小七沉声说道：“这事还得问问甄先生。”

    “问那狗才？”刀疤脸大叫道，“你还问他！？将军落到今天这下场，全是因为那狗才出的馊主意，你居然还要听他的？”

    “你懂个屁。”小七勃然大怒道，“甄先生从辽东到京师，一直对将军忠心耿耿，他是不会害将军的，走，我们这就找甄先生去。”

    说罢，小七转身就走。

    刀疤脸闷哼了一声，不情不愿地跟了上去。

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    内阁首辅周延儒这几天“恰到好处”地病倒了。

    不过，周延儒虽然不上朝，可朝中的动静他却一清二楚，因为每天晚上，周延儒的门生故吏都会聚集到他的府上，向他禀报朝中的最新动态。这不天色才刚黑，以龚鼎孽、王锡兖为首的门生故吏就又纷纷聚集到了阁老府上。

    王锡兖道：“阁老，万岁爷已经准了刘宗周、李邦华他们的奏本，王朴被判了磔刑，明曰午时就要被押往菜市口处死了，另外，陈新甲看样子也要跟着倒霉了。”

    龚鼎孽道：“下官听到风声，刘周宗、李邦华这些清流揪住王朴是陈新甲举荐的亲信这点大做文章，罗列了所谓的八大罪状，要在明曰早朝参倒陈新甲！依下官看，这次陈新甲怕是难逃一劫了。”

    “不。”周延儒不以为然道，“你们太高看那帮清流了，他们是左右不了万岁的。”

    龚鼎孽道：“阁老的意思是？”

    周延儒道：“依老夫看，这场风波已经过去了！三堂会审已经有了定论，大胡子完全是受了赵物竹的诬陷，这么一来王朴先抗旨再劫法场的举动就是事出有因，于情于理也算是说得过去了，明曰早朝，你们与老夫联名上奏，请求万岁爷赦免王朴一切之罪责！”

    “啊？”

    “可王朴已经被万岁爷判了磔刑！”

    “阁老，在这个时候联名上奏，那不是和万岁爷做对吗？”

    王锡兖、龚鼎孽等人面面相觑，都不知道周延儒葫芦里卖的什么药。

    周延儒微笑道：“万岁若是押着王朴不发落，老夫还真不敢妄下结论，可现在王朴已经被判了刑，并且还是最残酷的磔刑，老夫却敢断言，万岁爷分明是在暗示我们这些臣子，他要让步了，让我们明曰早朝死保王朴啊！”

    “哦，原来如此。”

    “对啊，王朴就算该杀也不该判磔刑啊，原来这里面大有文章啊！”

    “不愧是阁老，眼光就是独到啊！”

    “我们联名上奏力保王朴，不但迎合了万岁爷的真实用心，还能趁机示好王朴和陈新甲两人，可以说是一举两得啊。”

    王锡兖，龚鼎孽等门生故吏对周延儒已经佩服得五体投地，崇祯帝说什么话做什么事都会事先留好退路，说好听点是城府深沉，说难听点就是时刻准备把责任推到臣子身上，所以臣子们在揣摩他的心思时必须时刻担着小心，万一体会错了圣意，后果将是十分严重的。

    在揣摩圣意这方面，周延儒无疑是个行家。

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    乾清宫。

    崇祯帝终于批完了最后一本奏章，长长地伸了个懒腰，问侍立在御案边的王承恩道：“承恩哪。”

    王承恩赶紧弯腰应道：“奴婢在。”

    “现在几更天了？”

    “回万岁，已经四更天了。”

    “四更了？”崇祯帝看了看殿外黑漆漆的夜色，颇有些落寞地说道，“四更了，又是新的一天了。”

    王承恩没敢应声，他知道万岁爷现在在想些什么。

    现在已经是四更天了，再过四个时辰就是午时了，到了午时三刻，大同总兵王朴就该和建奴奴酋皇太极一起押赴菜市口处死了！

    “承恩哪。”崇祯帝忽然问道，“有句话你要如实回答朕。”

    王承恩恭声应道：“奴婢遵旨，奴婢一定如实回答。”

    崇祯帝悠然问道：“王朴这件事，朕是不是做错了？”

    王承恩摇头道：“万岁爷没有做错。”

    崇祯又问道：“这么说是王朴错了？”

    王承恩道：“万岁，王朴也没错。”

    崇祯帝佯装不解道：“这朕就不明白了，朕和王朴中间总该有个人是错的，要不然也不会闹成现在这样？”

    王承恩道：“万岁要逼王朴休妻再娶，是从帝皇的立场去考虑问题，是为了大明的江山社稷着想，所以没有错，而王朴不愿休妻再娶，则是从一个丈夫的立场去考虑问题，他不愿抛弃糟糠之妻，所以也没错，不过……万岁爷所坚持的是大是大非，而王朴所执着的却是小是小非，这两者不能混为一谈。”

    王承恩这话可不仅仅只是在拍崇祯帝的马屁这么简单，崇祯帝如此逼迫王朴的确是为了大明的江山社稷着想！

    王朴的确是大将之才，可是他太能干了，能干到崇祯燕京不敢放心地用他！

    王朴能够仅靠千余孤骑就催毁盛京，并且生擒皇太极，别人想都不敢想的事情，王朴却不费吹灰之力就做到了！崇祯帝不能不担心，假如有一天王朴想要造反，他是不是也能凭借千余孤骑打下燕京城呢？

    王朴毕竟是武人出身，不如那些科举出身的文官忠诚哪！

    这几天连续出了王朴抗旨和劫法场的事，崇祯帝盛怒之余再静下心来想想，事情还真如周皇后和田贵妃所说的那样，王朴只是个胸无城府而又重情重义的人，这样的人再飞扬跋扈也不会把天掀了，要是能让茹儿时刻跟在他身边，就更不会有什么问题了。

    崇祯帝望了王承恩好久，忽然叹息道：“唉，还是承恩你最懂朕的心思啊。”

    王承恩是个太监，所有的心思全在侍候崇祯帝上，毫不夸张地说，崇祯帝撅一撅屁股，王承恩就能知道他要放尿还是拉屎？崇祯帝这会的心思自然也逃不过王承恩的眼睛，便出言劝慰道：“万岁爷您就放心吧，今儿早朝周阁老一定会上朝力保王朴的。”

    崇祯帝点了点头，幽声说道：“但愿如此。”

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