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    高杰、刘良佐终于到了南京。

    两人到了南京之后的第一件事情就是去拜访老上司马士英，探听南京官场的虚实，马士英叹了口气，对两人说道：“你们不该来南京啊。”

    高杰、刘良佐大惊失色道：“为什么？”

    马士英道：“事情不明摆着吗，王朴调你们进京就是要剥夺你们手中的兵权！”

    “他敢！”高杰沉声道，“老子手下的军队可都是伴随多年的生死弟兄，岂是他王朴想夺就能夺走的？”

    “就是。”刘良佐也道，“他王朴要是敢扣下我们哥俩，十几万大军回头就会打过江来！”

    “你们太小瞧王朴了。”马士英叹息道，“他早就有了安排了。”

    “安排？”高杰、刘良佐惑然道，“什么安排？”

    马士英道：“内阁已经拟定武将晋升名录，你们手下的李本深、吴胜兆、高进库、李成栋、马得功、田雄还有刘泽清手下的刘孔和、刘洪基、李化鲸等人都被晋升为总兵官了，王朴要真把你们扣下了，这些人还会带兵打过江来？”

    高杰、刘良佐大惊失色道：“这个……”

    王朴要真这么做了，那他们可就真的大难临头了！

    什么是总兵？那是一方总镇啊，按大明惯例，朝庭要是不派文官督师，总兵就是地方的最高军事将领，朝廷真要封了这些个骄兵悍将当总兵，那王朴扣下高杰、刘良佐和刘泽清，最高兴的就属他们了，他们肯出这个头才怪。

    人终究是自私的，谁愿意在自己头上架个爷呢？

    “不过你们也不用担心。”马士英道，“只要你们不做什么出格的事，这辈子至少还是能在南京当个富家翁，至于刘泽清吗，怕是在劫难逃了。”

    高杰埋怨道：“督师大人，你为什么不派人知会一声？”

    “是啊。”刘良佐也叫苦道，“早知道这样，就不该来南京。”

    “派人送信？”马士英苦笑道，“你以为老夫没派？可整个南京城被王朴经营得铁桶一般，就是一只苍蝇也飞不出去，老夫先后派出的四拨信使都被人截下了！王朴狠哪，远比老夫预想的要狠，这次栽在他手里，不冤。”

    正说呢，马士英的管家进来禀道：“老爷，张公公来了，说是要召两位将军进宫见驾。”

    “瞧吧。”马士英摇了摇头，说道，“王朴的人来了。”

    高杰、刘良佐出了马士英府邸，只见大门外已经站满了侍卫，看上去像是迎接两人的仪仗，可明眼人一看就知道是派来监视高杰和刘良佐的，从现在开始，高杰和刘良佐就失去人身自由了。

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    燕子矶大营，签押房。

    王朴正在召开军事会议，刀疤脸、赵信、唐胜、张和尚、黄得功五位总兵官还有参将施琅、参军甄有才、方以智、宋应星都列席会议，大军出征需要情报、军队、后勤、粮草、辎重等方方面面的准备，不仅仅只是带着几万人往外面跑一趟这么简单。

    如果没有做好充足的准备工作，仓促率领大军出征是无法想象的，这毕竟是在大明的国土上作战，王朴的军队既不能学流贼吃大户，更不能学建奴吸食民脂民膏！

    墙上挂着一幅巨幅军事地形图，虽然这只是一幅很笼统的全国地图，但好歹已经有了现代地图的样子，再不像明代以前的地图那样，大明朝的两京十三省都挤在一个方框里面，还有长江、黄河这两大河流居然是两条直线。

    王朴手持木竿指着地图说道：“据可靠消息，闯贼已经败回陕西，河南的红娘子也已经脱离闯贼另立山头了，原本已经投降闯贼的大同总兵姜镶、密云总兵唐通以及宣府总兵王承胤都已经倒戈相向，流贼目前的情形可以用一句话来概括，那就是兵败如山倒！”

    唐胜感慨道：“这才过了几天，闯贼竟然败得这么快！”

    “这就是墙倒众人推！”王朴道，“如果不出意外，建奴和吴三桂的关宁军将在两个月内攻入陕西，流贼欲振乏力，败亡是早晚的事！”

    赵信道：“将军，流贼败亡之后，建奴和吴三桂的兵锋肯定会转向江南！”

    “嗯，赵总兵所言极是。”

    王朴回头望着赵信，目露赞赏之色，赵信这家伙是越来越有战略眼光了，看来已经可以独挡一面了。

    “建奴在收拾完流贼之后，下一步就会转攻江南，到时候我们就会独力面对建奴和吴三桂的联军，情势于我不利，所以我们要先发制人，趁着建奴还没有剿灭流贼之前出兵北伐，迫使建奴收缩，流贼虽然该死，可他们现在还不能完！”

    刀疤脸奋然道：“太好了，终于要出兵了吗？”

    王朴目光转向甄有才，问道：“有才，军械库里现在有多少支火枪？”

    最近这段时间，王朴不是忙着去燕京救人，就是忙着和东林复社还有马士英、高弘图这些人勾心斗角，兵工厂的军械生产还有新兵的训练他根本就顾不过来了，好在兵工厂有甄有才打理，新兵训练又有严格的条令，这才没有落下。

    甄有才道：“回将军，目前军械库里计有火枪九千余支，龙王炮五万余颗，纸壳弹一百二十余万发，差不多可以装备两个火枪营了。”

    王朴忽然想起来新式火枪，问道：“后膛枪呢？有多少支？”

    甄有才面露尴尬之色，低头应道：“后膛枪因为加工工艺要求相对较高，必须有水力钻床加工枪管才行，然而目前还没有找到合适的兵工厂厂址，所以并没有大量生产，卑职无能，还请将军恕罪。”

    “这怎么能怪你呢。”王朴道，“不过兵工厂选址的事得加紧了，我听说浙江建德那边山高水丰，你可以和宋先生、方先生去那边实地看看，是不是先筑一道大堤围一处人工湖泊，然后开渠引水，这不就解决水力问题了吗？”

    “是。”甄有才恭声应道，“卑职一定照办。”

    虽然人后王朴和甄有才私交不错，可人前甄有才还是很有分寸，王朴也许不计较这些，可他甄有才却不能不知道轻重。

    王朴又问道：“炮呢，红夷大炮仿制出来了没有？”

    甄有才把目光转向了宋应星，这个问题得由宋应星来回答了。

    宋应星站起身来，先向王朴抱拳一揖，然后说道：“将军，铸炮厂已经仿制了两尊红夷大炮，并按西洋购得大炮装填火药剂量，最后试射的时候却炸了膛，由此可见我们大明生产的精铁质地不如西洋优良。”

    西方世界从十六世纪末开始，因为各国之间混战不休，催生了军事科技的革命，到了十七世纪上半叶，炼钢、铸炮、枪械等各方面的技术已经超越了大明，但当时的大明仍在学术探索上领先西方。

    王朴皱眉道：“有没有改进的办法？”

    “有。”宋应星点头道，“要改善精铁的质地，就得减少内部的杂质，而密之懂得一种炼焦法，可以把石炭炼成焦炭，利用这种焦炭作为原料，再辅以炒铁法，就可以炼出质地最为优良的精钢。”

    “好！”王朴闻言大喜道，“两位先生尽管放开手去研究，要帮手，要银子，要工匠都可以找有才，有才做不了主你们可以去找孙阁老，这些都不是问题，我只要你们研制出最坚韧的精钢，研制出最精良的火器！”

    宋应星和方以智同时抱拳应道：“在下领命。”