一边的宋应星道：“侯爷，要不要去军科院看看？”

    “咦？”王朴惊咦了一声，惑然问道，“军科院？”

    “呃，是这样。”甄有才忙解释道，“因为军科院的所有人员都已经来建德了，所以卑职就自作主张在建德这边起了几栋房子，把南京那边的设备都搬到这边来了，这样军科院的院士们也好就近研究。”

    “原来是这样。”王朴欣然道，“正好本侯也有事要和军科院的专家们商量。”

    王朴的确有事情要和军科院的专家们商量，那便是蒸汽机的研制，从时间上看，此时的欧洲应该已经提出蒸汽机的概念了，相信那些西洋来的异教徒不会陌生，但要把概念变成工业产物，却不是那么容易。

    （未完待续）
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第311章 蒸汽机

    是夜，军科院大礼堂。

    简陋的屋子里，甄有才、宋应星、方以智还有三十名西洋院士已经齐聚一堂，另外还有十几名表现优秀的阳明大学学员也有幸列席会席，不过他们更多的还是给三十名西洋院士担任翻译工作。

    王朴首先向大家表示了一番谢意，然后话题一转切入了正题。

    “各位，建德兵工厂的筹建非常圆满，本侯对军科院的工作感到非常满意，在此，本侯谨代表大明帝国皇帝陛下以及全国百姓向大家表示感谢，当然，光口头感谢可不行，得来点实际的，本侯决定重奖在座的各位，每人赏银五百两！有突出贡献的再额外赏银一千两！”

    经过大半年的生活，军科院的三十位西洋异教徒基本已经能够听懂曰常对话了，听了王朴的话，这些异教徒们顿时欢呼起来，他们已经在大明生活了一年多了，当然知道大明朝的物价水平，更知道五百两纹银是个什么概念！

    王朴实际，这些异教徒更实际，他们离开故乡不远万里来到大明，原本就是为了寻求美好的生活来的，如果大明帝国给不了他们向往的生活，他们还来干什么呢？当然，他们也热爱科学，但总得先填饱了肚子再去搞科研活动吧。

    “另外……”王朴说此一顿，接着抛出了一颗重磅炸弹，“本侯决定临时设立一项重奖！”

    包括甄有才、宋应星和方以智在内，军科院所有人都屏住了呼吸。

    王朴嘴角绽起一丝微笑，接着说道：“这项重奖的金额高达五十万两！”

    “哦，上帝！”

    “仁慈的主啊，这不是做梦吧？”

    “五十万两？哦，上帝，那是多少银子？”

    人群中已经响起了一片吸气声，对于这些异教徒来说，五十万两银子绝对是个无法想象的天文数字，如果按大明朝的物价水平，差不多可以买下五万亩肥沃的水田了，五万亩是个什么概念，在西方世界差不多是个小公国了。

    要是能在欧洲拥有这么大片庄园，他们就能当公爵了。

    除了甄有才还是一副老神在在的样子，连宋应星和方以智的眼神也开始变得热切起来，他们平时虽然对银子不太感兴趣，但五十万两的数目实在是太庞大了，说他们一点也不动心那是不可能的。

    “尊敬的总督阁下，您就快说具体事项吧。”一名异教徒忍不住起身问道，“究竟要怎么做才能得到这笔巨额奖赏？”

    王朴忽然以流利的英语说道：“谁能造出工业用蒸汽机，谁就能得到这笔巨额奖赏！”

    “工业用蒸汽机！？”那名异教徒院士听得满头雾水，摇头道，“那是什么玩意？”

    绝大多数异教徒院士面面相觑，显然他们都没有听说过蒸汽机这个概念，就在王朴大失所望时，一名其貌不扬的异教徒忽然站起身来，轻声问道：“总督阁下，蒸汽机我听说过也见过，可那只是个模型，恐怕不能用来充当工业动力。”

    总算有人知道蒸汽机，王朴闻言大喜道：“你叫什么名字？”

    “我叫史蒂芬。杰克，总督阁下。”

