县人，还有人曾经见过李信。人场中马上传开了，都知道他就是一连两年来每年冬、春设粥厂和开仓放赈的李公子。

    听说有人要施舍，要救济”难民老的、少的、男的、女的，都挤到前边，人数愈来愈多，把他团团围住。有的叫着：“李公子你老积积福，救救我们！”有的人干脆伸出手等他打。

    刹那之间，在他的面前围了一大片。李信身上只带了二三两散碎银子，掏出来交给一个仆人，叫他买蒸馍烧饼”每人打两个，对年老的和有病的就另外给几个黄钱，让他们能买碗热汤。

    吩咐一毕，他就分开众人”准备上马离开。面对这么多的难民，李信也是有心无力。当他刚从马夫手中接过马缰时，忽然听见人群中有谁声问道：“这是哪位李公子？”

    另一个声音答道：“是杞县的李信。他老子李精白曾做过山东巡抚，先替魏忠贤建生祠，十分无耻”后来又挂了几天什么尚书衔。今上登极，魏阉伏诛，李精白以又次等定罪，不久也病死了。此人因系阉党之子，不为士林所重”故专喜赈济饥民，打抱不平，做些沽名钓誉的事”笼络人心。”

    李信听毕，猛地转过头去”恨不得三拳两脚将这两个谈论他的人打死，这时看热闹的人正在散开不少人边离开边回头看他。人群中有两个方巾儒生背着手缓步向吊桥而去”并不回顾。他猜想必是这两个人中间的一个对他恶意讥评”但是他想起来《留侯论》中的几句话忍了一口气，跳上马，抽了一鞭”向南扬长而去。

    《留侯论》是苏轼的一篇散文，李信想到的乃是下边几句：“古之所谓豪杰之士者，必有过人之节。人情有所不能忍者，匹夫见辱，拔剑，而起”tǐng身而斗此不足为勇也。天下有大勇者，猝然临之而不惊”无故加之而不怒，此其所挟持者甚大，而其志甚远也。”，他本来心中就很不愉快，这个人的话更狠狠地刺伤了他。国事和身世之感交织一起使他对世事心灰意冷，连往禹王台的兴趣也顿觉索然。当天启三年，东林党人开始弹劾魏忠贤的时候他父亲李精白在朝中做谏官，也是列名弹劾的一人。然而后来不知怎么的，李精白一变而同阉党暗中勾结，三四年之内就做到山东巡抚。

    天启末年，全国到处为魏忠贤建立生祠。李精白先与漕运使郭尚友在济宁为魏阉建昭忠祠，随后又在济南建隆喜祠，所上奏疏，对魏忠贤歌功颂德，极尽谄谀之能事”确实无耻得很。当时谄事阉党，不仅地主阶级的读书人都认为无耻，连一般市民也很憎恨。

    一年前阉党以天启皇帝名义派锦衣旗校到苏州逮捕人，曾jī起数万市民sao动，狠打锦衣旗校，当场打死一人。至于替魏忠贤建立生祠”更被人们认为是“无耻之尤”，。

    当李精白在山东替魏忠贤建生祠时候，李信住在杞县乡下，得知这事，立刻给父亲写信苦谏，劝父亲以千秋名节为重，赶快弃官归里但是李精白的大错已经铸成，不能挽回。李信气得哭了几天，避不见客，恨不得决东海之水洗父亲的这个污点。魏忠贤失败之前，升李精白为兵部尚书衔，以酬谢他建生祠之Ｊｂ。

    由于李信苦谏，李精白称病返乡，同时和阉党的关系也稍稍疏远。不久崇祯登极，诛除阉党，因知李精白与阉党交结不深，将他从轻议暴，判为徒刑三年，“输赎为民”了事。

    李信在二十岁那年，中了天启七年丁卯科举人，由于家庭关系”绝意仕途”不赴会试。明末士大夫间的门户成见和派系倾轧，十分jī烈。李信尽管有文武全才，却因为他父亲名列阉党，深受地方上缙绅歧视和排挤。

    特别是杞县离商丘只有一百多里，本县缙绅大户不少与商丘侯家沾亲带故”互通声气。侯家以曾经名列东林，高自标榜。这个侯家”就是户部尚书侯恂的家族，明末四公子的侯方域也走出身商丘。凡是与侯家通声气的人，更加歧视李信。李信愈受当权缙绅歧视，愈喜欢打抱不平”周济穷人，结交江湖朋友和有才能的“布衣之士”。

