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    济宁，漕运码头。

    刀疤脸像标枪一般挺立在王朴跟前，王朴拍了拍刀疤脸的肩膀，脸上露出一丝难得的笑容，和声说道：“刀疤脸，你跟了我多少年了？”

    “回侯爷。”刀疤脸昂然道，“整整五年了！”

    “五年了。”王朴点点头，若有所思道，“真快啊，一晃五年已经过去了。”

    刀疤脸闹了个满头雾水，问道：“侯爷你怎么了？”

    “没什么。”王朴怅然道，“我只是想起大胡子了。”

    刀疤脸默然了，大胡子战死他也很遗憾，要不然兄弟俩跟着侯爷在一块大碗喝酒，大块吃肉该有多美啊？

    王朴很快就收起了感慨，肃然道：“刀疤脸，济宁就交给你了。”

    刀疤脸啪地挺直了身躯，大声道：“请侯爷放心。”

    王朴点点头，又道：“济宁是中央军前出山东的桥头堡，不容有失，我给你一个长枪营，再加五百条枪和两万颗龙王炮，你得像钉子一样钉在这里，就算多尔衮带着几十万建奴大军来攻，你也不许弃城逃跑。”

    “侯爷放心。”刀疤脸狞声应道，“只要我刀疤脸还有一口气，济宁就绝不会落到建奴手里。”

    “嗯。”王朴想了想，又叮嘱道，“济宁城内有白莲教的堂口，如有急事就让白莲教的人给我飞鸽传书，另外和尚就在开封，离你这也没多远，济宁真要有什么事，我会让他带着骑兵赶来接应你。”

    “啥？”刀疤脸吃惊道，“和尚在开封？开封不是流贼的地盘吗？”

    张和尚去了河南是绝密，除了张和尚、王朴、柳轻烟等少数人知情之外，包括刀疤脸在内的几乎所有的军中将领都不知道，就连内阁首辅孙传庭也不知道。

    王朴微微一笑，说道：“这个你就别问了。”

    刀疤脸立刻应道：“是。”

    王朴又道：“不过你也不用过于担心，姜镶、王承胤、唐通同时举兵叛乱，够多尔衮喝一壶的了，这次就算干不翻多尔衮也能让他大伤元气，依我看没个一年半载的休养生息，建奴是不可能大举南下了。”

    “侯爷你就放心吧。”刀疤脸握紧铁拳，大声道，“只要有我刀疤脸守在，多尔衮想拿下济宁，嘿嘿，他还缺副好牙口！”

    “好，有那么一股子劲。”王朴点头道，“不过你还要记住了，一旦建奴大军压境，你唯一要做的就是固守待援，绝不可出战！”

    刀疤脸昂然道：“是！”

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    黄州。

    左良玉在麻脸师爷、范文程、卢光祖、李国勇等文官武将的簇拥下登上了黄州城头，站在城楼上往下望去，只见浩渺的长江江面上万船竞下，风帆如云，场面极为壮观，长江两岸也有一队队的左军将士排成长龙，逶迤而过。

    左良玉的军队的确声势浩大，金声坦的军队已经打过了九江，赦效忠押运的辎重队还没出武昌城呢。

    望着城墙脚下一队队开过的左军将士，左良玉不免心中得意，回头对范文程说道：“程先生，你是从南京过来的，中央军在南京的两次阅兵，你一定见识过了，先生以为本侯的军队相比中央军如何呀？”

    范文程只能报以苦笑。

    老实说，范文程很早的时候就听过左良玉的大名了，知道此人是大明朝一员能征善战的骁将，范文程以为左良玉手下既然有八十万雄兵，趁着王朴领兵在外的时候打下南京应该是绰绰有余，可见识了左军“军威”之后，范文程知道自己过于乐观了。

    不过范文程并不后悔自己的决定，建奴既没能及时剿灭关中的流贼，也没能在聊城一举歼灭王朴的中央军，仅凭山西、北直一隅之地，是不可能挡住流贼和南明两面夹击的，被赶回关外只是时间问题。

    正因为此，范文程才毫不犹豫地舍弃了多尔衮，舍弃了建奴。

    范文程这个人爱惜自己的能力远胜过一切，在他眼里没有民族是非之分，谁有希望获取天下，他就给谁卖命。正因为此，当范文程看到左良玉有把持南明朝政的机会时，他就毫不犹豫地投靠了左良玉。

    不过现在范文程发现，左良玉也不是那么靠谱，他的八十万雄兵完全是吹的，真正有战斗力的最多也就十几万人，其余的四五十万人都是从张献忠、李自成手下叛投过来的流贼，军纪败坏、装备低劣，因为粮饷匮乏甚至不愿听从左良玉的调谴。

    左军在军纪、装备上和王朴的中央军是完全没法的，唯一的优势也就是人多了。

    看到范文程许久没有回答，左良玉的眸子里不由流露出一丝愠色，沉声道：“怎么，程先生可是觉着我军不如中央军？”

    “当然不是。”

    为了自己的小命着想，范文程只能说出违心的话，“中央军都是新兵，没上过战场，而侯爷的军队却都是身经百战的铁血之师，每个将士身上都透着股百战杀气，岂是中央军那些新兵蛋子所能相比的。”

    “哈哈哈。”左良玉闻言大笑道，“不愧是程先生，一语中的呀！”

    范文程心中苦笑，主将如此，底下的将士就不用多说了，看来左良玉这家伙也是浪得虚名之辈，这家伙的战功和声名多半是靠杀戮手无寸铁的乱民骗来的，真要撞上了李自成、张献忠这样的硬茬就该吃瘪了。

    “程先生。”左良玉收起笑容，忽然说道，“别回潞王身边了，留下来给本侯当师爷吧，等本侯打下南京坐了龙庭，再封你个大官当当。”

    范文程忙道：“固所愿，不敢请尔。”

    ……

    （未完待续）
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第242章 政治——只有成败，没有是非

    保定，红娘子行辕。

    满脸风尘的张和尚在荆茂成的陪伴下进了行辕，正在处理军务的红娘子见状不由惊讶地站起身来，没等张和尚说话，就对荆茂成说道：“师兄，你去伙房吩咐一声，让他们做几个好菜，再烫一壶好酒。”

    “好嘞。”

    荆茂成拍了拍张和尚的肩膀，转身兴匆匆地去了。

    支开了荆茂成，红娘子才问道：“和尚兄弟，你怎么来了？”

    张和尚压低声音说道：“夫人，侯爷已经从聊城撤兵了，多尔衮现在正带着建奴大军往回赶呢，我们也快些撤兵回河南吧。”