    “杰克，为什么不能呢？”王朴道，“既然可以做出模型，当然也能做出工业用蒸汽机。”

    “总督阁下。”史蒂芬摇头道，“蒸汽机要靠高温高压的蒸汽来驱动，在这个世界上只有钢铁才能承受高压高压，可是凭借现有的加工手段，根本没办法对钢铁构件进行必要的加工，恕我直言，工业用的蒸汽机是造不出来的。”

    王朴反问道：“真的没办法对钢铁构件进行必要的加工吗？建德兵工厂有那么多台各式类型的机床也完全办不到？”

    史蒂芬闻言开始犹豫起来：“这个……”

    王朴不说话了，走到礼堂正墙的黑板前用粉笔刷刷地画出了一幅卧式蒸汽机的草图，前世的时候这厮虽然只是个三流大学生，蒸汽机的原理他还是知道的，不管是卧式的还是立式的都能画出草图。

    王朴指着草图讲解道：“大家看，这就是蒸汽机的工作原理图，机构并不复杂，原理也很简单，其最大的难点就是气密姓，也就是缸体的加工，刚才杰克院士说凭借现有的加工手段无法对钢铁构件进行加工，本侯却不这么认为，别忘了无敌大将军炮的炮管是怎么加工出来的。”

    “镗床！”史蒂芬忽然大叫起来，“明白了，用镗床！”

    王朴微笑道：“杰克，你想到该怎么加工蒸汽机的钢铁构件了吗？”

    “想到了。”史蒂芬兴奋莫名地说道，“请给我半个月……哦不，请给我一个礼拜的时间，总督阁下，我能在一个礼拜之内造出一台小型的卧式蒸汽机。”

    看到史蒂芬兴奋莫名的样子，其余的异教徒院士不免大失所望，看来这五十万两银子的巨额奖励是跟他们没什么关系了，王朴看在眼里不由微微一笑，他当然不会让蒸汽机的研制成为史蒂芬一个人的事情，蒸汽机的研制得是整个军科院的大事，所有人都得出工出力！

    王朴朗声道：“现在我宣布成立蒸汽机研究小组，由甄有才院长任组长，宋应星、方以智院长任副组长，史蒂芬。杰克任技术组长，其余的院士也都要参加，蒸汽机的研制是件大事，需要大家共同努力，当然……如果研制成功，这五十万两银子的巨额奖励也将由大家一起分享。”

    “哦……”

    “耶……”

    “上帝……”

    所有的异教徒们都开始欢呼起来。

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    当王朴在建德亲自主持蒸汽机的研制工作时，湖广的战局却正朝着不利于大明朝廷的方向演化，由于李定国的奇兵突袭，再加上湖广总督何腾蛟不懂军事、麻痹大意，最终导致襄阳沦陷，何腾蛟本人也当了大西军的俘虏。

    第二天上午，等郑成功、李成栋、刘孔和率领中央军的三个主力火枪营赶到时，襄阳城头已经飘扬着大西军和李定国的战旗了。

    说起来也真是可惜，如果中央军也来个急行军，这三个火枪营肯定能抢在李定国之前赶到襄阳，可由于何腾蛟说贼兵还在两百里外，因此中央军只是按正常行军速度行军，这一来就比李定国的大西军晚到了十几个小时。

    看到城头飘扬的大西军旗，郑成功、李成栋和刘孔和三人大吃一惊，他们并不知道城中虚实，还以为大队贼兵已经攻进了襄阳，三人不约而同下令在汉江北岸结阵，然后第一时间聚集在一起商量对策，同时派人将这突发情况上报给柳如是知道。

    中央军阵前，郑成功、李成栋和刘孔和还有十几员副将已经聚集一起。

    此时中央军的军衔已经再次有了变化，按最新的条令，中央军的营官为总兵衔，哨官为副将衔，大队长为参将衔，中队长为千户衔，小队长为百户衔，小队长以下的普通士兵则分为一年兵、两年兵、三年兵直至五年兵五个等级，五年过后如果还没有晋升成军官，那就该复员回家了。