常延龄道：“这倒也是，看来我真是多想了。”

    “报……”常延龄话音方落，忽有快马疾驰而回，高声喝道，“两位将军，北方二十里发现大队贼兵！”

    “有多少人？”

    常延龄和李祖述几乎是同时喝问。

    探马应道：“漫山遍野都是，至少一万人！”

    “乖乖，这么多人！”李祖述咋舌道，“看来济宁城里的毛贼是倾巢出动了。”

    “快！”常延龄急回头向身后的几个锦衣百户喝道，“快把大炮架起来，结车阵！”

    常延龄一声令下，两千名锦衣卫迅速开始列阵，准备御敌！这两千锦衣卫虽然不是精锐边军，可怎么说都是官军，无论是装备还是训练，都远远胜过白莲教那群乌合之众，更何况这次官军早有准备，事先从水师战船上拆了十门小炮架在大车上。

    当锦衣卫差不多列好阵势时，远处已经出现了密密麻麻的贼兵。

    常延龄和李祖述这两个纨绔子弟从未上过战场，一看这场面心里便有些发毛，还好王朴早有准备，派刀疤脸带着两百精锐家丁前来押阵，等贼兵冲进了火器的射程，刀疤脸把手中的钢刀往前狠狠一挥，厉声喝道：“开火！”

    “轰轰轰……”

    十门小火炮，在车阵前列阵的两百家丁，还有躲在车阵后面的五百多锦衣卫火铳手同时开火，只听一阵震耳欲聋的巨响，战场上顿时硝烟弥漫，火光闪耀，巨大的声浪使整个地面都开始颤动起来。

    呐喊着冲杀过来的白莲贼兵顿时被炸得人仰马翻，许多贼兵在瞬间被炸成了碎片，断肢残躯满天飞舞，更多的贼兵被火铳摞倒，惨叫着倒在血泊中，从未见过如此惨烈景象的白莲贼兵立刻就炸了锅，四散而逃，李青山和袁时中怎么喝阻都无济于事。

    李岩、红娘子夫妇率领的三千流贼就镇定多了，不过四处逃窜的白莲贼兵还是搅乱了流贼的阵脚，等李岩、红娘子夫妇好不容易重新整好阵形，准备向前方的官军发起进攻时，铺天盖地的呐喊声自身后突然响起。

    红娘子急回头，只见大群鲜衣亮甲的官军已经从身后冲杀过来，那是黄得功率领的两千官军，这伙官军常年在海上与海盗作战，是真正的百战精锐！正仓惶逃遁的白莲贼兵与黄得功的官军迎面相撞，顷刻间就被杀得尸横遍野。

    黄得功身先士卒，率领官军从白莲教的溃兵阵中无情地碾压过来。

    几乎是同时，前方严阵以待的两千锦衣卫也呐喊着冲出了车阵，向着李岩和红娘子率领的三千流贼掩杀过来，白莲贼兵的望风溃败严重助长了这群锦衣卫大爷的威风，一个个很快就从羔羊变成了恶狼，凶神恶煞般冲杀过来。

    打硬仗、恶仗这群锦衣卫大爷的确不行，可痛打落水狗却是他们的拿手好戏。

    “相公，我们中埋伏了！”红娘子花容失色，急声道，“白莲教那些乌合之众已经完全崩溃了，还有白莲圣母那个老贱人也骗了咱们，官军根本不止两千人，前后两股官军加起来至少有五千人！”

    “先不说这些。”李岩沉声道，“得想办法冲出去。”

    红娘子道：“前边后边都有官军，右边是运河过不去，现在只能往左边突围了！”

    “不。”李岩摇头道，“官军既然精心设计了这个陷阱，就绝不会留下这么大的破绽，左边肯定还有伏兵，我们往那里突围正好落入算计！”

    红娘子道：“那怎么办？”

