“周阁老，陈爱卿，洪承畴兵败被俘了。”

    崇祯帝长长地舒了口气，把心中的怨恨收了起来，建奴兵临城下，现在正是用人之际，还不是和周延儒、陈新甲算帐的时候。

    周延儒道：“臣等已经听说了。”

    崇祯帝道：“洪承畴出事了，曹变蛟、白广恩、刘泽清三镇精兵还有留驻宛平的九千京营骑兵互不统属、群龙无首，很可能被建奴各个击破，这四路精兵一旦溃败，京师就将危如累卵，不知道两位爱卿可有应对良策？”

    陈新甲低着头向周延儒使了个眼色。

    周延儒会意，奏道：“万岁，除了洪承畴还有一人可退建奴。”

    崇祯帝道：“谁？”

    周延儒道：“孙传庭。”

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    大同，总兵行辕。

    王朴问甄有才道：“有才，裁撤卫所军的事情怎么样了？”

    甄有才道：“将军，除了大同左卫、安东中屯卫、阳和卫、高山卫和天成卫还剩下几千老弱病残，其余的卫、所、堡其实已经是个空壳子了，再加上这些卫所堡的守备正好都在大同城内，事情还算顺利，不过……”

    王朴道：“不过怎样？”

    甄有才道：“不过按大明朝的规制，将军您是没权力裁撤大同镇的卫所军的，而且各卫所的守备意见都很大，这次卑职是用武力把他们的反对意见强行压了下去，可难保曰后不会惹出什么乱子来。”

    “没权力？”王朴冷然道，“谁的拳头硬谁就有权力！”

    甄有才道：“可那些个守备……”

    “他们当然有意见。”王朴道，“本将军裁掉卫所军，还要把所属的军户转为当地百姓，这些卫所的守备当然不乐意，因为他们不但要把侵吞的卫所田产吐出来，从此以后再不能把军户当成奴隶来役使了，本将军这是断了他们的财路哪。”

    甄有才道：“那这些人……”

    “让他们闹吧。”王朴眸子里忽然掠过一丝狰狞的杀机，阴恻恻地说道，“乱世用重典，该杀的一定要杀，绝不能心慈手软，本将军已经替他们掘好了坟墓，就等着他们自己往里面钻了，哼哼。”

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    大同，副总兵赵六斤府邸。

    两天前，张子安通过司礼监上的奏章已经批复了，赵六斤已经正式被任命为大同镇的副总兵，现在的大同，除了总兵王朴就数赵六斤的军职最高了，这一来，赵六斤的地位立刻变得举足轻重起来。

    今儿晚上，赵六斤正喝小酒呢，与他有些交情的几个守备就同时找上门来了。

    这几个守备分别是高山卫守备陈威，阳和卫守备李福，天成卫守备杨霖还有安东中屯卫守备赵扬。

    “哎，哥几个都来了？”赵六斤赶紧让座，“来来来，都坐。”

    赵六斤一面让座，一边赶紧让家将重新摆酒，又让厨房重新准备下酒的小菜，今儿赵六斤的高兴劲还没过去，当然想和这些老兄弟们乐一乐。

    高山卫守备陈威一屁股坐了下来，颇有些泄气地说道：“人比人真是气死人哪，想当初我们兄弟几个差不多都是同时入的行伍，如今赵兄都已经混上副总兵了，离一方总镇也就一步之遥了，可哥几个呢？嘿，都快要出门乞讨喽。”

    “是啊，赵兄。”阳和卫守备李福也说道，“赵兄你去跟王总兵求求情吧，好端端的裁撤什么卫所军嘛？还要让各卫所的军户全部转为当在百姓，王总兵真要是这么做了，哥几个可就真的没了活路了。”

    “求，求个屁！”天成卫守备杨霖啐了一口，骂道，“他王朴也就是个总兵，又不是内阁部员，凭什么说撤就撤了？他有那个权力吗？要我说，赵兄你就该带着哥几个去闹，把事情闹大了，看王朴怎么收场。”

    赵六斤皱着眉头没有吭声，王朴下令裁撤卫所军并把所属军户转为当地百姓的事他是知道的，虽然他内心对王朴的做法也感到不以为然，可他毕竟只是个副总兵，而且当上还没两天功夫，总不能现在就跟王朴公然唱反调吧？

    “闹？”高山卫守备陈威阴恻恻地说道，“那是找死！王朴是什么人？是个圣旨都敢抗，法场都敢劫的主，你跟他闹，他一声令下就把你们都宰了！别以为咱老陈在吓唬你们，这世上没有王朴不敢做的事情。”

    安东卫守备赵扬道：“那依陈兄的意思……”

    高山卫守备陈威道：“王朴真要把事情做绝喽，逼得弟兄们没了活路，那我们就只有反抗一途，不过这事得从长计议，而且一定要一击必杀，绝不能出任何纰漏，否则你我兄弟全都死无葬身之地！”

    “闭嘴。”赵六斤拍案而起，作色道，“你们是不是活腻了？就凭你们手下那三两千老弱病残，也敢向王朴叫板？你们这么做根本就是鸡蛋碰石头！”

    “那也未必。”高山卫守备陈威冷然道，“王朴手下的火器营的确勇不可挡，如果硬拼我们是没有一丁点的胜算，可我们不跟王朴硬拼，我们设个圈套把他诱杀了！只要王朴一死，他手下那几个千总都是有勇无谋的莽夫，根本就不足为惧。”

    “行刺？”赵六斤冷然道，“算了吧，就凭你们手下那几十号窝囊废，也能杀得了王朴？”

    高山卫守备陈威道：“凭哥几个手下那几十号家丁的确杀不了王朴，可有人杀得了王朴，而且就在大同城内。”

    赵六斤神色一变，凝声道：“陈威，你究竟是个什么意思？”

    陈威说道：“赵副总兵，哥几个手下的几十号家丁是杀不了王朴，可代王府上蓄养的三百死士呢？他们杀得了王朴吗？”

    “代王？”赵六斤摇头不信道，“他会对王朴下手？”

    陈威阴阴一笑，忽然说道：“赵副总兵，还有诸位兄弟，事到如今也不必再隐瞒了，实话对你们说了吧，这事还是代王府的王詹事先找的我，不过代王只想逮住王朴，然后把他秘密解送京师。”

    赵六斤犹豫道：“这么做不太好吧？王朴毕竟是一镇总兵，而且要是失了手……”

    “赵副总兵。”陈威凝声道，“别人可以犹豫，唯独你不能犹豫，因为你才是这次行动最大的受益者！只要王朴一死，大同总兵的位置就只能由你来座了，还有王朴手下那支骁勇无比的火器营，从此也将对你惟命是从。”

    赵六斤沉默了，看样子是心动了。

    的确，一镇总兵是个不小的诱惑，王朴手下那支强兵对赵六斤来说更是致命的诱惑，要是真能得到这支强兵的效忠，赵六斤甚至敢向崇祯帝伸手要一枚将军大印！贺人龙和左良玉的将军大印不就是这样要来的吗？

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    燕京，天牢。

    王承恩手捧圣旨进了地字一号囚室，尖声唱道：“圣旨下……罪员孙传庭接旨。”

    蓬头垢面，胡子拉碴的老囚犯急忙翻身跪倒在地。

    这位曾经与王朴当了几天邻居的老囚犯就是孙传庭。