李信因宋献策才从江南回来，原想今日同他在后乐堂中畅谈天下大事。后因晚上陈子山同几位社友去找他一定要在今天来禹王台补行登高”他不好拒绝，只好同意。这几个社友除陈子山是个举人外”还有两个秀才和三个没有功名的人。

    这班朋友有一个共同之点，就是深感到国事不可收拾但又无计可施，在一起谈到国事时徒然慷慨悲歌甚至常有人在酒后痛哭流涕。李信喜欢同他们亲近，加入他们的诗社。但有时心中也厌烦这班人的空谈无用。当李信随着仆人走进玉泉书院时，社友们已经等候不耐停止高谈阔论，开始作诗填词。

    陈子山一见他就抱怨说道：“伯言汤府里什么事把你拖住了？你看，已经快近中午，我们等不着你，已经点上香，开始作诗。今日不命题，不限韵，不愿作诗的填词也行，可必须有所寄托，有兼济天下之怀，不可空赋登高，徒吟黄”寄情闲适。目今天下溃决，沧海横流，岂悠然见南山之时耶？，快坐下作诗！什么事竟使你姗姗来迟？”

    李信赔笑说道：“汤母偶感不适，弟前去问安。谁知她老人家因官军两月前在罗猴山给张献忠打得大败，总兵张任学已经问罪。左良玉削职任事，戴罪图功。熊文灿也受了严旨切责，怕迟早会逮京治罪。舍内弟在襄阳〖总〗理衙门做官，也算是熊文灿的一个亲信。”

    “汤母很担心他也会牵连获罪，十分忧虑，所以弟不能不在汤府多留一时”设法劝慰。来的时候，在宋门外又被一群逃荒的饥民围住”其中有不少是咱们陈留、杞县同乡，少不得又耽搁一刻。劳诸兄久候，恕罪恕罪！”

    陈子山不以为然的说道：，“以你我之力”如何能拯救得了这么多的灾民？你快坐下来作诗，一炷香三停已经灼去一停了。”

    李信苦笑着说道：“子山别催我急着作诗，先让我同宋先生谈几句话。怎么”宋先生何在？”

    陈子山说道：“宋先生同我们谈了些江南情形，令人感慨万端。他过于谦虚，不肯作诗，找老道士闲谈去了。”

    李信立刻去禹王台找到来宋献策。两人相交，已经有四五年的时间，相互倒也十分的熟稔了。两人携手登九仙堂，凭栏眺望一阵，李信意味深长的说道：“献策兄，我本来想同足下畅谈天下大事，恭聆高见，可惜请社友诗兴正浓，且此间亦非议论国事地方，只好下午请移驾寒斋赐教。昨日兄云有一事须弟帮忙，可否趁此言明，以便效劳？”

    宋献策笑着说道：“大公子有一乡试同年，姓牛，名金星，字启东，可还记得？”

    李信点头说道：“自然记得。只是，自从天启七年乡试之后”十二年来我们没再见面。去年弟来开封，遇到一个卢氏县人，听说他同人打官司”坐了牢，把举人功名也弄丢了。上月听说他怎么投了李自成，下在卢氏狱中，判了死刑”详情却不知道。一个读书人，尽管郁郁不得志，受了贪官豪绅欺压”也不应该去投流贼。足下可知道他犯的是不赦之罪么？”

    宋献策说道：“弟知道得很倩楚。牛启东从北京回来，绕道西安访友不遇”转回卢氏。李自成对他十分仰慕”且对他的遭遇十分不平，趁他从商州境内经过，出其不意”强邀而去。牛启东费了许多舌，才得脱身回家。地方士绅对启东素怀忌恨”知县白楹又想以此案立功”遂将启东下狱，判成死罪，家产充公。可惜启东一肚子真学问，抱经邦济世之志”具良、平、萧、曹之才，落得这样下场！”

    李信有些担心的说道：“我也知道他很有才学，抱负不凡，不过我听说他确实投了李自成，回来窃取家，因而被获。”

