陈圆圆脚下陡然一踉跄，顷刻间花容惨淡。

    刀疤脸和小七急伸手想去搀扶，可伸到一半又同时缩了回来，陈圆圆轻轻地摇了摇头，竭力让纷乱的芳心冷静下来，向小七说道：“小七，能求你件事吗？”

    小七道：“夫人尽管吩咐。”

    “你能帮我买两口棺材吗？”陈圆圆黯然道，“一口要上好的楠木，另外一口普通的松木就可以了。”

    “两口棺材？”小七愕然道，“夫人你这是？”

    “上好的楠木棺材，是用来盛殓相公的。”陈圆圆美目凄迷，低声说道，“那口普通的松木棺材却是留给妾身自己的。”

    小七和刀疤脸大惊失色道：“夫人你……”

    两行清泪顺着苍白的脸颊缓缓滑落，陈圆圆凄然说道：“相公如果不在了，妾身也不想活了，等过了明天午时，相公要真的不在了，还要麻烦你们帮相公和妾身合殓，妾身不求能和将军合葬，只求能葬在他的边上，不要离得太远就好……”

    小七、刀疤脸无言以对。

    “麻烦你们了。”

    陈圆圆再向小七和刀疤脸深深鞠了一躬，然后转身离去。

    目送陈圆圆的身影消失在黑暗中，刀疤脸忽然嘿了一声转身就走，小七急问道：“刀疤脸，你干什么去？”

    “还能干吗？”刀疤脸黑着脸吼道，“老子去召集弟兄们，劫天牢救人去！”

    “刀疤脸你回来，拜托你用脑子想想好不好？”小七火道：“大营外面有好几千京营守着呢，怎么出去？再说燕京外城和内城的城门都已经关上了，就凭我们这两百多号人，还能打破城门不成？”

    “哪那么多废话？”刀疤脸不耐烦道，“反正就是拼了。”

    小七发火道：“这么蛮干根本救不了将军，只能带着弟兄们去送死。”

    “那你说怎么办？”刀疤脸往地上一蹲，抱头大哭道，“明天中午将军就要被凌迟处死了，我们总不能见死不救吧？”

    小七沉声说道：“这事还得问问甄先生。”

    “问那狗才？”刀疤脸大叫道，“你还问他！？将军落到今天这下场，全是因为那狗才出的馊主意，你居然还要听他的？”

    “你懂个屁。”小七勃然大怒道，“甄先生从辽东到京师，一直对将军忠心耿耿，他是不会害将军的，走，我们这就找甄先生去。”

    说罢，小七转身就走。

    刀疤脸闷哼了一声，不情不愿地跟了上去。

    ■■■

    内阁首辅周延儒这几天“恰到好处”地病倒了。

    不过，周延儒虽然不上朝，可朝中的动静他却一清二楚，因为每天晚上，周延儒的门生故吏都会聚集到他的府上，向他禀报朝中的最新动态。这不天色才刚黑，以龚鼎孽、王锡兖为首的门生故吏就又纷纷聚集到了阁老府上。

    王锡兖道：“阁老，万岁爷已经准了刘宗周、李邦华他们的奏本，王朴被判了磔刑，明曰午时就要被押往菜市口处死了，另外，陈新甲看样子也要跟着倒霉了。”

    龚鼎孽道：“下官听到风声，刘周宗、李邦华这些清流揪住王朴是陈新甲举荐的亲信这点大做文章，罗列了所谓的八大罪状，要在明曰早朝参倒陈新甲！依下官看，这次陈新甲怕是难逃一劫了。”

    “不。”周延儒不以为然道，“你们太高看那帮清流了，他们是左右不了万岁的。”

    龚鼎孽道：“阁老的意思是？”

    周延儒道：“依老夫看，这场风波已经过去了！三堂会审已经有了定论，大胡子完全是受了赵物竹的诬陷，这么一来王朴先抗旨再劫法场的举动就是事出有因，于情于理也算是说得过去了，明曰早朝，你们与老夫联名上奏，请求万岁爷赦免王朴一切之罪责！”

    “啊？”

    “可王朴已经被万岁爷判了磔刑！”

    “阁老，在这个时候联名上奏，那不是和万岁爷做对吗？”

    王锡兖、龚鼎孽等人面面相觑，都不知道周延儒葫芦里卖的什么药。

    周延儒微笑道：“万岁若是押着王朴不发落，老夫还真不敢妄下结论，可现在王朴已经被判了刑，并且还是最残酷的磔刑，老夫却敢断言，万岁爷分明是在暗示我们这些臣子，他要让步了，让我们明曰早朝死保王朴啊！”

    “哦，原来如此。”

    “对啊，王朴就算该杀也不该判磔刑啊，原来这里面大有文章啊！”

    “不愧是阁老，眼光就是独到啊！”

    “我们联名上奏力保王朴，不但迎合了万岁爷的真实用心，还能趁机示好王朴和陈新甲两人，可以说是一举两得啊。”

    王锡兖，龚鼎孽等门生故吏对周延儒已经佩服得五体投地，崇祯帝说什么话做什么事都会事先留好退路，说好听点是城府深沉，说难听点就是时刻准备把责任推到臣子身上，所以臣子们在揣摩他的心思时必须时刻担着小心，万一体会错了圣意，后果将是十分严重的。

    在揣摩圣意这方面，周延儒无疑是个行家。

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    乾清宫。

    崇祯帝终于批完了最后一本奏章，长长地伸了个懒腰，问侍立在御案边的王承恩道：“承恩哪。”

    王承恩赶紧弯腰应道：“奴婢在。”

    “现在几更天了？”

    “回万岁，已经四更天了。”

    “四更了？”崇祯帝看了看殿外黑漆漆的夜色，颇有些落寞地说道，“四更了，又是新的一天了。”

    王承恩没敢应声，他知道万岁爷现在在想些什么。

    现在已经是四更天了，再过四个时辰就是午时了，到了午时三刻，大同总兵王朴就该和建奴奴酋皇太极一起押赴菜市口处死了！