“嗯，赵总兵所言极是。”

    王朴回头望着赵信，目露赞赏之色，赵信这家伙是越来越有战略眼光了，看来已经可以独挡一面了。

    “建奴在收拾完流贼之后，下一步就会转攻江南，到时候我们就会独力面对建奴和吴三桂的联军，情势于我不利，所以我们要先发制人，趁着建奴还没有剿灭流贼之前出兵北伐，迫使建奴收缩，流贼虽然该死，可他们现在还不能完！”

    刀疤脸奋然道：“太好了，终于要出兵了吗？”

    王朴目光转向甄有才，问道：“有才，军械库里现在有多少支火枪？”

    最近这段时间，王朴不是忙着去燕京救人，就是忙着和东林复社还有马士英、高弘图这些人勾心斗角，兵工厂的军械生产还有新兵的训练他根本就顾不过来了，好在兵工厂有甄有才打理，新兵训练又有严格的条令，这才没有落下。

    甄有才道：“回将军，目前军械库里计有火枪九千余支，龙王炮五万余颗，纸壳弹一百二十余万发，差不多可以装备两个火枪营了。”

    王朴忽然想起来新式火枪，问道：“后膛枪呢？有多少支？”

    甄有才面露尴尬之色，低头应道：“后膛枪因为加工工艺要求相对较高，必须有水力钻床加工枪管才行，然而目前还没有找到合适的兵工厂厂址，所以并没有大量生产，卑职无能，还请将军恕罪。”

    “这怎么能怪你呢。”王朴道，“不过兵工厂选址的事得加紧了，我听说浙江建德那边山高水丰，你可以和宋先生、方先生去那边实地看看，是不是先筑一道大堤围一处人工湖泊，然后开渠引水，这不就解决水力问题了吗？”

    “是。”甄有才恭声应道，“卑职一定照办。”

    虽然人后王朴和甄有才私交不错，可人前甄有才还是很有分寸，王朴也许不计较这些，可他甄有才却不能不知道轻重。

    王朴又问道：“炮呢，红夷大炮仿制出来了没有？”

    甄有才把目光转向了宋应星，这个问题得由宋应星来回答了。

    宋应星站起身来，先向王朴抱拳一揖，然后说道：“将军，铸炮厂已经仿制了两尊红夷大炮，并按西洋购得大炮装填火药剂量，最后试射的时候却炸了膛，由此可见我们大明生产的精铁质地不如西洋优良。”

    西方世界从十六世纪末开始，因为各国之间混战不休，催生了军事科技的革命，到了十七世纪上半叶，炼钢、铸炮、枪械等各方面的技术已经超越了大明，但当时的大明仍在学术探索上领先西方。

    王朴皱眉道：“有没有改进的办法？”

    “有。”宋应星点头道，“要改善精铁的质地，就得减少内部的杂质，而密之懂得一种炼焦法，可以把石炭炼成焦炭，利用这种焦炭作为原料，再辅以炒铁法，就可以炼出质地最为优良的精钢。”

    “好！”王朴闻言大喜道，“两位先生尽管放开手去研究，要帮手，要银子，要工匠都可以找有才，有才做不了主你们可以去找孙阁老，这些都不是问题，我只要你们研制出最坚韧的精钢，研制出最精良的火器！”

    宋应星和方以智同时抱拳应道：“在下领命。”

    “好，现在回到正题上来。”

    王朴挥手示意宋应星、方以智落座，接着说道：“军械库里有九千多支火枪和五万多颗龙王炮，这决定了此次北伐的规模，我们能够出动两个火枪营和一个炮营，再加上三个长枪营和两个辎重营的辅兵，总兵力是四万人！”

    刀疤脸等人的眼睛里霎时流露出兴奋之色，四万人那就是大仗了！

    王朴目光灼灼地掠过诸将脸上，突然喝道：“诸将听令！”

    刀疤脸、赵信、唐胜、张和尚、黄得功、施琅还有甄有才、宋应星、方以智等人便同时站起身来，目光齐刷刷地望向了王朴。

    “黄得功。”

    “在。”

    “率南京水师封锁长江。”

    “是。”

    “施琅。”

    “在。”

    “率镇海水师从运河水路运送炮营、辎重营向扬州进发。”

    “是。”

    “张和尚。”

    “在。”

    “率白莲营前出安庆，严密监视武昌左良玉所部动向。”

    “是。”

    “赵信。”

    “在。”

    “留守南京，燕子矶大营七万新军随时做好出征之准备。”

    “是。”

    “刀疤脸、唐胜。”

    “在。”

    “率火枪营、长枪营沿运河两岸向扬州进发。”

    “是！”

    待诸将和甄有才他们都离开了，王朴才转向屏风后面说道：“如是，轻烟，你们都出来吧。”

    倩影一闪，柳如是和柳轻烟已经从屏风后面同时转了出来。

    身为王朴的军务秘书和情报秘书，柳如是和柳轻烟本该列席今天的军事会议，不过王朴担心他手下的将领们受不了美色的诱惑，尤其是柳轻烟，这妖女简直就是个颠倒众生的狐狸精，有她在场，这军事会议还怎么举行？

    柳轻烟扭着小腰走到王朴面前，也不管柳如是在场直接伸出玉臂搂住了王朴的脖子，然后凑着王朴的耳朵以极其暧昧的语气说道：“驸马爷，您真是越来越像曹艹了呢？”

    柳如是的美目里不由浮起一丝嗔意，不过很快就回复了平静，心忖她既不是王朴的夫人，也不是他的小妾，拈的哪门子酸吃的哪门子飞醋？就算要拈酸吃醋，不还有圆圆妹子、小宛妹妹和嫩娘妹妹么？