官军气势正盛，义军信心受挫，再加上义军的弹药已经所剩无几，再和官军硬拼下去凶多吉少，现在也只能撤退了。

    李岩一声令下，义军将士纷纷弃了火把，转身落荒而逃。

    官军并没有趁胜追击，事实上王朴也不敢贸然追击，虽然李岩的火枪队被打败了，可李青山、袁时中的几万白莲贼兵就在附近，这虽然只是些乌合之众，可好歹也是几万人哪！在这荒效野外又没有什么依托的工事，就王朴手下这几百号官军，踩也被人踩死了。

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    李青山带着几千残兵败将仓惶逃到五里桥，终于与袁时中、宋献策的大军汇合，李青山原本还想着凭借袁时中手下的几万军队反攻滁州，可让他万万没有想到的是，袁时中早已经暗中投靠了宋献策。

    李青山带着少数亲随来到了袁时中的中军，原准备接过大军的指挥权，谁想袁时中一声令下，数百名心腹蜂拥而上，不由分说就把李青山和十几名亲随乱刀砍死，然后又收编了李青山的几千残兵败将，杀奔滁州而来。

    五里桥到滁州不过区区十余里，急行军不到半个时辰就赶到了。

    不过，等袁时中、宋献策率领大军杀到的时候，正如李岩所料，滁州果然已经成了一座空城！宋献策当机立断留下部分军队守城，然后和袁时中率大军出北门来追杀官军，大军才刚出北门，就迎面遇上了李岩的败兵。

    “李岩将军？”看到灰头土脸的李岩，宋献策简直不敢相信自己的眼睛，失声道，“你不是带兵去抢占城北大营了吗？这是怎么回事？”

    “唉。”李岩叹了口气，颇有些沮丧地说道，“别提了，半路遭遇了王朴的官军，我军力战不敌，败了。”

    “什么，败了！？”宋献策凝声道，“李岩将军，你是说你的三千火枪队败给了王朴的五百火枪队？”

    “王朴的火枪队应该不只五百人。”李岩摇了摇头，又道，“不过最多也不会超过千人。”

    宋献策不信道：“三千训练有素的精兵败给了不足一千的官军？”

    “的确是这样。”李岩叹息道，“我军虽然训练有素，却从来没有想过会在晚上与官军交火，猝不及防下才中了王朴的算计，这一战我军败得不算冤，不过下次再遇上，王朴就没有这么好的运气了。”

    宋献策略一思忖，对李岩道：“李岩将军，借一步说话。”

    说罢，两人进了城门内的门房，李岩的随行亲兵迅速散了开来，把住了门房四周，任何人不得靠近十步以内。

    门房内。

    宋献策的脸色已经沉了下来，凝声道：“李岩将军，如果我军想顺利攻占江南，最大的障碍无疑就是王朴！本来我们已经算计好了一切，可惜不慎走漏了消息，害得我们在五里桥扑了个空，没能逮住王朴！”

    “本来，只要能抢在王朴前面夺了城北大营，王朴就还是逃不脱我们的手掌心，可惜呀，李岩将军你的三千火枪队居然败了，王朴又从我们的手掌心溜走了！王朴不死，已经从浦子口渡过长江的几万官军就不会乱，滁州这一仗那就凶多吉少了！”

    李岩歉然道：“都怪末将无能。”

    “唉。”宋献策叹了口气，说道，“王朴现在逃回了城北大营，既有火枪之利又有坚固的营垒为依托，要想在一天之内打下来谈何容易？不过眼下我们也没有别的办法了，只能不惜一切代价发起强攻了，李岩将军你说呢？”

    李岩肃然道：“末将完全同意军师的看法，假如不能抢在大队官军赶到之前打破城北大营、擒斩王朴，那这一战我们就败了，占领江南也就没有可能了，不过末将倒是担心，王朴会不会死守着城北大营等我们去强攻？”

    （未完待续）
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第197章 恶战

    浦子口前往滁州的官道上，赵信正率军急进。

    和王朴一样，赵信也没把白莲教的乌合之众放在眼里，这次出征滁州与其说是两军交战，倒不如说是新军拉练更为合适，这一仗的目的就是为了让五万新兵熟悉战场氛围，让他们知道打仗是什么样子？

