两天之后，猫儿关前忽然开来了大队“中央军”，足有两千多人！

    猫儿关地处勋阳府和荆州府之间，是座险峻的雄关，关上驻扎着两个大队的保安队，这两个大队的保安队原本是瞿塘卫长宁所的卫所军，不过他们如今已经不再是军户身份了，而是平民了，来保安队当兵不过是为了多挣每月五钱银子的饷银而已。

    猫儿关距离襄阳足有三百余里，距离青桐关也有两百多里，而且中间多是崎岖的山路，险峻难行，因此，尽管大西军和大顺军已经和大明中央军在勋阳、青桐关和襄阳一带打得不可开交了，猫儿关上却还是很平静，关上的保安队根本就没有临战的气氛。

    “开门！”一名中央军军官骑着高头大马冲到关前，很嚣张地叫道，“说你呢，耳朵聋了，快点打开城门！”

    关上的保安队惊得屁都滚出来了，赶紧打开关门放行。

    正在营房里吃早餐的猫儿关参将赶紧放下饭碗，紧急集结了关上的保安队，沿着穿关而过的官道两侧一字排开，对于他们这些地方保安队来说，中央军那可是天一样的存在，中央军是什么人？那是王牌中的王牌，嫡系中嫡系，不但装备精良而且饷银优厚，根本不是他们这些保安队能比的。

    这队大明中央军都穿着淡蓝色棉布大衣，戴着宽檐的大盖幅，脚上蹬着长筒厚底马靴，好不威风，不过手里却拿着和保安队一样的长枪，看起来他们是中央军中的长枪营，而不是最精锐的火枪营。

    不出猫儿关保安队官兵所料，这队大明中央军果然骄横得很，穿关而过的时候居然连正眼都没有瞧他们一眼，有个保安队的小队长想上前搭讪，结果愣是被抽了三记大耳光，牙齿都脱了两颗。

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    襄阳城外，中央军司令部。

    柳如是终于觉得事情有些蹊跷，两天来她几次派人想进城与叛军接洽却都被拒绝了，派去喊话的六个中央军士兵还被射伤了两个！柳如是隐隐感到有些不对劲，可她还没有想到城内的大西叛军早有两天前的晚上就已经偷偷溜走了。

    这倒不能怪柳如是大意，事实上换成王朴领军，也一样想不到李定国会在当天晚上就毫不犹豫地弃城！对于叛军来说，攻占一座大城可不容易，城里的大量财富还有女人对于习惯了烧杀掳掠的叛军来说更是巨大的诱惑，他们怎可能轻易放弃这些呢？

    几经考虑，柳如是让李成栋的火枪营再次发动了进攻。

    结果非常出人意料，李成栋的火枪营居然不费吹灰之力就炸开了城门，为防叛军有什么阴谋，李成栋只敢派出两个中队的兵力进城，结果进城的士兵很快就回报李成栋，城里除了城楼上的百来具叛军尸体，根本连叛军的影子都没了。

    也就是说，襄阳城已经成了座空城！

    当李成栋把这个消息上报给柳如是的时候，柳如是也难到难以置信，叛军如此果断地弃城而走就已经出乎柳如是的意料之外了，更让柳如是不敢相信的是，弃城而走的这伙叛军就像空气般凭空消失了！

    一边的柳轻烟道：“如是妹子，这伙叛军会不会躲在某个隐秘的地方？”

    “不可能。”柳如是摇头道，“襄阳方圆几百里都是人口密集之所，上千人的兵力可不容易隐匿，趁着夜色隐匿行迹还有可能，可大白天的要想掩人耳目却根本办不到，只要他们出了城就一定会有人发现他们，可奇怪的是为什么没有人回报呢？难道说他们伪装成了逃难的百姓？咦……伪装！？”

    柳轻烟凝声道：“如是妹子，怎么了？”

    柳如是忽然道：“轻烟姐，昨天中午你是不是跟小妹提起过，说宜城有一支从武昌开来的中央军，人数大约有两千人？”

    （未完待续）
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第315章 奇袭巴东

    “是啊。”柳轻烟应道，“看情形这队中央军应该是湖广提督赵信的混成营，也许是奉了赵信军令从武昌赶来救援襄阳的吧，不过有个情况很令人费解，当时这队中央军明明向着相反的方向在行军。”

    “相反的方向？”柳如是凝声道，“也就是说当时这队中央军被发现的时候，他们正沿着汉水往武昌方向行进？”

    “没错。”柳轻烟点头道，“当时的情形就是这样。”

    “糟糕！”柳如是霎时色变道，“这队中央军并非真正的中央军，而是襄阳城内的大西叛军冒充的！”

