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    孙传庭府邸。

    王朴正和孙传庭、钱谦益、吕大器闲聊时，小七忽然走了进来，凑着王朴耳朵轻轻耳语了几句，王朴霍然起身，目光掠过孙传庭三人脸上，狞笑道：“好啊，呵呵，这么快就有人按捺不住跳出来了。”

    钱谦益、吕大器面面相觑。

    王朴道：“刚刚小七的人看到高弘图连夜出了高府，去了前街来一碗茶楼，你们猜，他去见谁了？”

    钱谦益问道：“谁？”

    王朴微笑道：“钱阁老，吕阁老，说出来你不要慌，在来一碗茶楼跟高弘图见面的是你们东林党的人。”

    “啊？”

    “怎么会这样？”

    钱谦益、吕大器相顾骇然。

    两人正要解释时，王朴却霍然举手阻止，沉声说道：“钱阁老、吕阁老不必解释，正所谓林子大了什么鸟都有，本侯相信东林党内的多数人还是明事理的，但谁也不能保证东林党就是一潭清水，更不能保证里面就不会有败类。”

    钱谦益神色尴尬地说道：“可东林党内出了这样的败类，老夫和吕阁老还是脸上无光啊。”

    “是啊，出了这样的败类简直就是全体东林党人的耻辱！”吕大器气得胡子都竖起来了，沉声道，“侯爷，不知道这个败类是谁？”

    “这事等会再说。”王朴摆了摆手，回头吩咐小七道，“小七，继续派人严密监视高弘图和高府，还有，从今天开始姜曰广、王铎还有刚刚那个人也纳入监控，只要与监控对象有过接触，哪怕是一只耗子你也得弄清来龙去脉！”

    “是！”

    小七并拢双腿啪地向王朴敬了记军礼，然后转身扬长而去。

    等小七走了，钱谦益再忍不住，着急地问道：“侯爷，那个败类究竟是谁？”

    王朴神色凝重地说道：“钱阁老，吕阁老，你们得有思想准备，这次被牵扯出来的可不是个无名小卒，而是你们东林党内的重量级人物，他就是复社盟主――张天如！”

    “什么？张天如！”

    “竟然会是他！？”

    钱谦益、吕大器闻言同时色变。

    老实说，刚刚听到这消息时王朴跟钱谦益他们一样吃惊，要知道张溥和钱谦益、吕大器一样也是受过王朴威胁的，王朴手里分明还捏着张溥的把柄，可张溥却还敢暗中与高弘图接触，是不是他已经有了什么凭仗？

    张溥可以无视王朴手中捍着的把柄，是否意味着钱谦益和吕大器也能这么做？

    假如钱谦益、吕大器不再忌惮王朴手里的把柄，他们还会选择与孙王集团合作吗？东林复社会不会倒向高弘图？毕竟，高弘图背后有隆武帝的支持！

    一旦失去了东林复社这个强大的盟友，孙王集团虽不致垮台，可在舆论上肯定会处于极其不利的境地，对南直、湖广以外浙江、江西、福建、云南、贵州、广东、广西等省的控制也将大大减弱，搞不好还会四分五裂！

    孙传庭思忖再三，还是说道：“小子，张天如夜会高弘图虽然可疑，可他真实目的如何我们目前还不得而知……”

    “这个已经没什么好说的了。”王朴摇头道，“张溥为什么要隐匿形迹夜会高弘图？很显然他心里有鬼！”

    钱谦益也道：“虽然张天如是东林党人，可门下也认为侯爷说的在理。”

    王朴道：“不过大家也别把问题想得太严重，张溥虽然是复社盟主，可在东林党内的地位还无法和钱阁老、吕阁老相提并论，而且这也只是张溥个人的取舍，与整个东林复社并无什么关联，本侯相信大多数东林党人还是明事理的。”

    “对对对。”吕大器赶紧道，“侯爷所言甚是。”

    王朴又道：“更何况这不正是我们所期望的吗？我们之所以要演这出戏就是为了扫除一切隐患，现在张溥头一个跳出来了，我们应该感到高兴才是，要不然让这样一个危险人物隐藏在我们中间而不自知，那才是最糟糕的事情。”

    钱谦益、吕大器闻言释然。

    “这样……”王朴沉吟片刻后说道，“我们给这些隐藏极深的对手再下一剂猛药，从明天开始钱阁老、吕阁老也不用去上朝了，由得高弘图他们闹去，然后派可靠之人暗中冷眼旁观，看有哪些人为虎作伥并记录在案。”

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    武昌，提督行辕。

    新任湖广提督赵信上下打量着眼前的陌生中年男子，打破了头也想不起在哪里见过这家伙。

    那中年男子却忽然笑了，说道：“督台不必再想了，这是你我第一次见面。”

    赵信神情一冷，沉声道：“却不知先生为何要冒充本督故人？”

    “这也是无可奈何。”中年男子苦笑道，“如果不是这样，在下根本就见不到督台大人。”

    赵信凝声道：“你究竟是什么人？费尽心机来找本督又是为了什么？”

    中年男子微笑道：“帮助督台大人成就大业之人。”

    “成就大业？”赵信闻言凛然道，“你什么意思？”

    中年男子不答反问道：“大明律有明确规定，武将不得干政，总兵更不可能成为朝廷的封疆大吏，那么在下请问督台大人，王朴从一介小小的大同总兵却得以成为权倾天下的五省总督，靠的是什么？”

    赵信凝声道：“你究竟是什么人？”

    “督台大人不想说？”中年男子微笑道，“那就让在下替你说吧，王朴靠的是他手下那支骁勇善战、无往不利的大同精兵！如果没有这支精锐军队，王朴根本不可能有今天，那么督台大人有没有想过，假如你手里也有了这样一支无往而不利的精锐军队，你是否也能成为下一个王朴呢？”

    赵信勃然色变，铿然抽刀道：“住嘴！”

    “督台大人不必激动。”中年男子淡然道，“姑妄言之，姑妄听之，督台大人要是觉得有道理那就接着听下去，督台大人要是觉得在下说的没道理，不听就是了，又何必动刀动剑呢？督台大人行伍多年，总不会怕了在下一介书生吧？”

    赵信深吸一口气，竭力平抑住心中的震惊，凝声道：“说，你接着说。”

    中年男子道：“督台大人虽然行伍出身，可三国演义总该听说过吧？”

    “听过。”赵信颔首道，“说书的。”