    宋献策笑一笑，不以为然的说道：，“且不论公子所听说的未必可信”即令确实如此”弟也要设法相救。目今四海鼎沸，群雄角逐”安知启东的路子不是走对了？”

    李信大吃一惊，急忙说道：“老兄何出此言？”

    宋献策冷静地回答说：，“公子不必吃惊。弟细观天意人事”本朝的日子不会久了。”

    李信急忙问道：“天意云何？”

    宋献策高深莫测的说道：，“天意本身人心，公子何必下问？”，李岩诚恳的说道：“不，此处并无外人，请兄直言相告。”，宋献策娓娓说道：“弟只知近几年山崩地震、蝗旱风霾，接连不断。加之二日摩g，赤气经天”白虹入于紫微垣，帝星经常昏暗不明。凡此种种”岂是国运中兴之兆？况百姓水深火热”已乱者不可复止，未乱者人心思乱。大势如此，公子岂不明白？”

    李信心思沉重地说：“弟浏览往史，像山崩地震之类灾害，在盛世也是有的，不足为怪。弟从人事上看，也确实处处尽是亡国之象，看不出有一点转机。不过，今上宵衣旰食，似非亡国之君。”

    宋献策说道：，“这是气运”非一二人之力可以挽回。

    况今上猜忌多端，刚愎自恃，信任宦官”不用直臣，苛捐重敛”不惜民命。国事日非”他也不能辞其咎。如今国家大势就像一盘残棋，近处有卧槽马，远处有肋车和当头炮，处处受制，走一着错一着。今上头疼医头，脚疼医脚，心中无主，步法已乱。所以败局已定，不过拖延时日耳。”

    李信毕竟是世家公子，尽管他不满现实”同地方当权派有深刻矛盾，但是他和他的家族以及亲戚、朋友，同朱明皇朝的关系错综复杂，血Rou相连。因此，他每次同朋友谈到国事，谈到一些亡国现象”心中有愤慨”有失望，有痛苦，又抱着一线希望”十分矛盾。现在听了宋献策说出明朝亡国已成定局的话，他的情绪很受震动，默然无言。

    过了一阵，他才深深地叹口气，无奈的说道：“天文，星变，五行之理，弟不很懂，也不十分信。古人说天道远，人道迩”弟纵观时事，国势危如累卵。诚如老兄所言，目前朝廷走一着错一着，全盘棋越走越坏。”

    “国家本来已民怨沸腾，救死不暇，最近朝廷偏又加征练饷七百三十万两”这不是饮鸩止渴么？目前大势，如同在山坡上放一石磙，只有往下滚”愈滚愈下，势不可遏”直滚至深渊而后已。”

    “皇上种种用心，不过想拖住石磙不再往下滚，然而不惟力与愿违，有时还用错了力，将石磙推了一把。石磙之所以愈滚愈下者，势所必然也。以弟看来，所谓气运，也就是一个积渐而成的必然之势，非人力所能抵拒。老兄以为然否？”

    宋献策点头说道：“公子说气运即是一个必然之势，此言最为通解。但星变地震，五行灾异，确实关乎国运”公子也不可不信。弟与公子以肝胆相照，互相知心”故敢以实言相告。倘若泛泛之交，弟就不敢乱说了。”

    李信虽然也看清楚明朝已经如“大厦将倾”，但是他的出身和宋献策不同，既害怕也不愿亲眼看见明朝灭亡。沉默片刻，他忧心忡忡地说道：“献策兄，虽然先父晚年有罪受罚，但舍下世受国恩”非寒门可比。眼看国家败亡，无力回天，言之痛心。……就拿弟在敝县赈济饥民一事说，也竟然不见谅于乡邦士绅，背后颇有闲言。”

    宋献策有些奇怪的说道：“这倒是咄咄怪事！弟近两三年萍踪无定”对中州情形有些不大清楚。大公子在贵县赈济饥民的事”虽略有所闻，却不知有人在背后说了什么闲话。”