    赵信、刀疤脸一身戎装肃立在官道一侧的小山上，两人身后簇拥着十几名将领。

    站在小山上往下望去，六万大军排成四行纵队，就像一条长龙沿着官道往前缓缓开进，这六万大军由五万新兵和一万大同老兵组成，和江南新募的五万新兵蛋子比起来，长枪营和辎重营的八千大同将士也算是老兵了。

    老兵的待遇自然要比新兵好，老兵都有马骑，而新兵得老老实实地用脚赶路。

    骑兵、步兵队列过后，由数百辆大车组成的炮营缓缓开了过来。

    这个炮营是王朴梦寐以求，可到了江南才着手组建的。

    除了孙传庭给的十二门红夷大炮，王朴又从澳门买来了八门红夷大炮和四十门佛朗机炮，有了这六十门大炮，王朴的炮营总算是组建起来了，好在这个时代的大炮还很原始，艹作起来极其简单，说白了其实就是体力活。

    大同辎重营的将士虽然都是大字不识几个的老粗，可他们有的是力气，不需要怎么训练就成了熟练的炮兵，就这样，大同的辎重营摇身一变成了炮营，为了补缺，王朴又在新募的新军里挑了一万人，重新组建了两个辎重营。

    唯一让王朴感到遗憾的是，红夷大炮的发射速度实在是太慢了，所以没办法对敌军进行持续不断的炮火轰炸，而能够连续发射的佛朗机炮则没有红夷大炮的恐怖杀伤力，射近也近，只能用来进行近距离的炮火压制。

    刀疤脸眉头紧锁，问赵信道：“按这样的行军速度，要多久才能赶到滁州？”

    赵信道：“估计要十个时辰以上，主要是炮营和辎重营行动太迟缓了，严重迟滞了大军的行进速度。”

    “必须要加快行军速度，将军身边只有老唐的五百人，兵力太薄弱了！”刀疤脸沉声道，“不如这样，我带着火枪营、长枪营以急行军赶去滁州，你带着这些新兵蛋子和炮营、辎重营慢慢跟进。”

    赵信想了想，应道：“这样也好，毕竟将军的安全才是最重要的。”

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    滁州，城北大营。

    王朴正带着七百官军拼命加固营防，值得庆幸的是，张和尚把这座军营修筑得极为坚固！

    整座军营修筑在临河的河湾上，河湾的北、西、东三面都被河面包围，足有几十丈宽的河流成了军营天然的屏障，只有南边与陆地相连，不过张和尚又带人在上面挖了一道几丈宽的壕沟，还把河水引了进来。

    城北大营的地形对于守军来说无疑是非常有利的。

    白莲贼兵虽然有十几万，可他们只能从狭窄的南面发起进攻，兵力无法展开，王朴估算了一下，每次能投入进攻的兵力最多也就五六百人，而且还要先填平几丈宽的壕沟，这项工程不但需要大量的时间，还势必要消耗大量的生命。

    王朴的官军可不是吃素的，当然不会看着白莲贼兵填平壕沟。

    不过王朴也不会忘记李岩手下的火枪队，今天凌晨的那场遭遇战虽然是官军赢了，可李岩的火枪队并没有受到太大损失，王朴可以预料得到，敌人一旦开始进攻，势必就是不惜代价的猛攻，李岩不是个不顾大局的人，他一定会派上火枪队进行火力压制。

    王朴让人把大营内的辎重车辆全部拉了出来，然后把装满军粮的麻袋码放到车上，筑成了一道沙包掩体，有了这道掩体的保护，王朴的火枪手就能很好的保护自己，同时又有能效地杀伤李岩的火枪手。

    白莲贼兵也可以从河面上发起进攻，但他们能搜集的船只非常有限，而且都是小船，就凭这十几二十艘小船一次能投送多少兵力？又能对大营内的守军构成多少威胁呢？当然，白莲贼兵可以大量伐木，打造足够多的木筏，可等他们准备停当，能够一次投送足够多的兵力时，赵信、刀疤脸的大军早就赶到滁州了。

    王朴正指挥人手加固营防呢，辕门方向忽然传来了一阵吵闹声。