    “啥？”柳轻烟失声道，“这队中央军是叛军冒充的？”

    “肯定是这样。”柳如是凝声道，“小妹怎么就没有想到大西叛军会冒充中央军呢？难怪襄阳城内的叛军都逃走两天了，沿途士绅百姓居然没一个发现他们的行踪，敢情他们根本就没有隐匿形踪，好狡猾的贼子！”

    柳轻烟有些不敢相信道：“可是，叛军从哪里搞来中央军的装备呢？”

    柳如是苦笑道：“姐姐别忘了何腾蛟临时总督行辕就设在襄阳。”

    “这……”柳轻烟也脸色大变道，“如是妹子，搞不好叛军可能会去偷袭武昌？”

    “不是可能，而是肯定！”柳如是深深地吸了口冷气，说道，“这伙叛军既然可以冒充赵信的中央军混成营，自然也能冒充小妹手下的中央军辎重营，守卫武昌的中央军措不及防下叛军就有很大的机会偷袭得手！”

    “糟了。”柳轻烟惊呼道，“如果武昌失守，那事情就闹大了。”

    抬头看了看天色，柳如是轻舒了口气，低声说道：“好在叛军昨天中午才刚过宜城，从宜城到武昌足有四百多里路，叛军就算能飞也不可能这么快飞到武昌！这样，轻烟姐，你立即以飞鸽传书传讯武昌，让留守武昌的中央军混成营提高警惕！”

    “嗯。”柳轻烟神色凝重地应道，“姐姐这便去安排。”

    等柳轻烟离去，柳如是又把两名传令兵叫到跟前，命令中央军的两个侦察兵大队全部出动，地毯式侦查“可疑中央军”的行迹，尤其要重点侦察宜城前往武昌方向，一旦发现行迹立即回报。

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    巴东，紧扼长江，是卡在进川要道上的一座雄关！

    为了提防四川流贼张献忠，湖广提督赵信从仅有的三个混成营中抽出了一个驻守于此，即使在数十万大顺、大西联军进逼青桐关和勋阳的情形之下，赵信也没有从巴东调动一兵一卒，由此可见赵信对巴东防务的重视。

    事实上赵信的谨慎完全是有道理的，如果赵信把所有的主力部队都调去青桐关、勋县一线，巴东和长江水道的防线就会门户大开，如果张献忠率大西军大举出川的话，赵信就会陷入腹背受敌的绝境，后果将不堪设想。

    不过现在，中央军重兵驻防的巴东正面临一场危机！

    李定国在神不知鬼不觉地逃离襄阳之后，再次在和柳如是的对决中占据了上风。

    当柳如是以飞鸽传书警示武昌做好防备，并且沿着宜城前往武昌方向派出大量侦骑侦查大西叛军的行踪时，李定国早已经带着两千多假扮成大明中央军的大西军大摇大摆地穿过了猫儿关，正往军事重镇巴东逼近。

    李定国早就知道巴东驻扎着中央军的一个混成营，要不是这个混成营，大西军早就从长江左岸的栈道出川了！早在弃守襄阳的当天晚上，李定国就已经想好了下一步，那就是奇袭巴东，干掉巴东城内的中央军。

    李定国的战略眼光不可谓不狠辣，他知道大顺、大西联军看似强大，实际上却很难突破赵信苦心经营的青桐关防线，何况现在又多了王朴的中央军主力，联军的胜算就更小了，现在大西军已经只剩一线胜机了，那就是拔掉巴东这颗钉子！

    只要拔掉了巴东这颗钉子，大西帝张献忠就能率大西军主力出川，席卷湖广腹地，这样一来，赵信、王朴的中央军就会陷入腹背受敌、首尾难顾的逆境，这样才能把湖广战场这潭水搅浑，大西军才有可能乱中取胜！

    月黑风高，李定国率领的两千多大西精兵神不知鬼不觉地出现在了巴东城下！

    夜色中的巴东城很静谧，低矮的城楼上每隔几步就插着一枝火把，熊熊火光把城头照得亮如白昼，通明的火光下，十几名中央军哨兵像标枪般挺立着，中央军哨兵手持火枪，目光警惕地搜视着城外幽黑的旷野，虽然他们什么也看不见，可他们仍旧没有放松警惕。

    巴东城的城墙并不高，也没有护城河和壕沟，两三个人搭起人梯就能从容攀上。

    难缠的是城头上的中央军哨兵，看着寒风中标枪般挺立的中央军哨兵，李定国心里不由再次感慨起来，王朴究竟是个什么样的人？他又是如何训练出这支纪律严明又骁勇善战的中央军的呢？李定国虽然年轻却从不妄自菲薄，可他自认训练不出这样的军队。