    李信勉强一笑，无奈的说道：“弟之所以出粮救灾”有时向大户劝赈，不过一则不忍见百姓流离失所，饿死道路，二则也怕穷百姓为饥寒所迫”铤而走险。如今世界”好比遍地堆着干柴，只要有一人放火，马上处处皆燃，不易扑灭。”

    “可恨乡邦士绅大户，都是鼠目寸光，只知敲录民，不知大难将至，反说弟故意沽名钓誉，笼络人心”好像有不可告人的心思。可笑！可笑！从朝廷官府到乡绅大户，诸般行事都是逼迫民造反，正如古人所说的，为渊驱鱼，为丛驱雀！可悲！可叹！”

    宋献策低声说道：“是的，朝野上下”无处不是亡国之象。目前这局面也只是拖延时日而已。”

    李信叹口长气，深锁眉头”俯下头，苦涩的问道：“你看，最多还可以拖延几年？”

    宋献策肯定的说道：“不出十年”必有大变。”

    李信打量一下宋献策的自信神sè，然后凭栏沉思。国事和身家前途，种种问题”一古脑儿涌上心头”使他的心头更加纷乱”更加沉重。过了一阵，他重新望着献策，感慨地说：“既然本朝国运将终，百姓涂炭如此”弟倒愿早出圣人，救斯民于水深火热之中。”

    想到这里，他把声音压得很低，凑近宋献策的耳朵问道：“那么，新圣人是否已经出世？”

    宋献策微微一笑，高深莫测的说道：“天机深奥，弟亦不敢乱说，到时自然知道。”

    李信就没有否问。但是”一个决心已经在他的内心，快的形成，那就是游历天下，寻找这个新圣人。结果，在曹县地面，他遇到了张准。从此，他的命运，就完全的改变了。

    “圣人，已经出了……”

    李岩对着开封城，默默的自言自语。

    对于张准给予自己的任务”李岩是非常在乎的。这不单单是为自己的家人报仇雪恨的问题，还是改变整个河南现状的问题。虎贲军已经拿下了洛阳，他只要拿下开封”就可以将半个河南，都掌控在虎贲军的手里。到时候，开仓放粮，穷苦百姓就能吃饱饭了。

    然而，要完成这个艰巨的人物，就必须有人，有军队，有装备。这些东西”都不是从天下掉下来的。张准既然说不会调给自己，一切就得自己想办法。一路上”李岩已经将自己要做的事情，都仔细的梳理了一遍，确定了自己到底要做什么。

    先，是要有人。这个有人的意思，不是振臂一呼，将附近的难民都招收过来。河南遍地的难民，只要有人振臂一呼，集结几千人甚至是几万人，真的是不成问题的。这也是张准放手让李岩去自己组建军团的基本原因。只要有兵员，其他都好办。

    但是，李岩目前需要的，并不是难民，而是人才，实实在在的人才。这些人才，必须懂得方略，必须懂得基本的带兵之道，还要对天下大势”有一定的了解。至认字，那就更加不用说了。

    几乎是不假思索的，李岩就想到了两个人。一个是同乡牛金星”一个是好朋友宋献策。这两个人，都是有真才实学的，不是泛泛空谈之辈。难得的是”他们两个，对朝廷，都已经死心了。他们两个，也都在寻找新的圣人。

    牛金星被关在了卢氏县的监狱里，只要给张准请求一下，虎贲军派兵将牛金星救出来，问题不大。卢氏县距离洛阳不远，这么一座县城，交战的双方几乎都没有注意到的。

    不好办的是宋献策。一直以来，宋献策都是一个孤hún野鬼，经常在别人想不到的地方出现。不知道宋献策眼下在哪里？当务之急，是要将这个鬼才找到。只要有宋献策帮忙，拿下开封城，问题不大。

    “公子，宋献策有消息。”

    忽然间，有打探消息的随从急匆匆的赶来报告。

    “哦？宋献策？”

    李岩又惊又喜，急忙问蒸自己正要找宋献策呢，这么快就有他的消息了？