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    高杰、刘良佐终于到了南京。

    两人到了南京之后的第一件事情就是去拜访老上司马士英,探听南京官场的虚实,马士英叹了口气,对两人说道:“你们不该来南京啊。”

    高杰、刘良佐大惊失色道:“为什么?”

    马士英道:“事情不明摆着吗,王朴调你们进京就是要剥夺你们手中的兵权!”

    “他敢!”高杰沉声道,“老子手下的军队可都是伴随多年的生死弟兄,岂是他王朴想夺就能夺走的?”

    “就是。”刘良佐也道,“他王朴要是敢扣下我们哥俩,十几万大军回头就会打过江来!”

    “你们太小瞧王朴了。”马士英叹息道,“他早就有了安排了。”

    “安排?”高杰、刘良佐惑然道,“什么安排?”

    马士英道:“内阁已经拟定武将晋升名录,你们手下的李本深、吴胜兆、高进库、李成栋、马得功、田雄还有刘泽清手下的刘孔和、刘洪基、李化鲸等人都被晋升为总兵官了,王朴要真把你们扣下了,这些人还会带兵打过江来?”

    高杰、刘良佐大惊失色道:“这个……”

    王朴要真这么做了,那他们可就真的大难临头了!

    什么是总兵?那是一方总镇啊,按大明惯例,朝庭要是不派文官督师,总兵就是地方的最高军事将领,朝廷真要封了这些个骄兵悍将当总兵,那王朴扣下高杰、刘良佐和刘泽清,最高兴的就属他们了,他们肯出这个头才怪。

    人终究是自私的,谁愿意在自己头上架个爷呢?

    “不过你们也不用担心。”马士英道,“只要你们不做什么出格的事,这辈子至少还是能在南京当个富家翁,至于刘泽清吗,怕是在劫难逃了。”

    高杰埋怨道:“督师大人,你为什么不派人知会一声?”

    “是啊。”刘良佐也叫苦道,“早知道这样,就不该来南京。”

    “派人送信?”马士英苦笑道,“你以为老夫没派?可整个南京城被王朴经营得铁桶一般,就是一只苍蝇也飞不出去,老夫先后派出的四拨信使都被人截下了!王朴狠哪,远比老夫预想的要狠,这次栽在他手里,不冤。”

    正说呢,马士英的管家进来禀道:“老爷,张公公来了,说是要召两位将军进宫见驾。”

    “瞧吧。”马士英摇了摇头,说道,“王朴的人来了。”

    高杰、刘良佐出了马士英府邸,只见大门外已经站满了侍卫,看上去像是迎接两人的仪仗,可明眼人一看就知道是派来监视高杰和刘良佐的,从现在开始,高杰和刘良佐就失去人身自由了。

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    燕子矶大营,签押房。

    王朴正在召开军事会议,刀疤脸、赵信、唐胜、张和尚、黄得功五位总兵官还有参将施琅、参军甄有才、方以智、宋应星都列席会议,大军出征需要情报、军队、后勤、粮草、辎重等方方面面的准备,不仅仅只是带着几万人往外面跑一趟这么简单。

    如果没有做好充足的准备工作,仓促率领大军出征是无法想象的,这毕竟是在大明的国土上作战,王朴的军队既不能学流贼吃大户,更不能学建奴吸食民脂民膏!

    墙上挂着一幅巨幅军事地形图,虽然这只是一幅很笼统的全国地图,但好歹已经有了现代地图的样子,再不像明代以前的地图那样,大明朝的两京十三省都挤在一个方框里面,还有长江、黄河这两大河流居然是两条直线。

    王朴手持木竿指着地图说道:“据可靠消息,闯贼已经败回陕西,河南的红娘子也已经脱离闯贼另立山头了,原本已经投降闯贼的大同总兵姜镶、密云总兵唐通以及宣府总兵王承胤都已经倒戈相向,流贼目前的情形可以用一句话来概括,那就是兵败如山倒!”

    唐胜感慨道:“这才过了几天,闯贼竟然败得这么快!”

    “这就是墙倒众人推!”王朴道,“如果不出意外,建奴和吴三桂的关宁军将在两个月内攻入陕西,流贼欲振乏力,败亡是早晚的事!”

    赵信道:“将军,流贼败亡之后,建奴和吴三桂的兵锋肯定会转向江南!”

    “嗯,赵总兵所言极是。”

    王朴回头望着赵信,目露赞赏之色,赵信这家伙是越来越有战略眼光了,看来已经可以独挡一面了。

    “建奴在收拾完流贼之后,下一步就会转攻江南,到时候我们就会独力面对建奴和吴三桂的联军,情势于我不利,所以我们要先发制人,趁着建奴还没有剿灭流贼之前出兵北伐,迫使建奴收缩,流贼虽然该死,可他们现在还不能完!”

    刀疤脸奋然道:“太好了,终于要出兵了吗?”

    王朴目光转向甄有才,问道:“有才,军械库里现在有多少支火枪?”

    最近这段时间,王朴不是忙着去燕京救人,就是忙着和东林复社还有马士英、高弘图这些人勾心斗角,兵工厂的军械生产还有新兵的训练他根本就顾不过来了,好在兵工厂有甄有才打理,新兵训练又有严格的条令,这才没有落下。

    甄有才道:“回将军,目前军械库里计有火枪九千余支,龙王炮五万余颗,纸壳弹一百二十余万发,差不多可以装备两个火枪营了。”

    王朴忽然想起来新式火枪,问道:“后膛枪呢?有多少支?”

    甄有才面露尴尬之色,低头应道:“后膛枪因为加工工艺要求相对较高,必须有水力钻床加工枪管才行,然而目前还没有找到合适的兵工厂厂址,所以并没有大量生产,卑职无能,还请将军恕罪。”

    “这怎么能怪你呢。”王朴道,“不过兵工厂选址的事得加紧了,我听说浙江建德那边山高水丰,你可以和宋先生、方先生去那边实地看看,是不是先筑一道大堤围一处人工湖泊,然后开渠引水,这不就解决水力问题了吗?”

    “是。”甄有才恭声应道,“卑职一定照办。”

    虽然人后王朴和甄有才私交不错,可人前甄有才还是很有分寸,王朴也许不计较这些,可他甄有才却不能不知道轻重。

    王朴又问道:“炮呢,红夷大炮仿制出来了没有?”

    甄有才把目光转向了宋应星,这个问题得由宋应星来回答了。

    宋应星站起身来,先向王朴抱拳一揖,然后说道:“将军,铸炮厂已经仿制了两尊红夷大炮,并按西洋购得大炮装填火药剂量,最后试射的时候却炸了膛,由此可见我们大明生产的精铁质地不如西洋优良。”

    西方世界从十六世纪末开始,因为各国之间混战不休,催生了军事科技的革命,到了十七世纪上半叶,炼钢、铸炮、枪械等各方面的技术已经超越了大明,但当时的大明仍在学术探索上领先西方。

    王朴皱眉道:“有没有改进的办法?”

    “有。”宋应星点头道,“要改善精铁的质地,就得减少内部的杂质,而密之懂得一种炼焦法,可以把石炭炼成焦炭,利用这种焦炭作为原料,再辅以炒铁法,就可以炼出质地最为优良的精钢。”

    “好!”王朴闻言大喜道,“两位先生尽管放开手去研究,要帮手,要银子,要工匠都可以找有才,有才做不了主你们可以去找孙阁老,这些都不是问题,我只要你们研制出最坚韧的精钢,研制出最精良的火器!”

    宋应星和方以智同时抱拳应道:“在下领命。”

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