    李岩咬牙道：“事到如今也没有别的办法了，只能往运河那边突围！好在运河也不宽，弟兄们完全可以游过去。”

    红娘子毫不犹豫地说道：“那就往运河这边突围。”

    李岩一声令下，三千流贼折道向南直奔运河而来，黄得功和常延龄、李祖述合兵一处，尾随追杀而来，就在流贼刚刚逃到运河边准备泅水时，王朴率领的水师船队突然杀了个回马枪，把三千流贼堵了个正着。

    李岩是闯王李自成手下的大将，用兵素来谨慎，很少中计，可这回却是聪明反被聪明误，结果三千流贼在运河边被官军包了饺子，差点就全军覆灭，最后只有数十骑亲兵护着李岩和红娘子夫妇杀出重围，仓惶逃回济宁。

    王朴当机立断，亲率大军沿着运河两岸向济宁杀来。

    为了抢夺王朴手中的巨额财富，白莲贼兵已经倾巢出动，此时的济宁城内就只剩下老幼妇孺，几乎就是座空城，官军不费吹灰之力就攻进了济宁城。站在济宁城门口，推官黄希勇激动得老泪纵横，济宁收复了，他的这颗人头也算是保住了。

    “将军！”黄希勇翻身跪倒在王朴脚下，嚎啕大哭道，“下官多谢您的再造之恩！”

    “黄大人快快请起。”王朴还真不习惯别人跪他，赶紧上前扶起黄希勇，劝道，“大人不必如此，替朝廷收复失地是我辈武将的职责呀。”

    黄希勇道：“可不管怎么说，下官这条命都是将军救的，从今天开始，将军您就是下官的再生父母。”

    “言重了，黄大人言重了。”王朴微微一笑，忽然回头喝道，“来人，马上向京师发塘报，就说本将军已经复济宁并且重创了白莲贼兵！”

    ■■■

    紫金城，乾清宫。

    崇祯皇帝正在批阅奏章时，兵部尚书陈新甲忽然神色慌张地进入大殿，跪地奏道：“万岁，山……山东塘报。”

    “山东？”崇祯皇帝皱眉道，“呈上来！”

    陈新甲膝行上前数步，大太监王承恩从他手中接过塘报呈到了崇祯皇帝御前，崇祯皇帝展开塘报匆匆阅了两行旋即脸色大变道：“济宁失陷？这还了得！济宁失陷之后，南方漕粮北运之路就会被切断，京师百姓还有九边将士将有断粮之忧啊！”

    “万，万岁。”陈新甲颤声道，“臣已经从九边各镇抽调军队，准备在三个月内平定山东的叛乱，重新疏通漕路。”

    “刘泽清呢？”崇祯皇帝勃然大怒道，“他这个山东总兵是怎么当的，居然让一群乌合之众攻占了济宁！南方的漕粮如果不能按时运上来，京师如果闹粮荒，乃至九边将士发生哗变，朕唯他是问！”

    陈新甲惶然道：“万岁，白莲教势大，刘总兵初战失利，现在正正从青州、登州、莱州三府调集官军，准备收复济宁。”

    崇祯皇帝忽然间想起了什么，问陈新甲道：“陈爱卿，王总兵是不是快到济宁了？”

    “啊！？”陈新甲的脸色霎时变得煞白，颤声道，“从行程上看，快……快到了吧。”

    崇祯皇帝突然喝道：“王承恩！”

    王承恩急趋前，恭声应道：“奴婢在。”

    “马上拟旨，让山东总兵刘泽清派兵接应王总兵，王总兵如果在山东出了任何闪失，朕……灭他九族！”

    “奴婢遵旨。”王承恩恭声应道，“奴婢这就拟旨。”

    崇祯皇帝想了想还是觉得不放心，回头又对陈新甲说道：“陈爱卿，你即刻调京营前往山东接应。”

    “臣遵旨。”

    陈新甲以衣袖拭去额角的冷汗，领旨而去。