    歧视他的人们因他立身正派”抓不到什么把柄，又因他毕竟是个举人，且是富家公子，更有些有力量的亲戚朋友，对他莫可如何。因为这些缘故，李信的日子，倒也过得潇洒。

    李信见天下大乱，很爱读，“经世致用”，的书。他对国家治乱的根本问题看得愈清，愈讥笑那班只知征歌逐酒、互相标榜的缙绅士大夫，包括候公子方域在内，不过是，“燕雀处于堂上”罢了。

    如今他因为周济了一群逃荒难民，被人恶言讥评，揭出他父亲是阉党这个臭根子”使他十分痛苦和愤怒，但也无可奈何。父亲的污点，是李信这辈子最大的痛。但是，父亲毕竟是父亲，割不断的血水浓情。何况”经过他的教育，他的父亲已径幡然醒悟了。

    从宋门去禹王台要从大校场的东辕门前边过，这条路也就是通往陈留、杞县、睢州、太康和陈州等地的官马大道。现在有成群结队的难民在这条路上走着”也有倒卧路旁的。李信触目惊心不愿多看不断策马”一直跑到禹王台下停住。一个仆人已经在这里张望多时了，看到李信过来立刻上来牵马引踊禹王台这个地方，相传春秋时晋国的音乐家师旷曾在此审音，所以自古称做古吹台。到了明朝”因将台后的碧霞元君庙改为禹王宫，所以这地方也叫做禹王台。

    禹王台的西边有一高阁，上塑仙和东王公，名为九仙堂。这九仙堂背后有座塔塔后有井一眼，水极甘洁，名叫玉泉。围绕玉泉有不少房子，形成一座院落，称为玉泉书院。实际上并无人在此讲学，倒成了大粱文人诗酒雅集的地方。

    这时重阳已过去十天了，西风萧瑟树叶摇落，禹王台游人稀少。道士们因为今日是杞县李公子和陈留陈举人在此约朋友饮酒作诗，一清早就把玉泉书院打扫得一干二净，不让闲人进去。

    李信因宋献策才从江南回来，原想今日同他在后乐堂中畅谈天下大事。后因晚上陈子山同几位社友去找他一定要在今天来禹王台补行登高”他不好拒绝，只好同意。这几个社友除陈子山是个举人外”还有两个秀才和三个没有功名的人。

    这班朋友有一个共同之点，就是深感到国事不可收拾但又无计可施，在一起谈到国事时徒然慷慨悲歌甚至常有人在酒后痛哭流涕。李信喜欢同他们亲近，加入他们的诗社。但有时心中也厌烦这班人的空谈无用。当李信随着仆人走进玉泉书院时，社友们已经等候不耐停止高谈阔论，开始作诗填词。

    陈子山一见他就抱怨说道：“伯言汤府里什么事把你拖住了？你看，已经快近中午，我们等不着你，已经点上香，开始作诗。今日不命题，不限韵，不愿作诗的填词也行，可必须有所寄托，有兼济天下之怀，不可空赋登高，徒吟黄”寄情闲适。目今天下溃决，沧海横流，岂悠然见南山之时耶？，快坐下作诗！什么事竟使你姗姗来迟？”

    李信赔笑说道：“汤母偶感不适，弟前去问安。谁知她老人家因官军两月前在罗猴山给张献忠打得大败，总兵张任学已经问罪。左良玉削职任事，戴罪图功。熊文灿也受了严旨切责，怕迟早会逮京治罪。舍内弟在襄阳〖总〗理衙门做官，也算是熊文灿的一个亲信。”

    “汤母很担心他也会牵连获罪，十分忧虑，所以弟不能不在汤府多留一时”设法劝慰。来的时候，在宋门外又被一群逃荒的饥民围住”其中有不少是咱们陈留、杞县同乡，少不得又耽搁一刻。劳诸兄久候，恕罪恕罪！”

    陈子山不以为然的说道：，“以你我之力”如何能拯救得了这么多的灾民？你快坐下来作诗，一炷香三停已经灼去一停了。”

    李信苦笑着说道：“子山别催我急着作诗，先让我同宋先生谈几句话。怎么”宋先生何在？”

    陈子山说道：“宋先生同我们谈了些江南情形，令人感慨万端。他过于谦虚，不肯作诗，找老道士闲谈去了。”

    李信立刻去禹王台找到来宋献策。两人相交，已经有四五年的时间，相互倒也十分的熟稔了。两人携手登九仙堂，凭栏眺望一阵，李信意味深长的说道：“献策兄，我本来想同足下畅谈天下大事，恭聆高见，可惜请社友诗兴正浓，且此间亦非议论国事地方，只好下午请移驾寒斋赐教。昨日兄云有一事须弟帮忙，可否趁此言明，以便效劳？”

    宋献策笑着说道：“大公子有一乡试同年，姓牛，名金星，字启东，可还记得？”

    李信点头说道：“自然记得。只是，自从天启七年乡试之后”十二年来我们没再见面。去年弟来开封，遇到一个卢氏县人，听说他同人打官司”坐了牢，把举人功名也弄丢了。上月听说他怎么投了李自成，下在卢氏狱中，判了死刑”详情却不知道。一个读书人，尽管郁郁不得志，受了贪官豪绅欺压”也不应该去投流贼。足下可知道他犯的是不赦之罪么？”

    宋献策说道：“弟知道得很倩楚。牛启东从北京回来，绕道西安访友不遇”转回卢氏。李自成对他十分仰慕”且对他的遭遇十分不平，趁他从商州境内经过，出其不意”强邀而去。牛启东费了许多舌，才得脱身回家。地方士绅对启东素怀忌恨”知县白楹又想以此案立功”遂将启东下狱，判成死罪，家产充公。可惜启东一肚子真学问，抱经邦济世之志”具良、平、萧、曹之才，落得这样下场！”

    李信有些担心的说道：“我也知道他很有才学，抱负不凡，不过我听说他确实投了李自成，回来窃取家，因而被获。”

    宋献策笑一笑，不以为然的说道：，“且不论公子所听说的未必可信”即令确实如此”弟也要设法相救。目今四海鼎沸，群雄角逐”安知启东的路子不是走对了？”

    李信大吃一惊，急忙说道：“老兄何出此言？”

    宋献策冷静地回答说：，“公子不必吃惊。弟细观天意人事”本朝的日子不会久了。”

    李信急忙问道：“天意云何？”

    宋献策高深莫测的说道：，“天意本身人心，公子何必下问？”，李岩诚恳的说道：“不，此处并无外人，请兄直言相告。”，宋献策娓娓说道：“弟只知近几年山崩地震、蝗旱风霾，接连不断。加之二日摩g，赤气经天”白虹入于紫微垣，帝星经常昏暗不明。凡此种种”岂是国运中兴之兆？况百姓水深火热”已乱者不可复止，未乱者人心思乱。大势如此，公子岂不明白？”

    李信心思沉重地说：“弟浏览往史，像山崩地震之类灾害，在盛世也是有的，不足为怪。弟从人事上看，也确实处处尽是亡国之象，看不出有一点转机。不过，今上宵衣旰食，似非亡国之君。”

    宋献策说道：，“这是气运”非一二人之力可以挽回。

    况今上猜忌多端，刚愎自恃，信任宦官”不用直臣，苛捐重敛”不惜民命。国事日非”他也不能辞其咎。如今国家大势就像一盘残棋，近处有卧槽马，远处有肋车和当头炮，处处受制，走一着错一着。今上头疼医头，脚疼医脚，心中无主，步法已乱。所以败局已定，不过拖延时日耳。”

    李信毕竟是世家公子，尽管他不满现实”同地方当权派有深刻矛盾，但是他和他的家族以及亲戚、朋友，同朱明皇朝的关系错综复杂，血Rou相连。因此，他每次同朋友谈到国事，谈到一些亡国现象”心中有愤慨”有失望，有痛苦，又抱着一线希望”十分矛盾。现在听了宋献策说出明朝亡国已成定局的话，他的情绪很受震动，默然无言。

    过了一阵，他才深深地叹口气，无奈的说道：“天文，星变，五行之理，弟不很懂，也不十分信。古人说天道远，人道迩”弟纵观时事，国势危如累卵。诚如老兄所言，目前朝廷走一着错一着，全盘棋越走越坏。”

    “国家本来已民怨沸腾，救死不暇，最近朝廷偏又加征练饷七百三十万两”这不是饮鸩止渴么？目前大势，如同在山坡上放一石磙，只有往下滚”愈滚愈下，势不可遏”直滚至深渊而后已。”

    “皇上种种用心，不过想拖住石磙不再往下滚，然而不惟力与愿违，有时还用错了力，将石磙推了一把。石磙之所以愈滚愈下者，势所必然也。以弟看来，所谓气运，也就是一个积渐而成的必然之势，非人力所能抵拒。老兄以为然否？”

    宋献策点头说道：“公子说气运即是一个必然之势，此言最为通解。但星变地震，五行灾异，确实关乎国运”公子也不可不信。弟与公子以肝胆相照，互相知心”故敢以实言相告。倘若泛泛之交，弟就不敢乱说了。”